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因为伊丽莎白为自己打抱不平的愤怒情绪,夏洛特也不好再多停留。她冲莉迪亚歉意地笑笑,语气委婉地表示,家里还有家务活等她回去做。她不能继续留下做客了。
简从善如流地邀请她隔几天到家里来喝下午茶,见见班纳特家的女家庭教师,索菲亚小姐。
凯瑟琳故意当着伊丽莎白的面,热情地邀请夏洛特下次陪她和莉迪亚,还有玛丽到麦里屯的镇子上玩。为她和柯林斯表兄的第一次见面,做条新裙子,买一顶新帽子。但凡能气到伊丽莎白的事情,凯瑟琳总是很乐意去尝试。
玛丽不想成为凯瑟琳迁怒的对象,刻意躲到不引人注意的角落。她打定主意,绝不参与伊丽莎白和莉迪亚之间的吵架。她们一个是爸爸最喜欢的女儿;一个是妈妈的心肝宝贝。简还能在中间说上几句劝和的话。凯瑟琳?她不帮着莉迪亚火上浇油,跑妈妈那里加油添醋说伊丽莎白的坏话,她就不是凯瑟琳了。
目送夏洛特乘坐马车离开,莉迪亚转身朝房子大门的方向走去,凯瑟琳和玛丽紧随其后。
见她什么都不解释地离开,伊丽莎白怒气冲冲地拦住她,不让莉迪亚离开,“站住!莉迪亚,你刚才那些话都是真心的吗?”
“当然是真心话!”莉迪亚面不改色地承认。
她心底里冷笑,亏伊丽莎白自诩是夏洛特最要好的朋友。可她为什么就没眼睛看见夏洛特的尴尬处境?她都快二十七了,再不嫁,恐怕只能选择死了老婆的鳏夫,或是没钱只剩下光鲜体面的落魄老男人。不然,就一辈子留在卢卡斯家,当给她父母兄弟当免费保姆。假如她兄弟讨个厉害点的老婆,她在家的日子会更难熬。
柯林斯表兄的性格确实不讨人喜欢,可他拥有一份在外人看来相当不错的工作,和他父亲留下的房子。将来还有可能继承班纳特家年收入两千英镑的财产。
而夏洛特有什么?内涵这虚无缥缈,看不见摸不着的东西,既不能当饭吃,也不能转换成金钱。她想离开现在的家,以卢卡斯家的体面,绝不会容许她去当女佣。女家庭教师也未必同意。给有钱的有钱老太太做“女伴当”,也就看上去光鲜亮丽,实际干的还是女佣的工作。
况且,卢卡斯太太一再说了,女人不能到外面抛头露面,败坏家族的清白名声。
除了在家当老处女,只剩下嫁人这一条路。然而现实是,符合她实际利益的男人也不是好找的。一个有稳定收入,又有房子的年轻男人,为什么要娶一个既没长相又没嫁妆的老女人?
伊丽莎白深吸几口气,平复情绪,尽量不让自己口不择言,怀疑莉迪亚的险恶用心,“你明知道柯林斯表兄是什么样的男人?为什么还要介绍给夏洛特?莉迪亚,你太自私,太冷血了。难道这世界上,只有你的感情是最真挚最宝贵的。夏洛特的感情只配拿来交换婚姻吗?”
“莉齐?你说得太过分了。”简脸色骤变,温柔的脸庞头一次出现明显的怒意,“莉迪亚只是帮着夏洛特和柯林斯表兄见面。至于成不成,还得看夏洛特和柯林斯表兄他们自己的决定?”
“莉齐,你刚才听了夏洛特的心里话,就没半点触动?”她语重心长地劝慰,“夏洛特她不是十七八岁的小姑娘,还有时间挑挑拣拣。她是将近二十七岁,嫁不出去的老女人。”
“简,在你心里夏洛特她也只配嫁给像柯林斯表兄那样庸俗虚伪的男人吗?”伊丽莎白一听,胸口的火气更大。她就不明白,为什么一向温柔善良的简会说出如此冷血不近人情的话?夏洛特那么好的姑娘,为什么不能获得她想要的幸福?
“不是的!我没有这么想,莉齐。”
简心里慌乱,连忙为自己辩解,“我只是觉得男女之间的感情没有你说的那般简单。莉迪亚只是创造一次俩人见面的机会,而夏洛特她也未必会接受这份好意。柯林斯表兄这人,我们也不是很了解。在没见到真人之前,吉格斯打听到所有关于柯林斯表兄的消息,都不能全部信任。”
“简的话,哪句说错了?”凯瑟琳跳出来维护自家姐妹,“柯林斯表兄不是到我们家住一天就离开,他会在我们家一直待到星期六才返回肯特郡的汉斯福村 。这里面有将近五六天的时间,他极有可能还会跟我们一块参加麦里屯举办的舞会。他和夏洛特就算没有莉迪亚的介绍,也会在舞会上认识。”
“莉齐,你真可笑!也够固执。这里不止你一个人把夏洛特当朋友,希望她能获得幸福。我、玛丽、简、莉迪亚也同样如此。”
“莉齐,”莉迪亚也没想到伊丽莎白的情绪会这么激动,早知如此,她会在私底下悄悄找夏洛特说,而不是当着伊丽莎白的面。她这次算做了自家姐妹眼中见不得别人好的坏女人了!
“我的本意是介绍他们相识,而不是包办他们的婚姻。夏洛特和柯林斯表兄都是成年人,应该都知道怎么做才是对他们自己最好。莉齐,你不是夏洛特,无法体会她在卢卡斯家的尴尬无奈。”