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淮安，颜府。
颜时登回来，在城外堤坝前后熬了七八日，身心疲惫，沐浴更衣之后，下人已准备好了丰盛的饭菜。
这时，齐师爷通传进来。
今日雨停、城外水位开始下降，颜时登方才回来，虽然没有放松警惕，解散人手，但心中也以为这一关已经过去，此时心情不错，脸上还有着笑容：“老齐啊，要不要坐下吃些？”
齐师爷却是顾不得回答这话，急声说出正事：“大人，八百里加急消息，滁州决堤了！”
滁州在淮安上游，滁州决堤，意味着淮安要经受更严峻的考验。
“什么？”颜时登扔下筷子，腾地起身：“快，通知城外人手，准备防汛……”
他甚至等不及让下人通传此消息，直接带着齐师爷出门，刚来到府门口，迎面过来一个神色惊惶的小吏，看到他们仿佛找到了主心骨，连忙道：“大人，大事不好，城外决堤了！”
似乎是觉得说得过于笼统，他喘着粗气详细道：“好大的水，堤坝多处同时开漏，根本加固不过来……然后堤坝就垮了，下游那片酒楼、鱼塘哗地一下就被冲毁，漂在水上……我过来时，水都进城了。”
‘完了！’
颜时登感觉脑袋仿佛一下子炸开，嗡嗡的，天旋地转差点没站稳，还是被齐师爷连忙扶住，晃了晃脑袋方才回神，知道事已至此，还是要做些什么，不能坐以待毙。
“安排人手赈灾吧！”
颜时登没心思再亲临一线，城外堤坝决堤，这些已然无用，对齐师爷摆摆手，让他去安排赈灾，转身回府，定了定心境后，开始写奏折。
——不同于从前奏折，多是夸功，这封奏折乃是推过。
奏折中，写了自己与官民同吃同住，本已防汛有成，奈何上游决堤，被连带牵累，此非人力所能阻挡；又言及自己会全力赈灾，将影响降到最低。
写到这里，颜时登笔锋一顿，说得再如何，决堤也是事实，还是淮安多年没有决堤，今年却决堤了，这是不能改变的。
‘事实不能改变，却可以春秋笔法，降低我的责任，乃至拉别人下水，共同分担罪过。城外沿江区域，建立酒楼、鱼塘，大兴土木，这是谷家得了好处……’
他如今想到此点，就是后悔，若是当初沿着前任思路，而不是图省事，大概率这次也能扛过去。
“可惜太迟了！”
颜时登知道，当决堤的那一刻，就是将刀递给了阉党，若是自己全担下这份责任，以如今朝局，哪怕是身为阁老的族叔都保不住自己。
所以，这封奏折就是自救，推卸责任，他还在思量，拉人下水。
颜时登想了一下，放下奏折，又写下一封信，准备递送给京师族叔的那位阁老。
……
谷家。
谷同仁听到决堤，城外酒楼、鱼塘在一片汪洋中尽数损毁，人员损失更是不计其数，难受到几乎吐血。
当初，将自家厂坊、船队卖给方临，拿到一大笔银钱，陆续投入到了城外那片土地，兴建酒楼、鱼塘，近年来生意不错，赚了不少，可如今也才勉强回本……如今一朝清空，这般巨大损失，可以说直接让谷家十年奋斗化作乌有。
“爹，你不是教育我们么，这些都是身外之物？人还在就好，保重身体啊！”谷士屿同样心在滴血，可毕竟是年轻人，承受能力强，还在安慰着骤然听闻消息、险些气晕过去的老爹。
“是啊，这酒楼、鱼塘生意不行，将来，大不了重干老本行，去做厂坊、船队生意。”谷士旻也是道。
“那是事后了。”
谷同仁忽然想到一事，吩咐道：“去信京师，让咱家在朝堂的人盯着，万万不能遭受污蔑，担下这次淮安决堤的责任……”
“爹，你是说？”谷士屿、谷士旻兄弟两人想到什么，眼睛都是瞪大。
……
范家。
范庆增眯起眼睛，和两个儿子听着管家汇报损失：“人员伤亡……预计损失……城中，损失最大的还是谷家……”
范家损失不小，不过想到谷家，立刻就心理平衡了，人啊，有对比才有快乐。
“不仅是谷家，那位颜知府恐怕也在煎熬，还有，那位方大人的厂坊也多有损失，将来，谷家说不得还会重回厂坊、船队产业，和那位方大人斗上……当然，那要等谷家过了眼下这一关，颜知府、谷家大概会相互推诿责任，推卸决堤之责……”范其光笑道。
“不管怎样，这不关咱家的事，让他们狗咬狗去吧，咱家在朝堂被阉狗盯上不好过，他们也该有些事情干才好。”范其辉同样是看热闹心态。
“行了。”
范庆增把玩着手中核桃，眯起眼睛道：“准备一下，趁着这次机会，再吞下些田产吧！”
对大家族来说，这般大灾之年，实则也是大机遇，灾后大量破产百姓，会方便他们进行土地兼并。
尤其是：从前那些年，淮安遭遇水涝都是下面县城，这次可是府城遭了水患，必然会有许多百姓卖地，这府城的田地可是一块大肥肉。
——不同于方临，如范、谷、马、邵、段五家，相当一部分财富都在土地上，这也是范家非要和方临挤在淮安，不肯转移别府的重要原因。
……
方家。
方临也在听党志显汇报损失：“厂坊招募过去加固堤坝的工人，十九人被洪水冲走失踪，两人受伤……宿舍这边，地势较高，又提前有准备，基本没事……厂坊损失不小，三处厂坊……还有后续机器维护……”
——这场洪水来得猛，去得也快，毕竟，淮安已经雨停，只是上游决堤，带来一时水量过大，才会冲垮堤坝，然后淤塞河道，漫延出来，汪洋一片。如今有了时间消化，那些水会自己寻找出路，开始从地势相对较高的城中退去。
“这些招募堤坝的人，朝廷补偿恐怕一时半会难以发下，咱们这边先发一笔抚恤吧，至于厂坊其它，损失不过一些银钱，人没事就好。”方临叹息一声，如是道。
“大人仁义。”党志显拍了句马屁，又是道：“咱们厂坊工人，吃住大多食堂，相比城中百姓，储粮相对较少，如今城中这个形势，粮价恐怕能涨到天价……”
“我已安排船队在海外采买粮食回来，厂坊工人可以限量平价购买，也算是作为一项福利吧！”