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此言一出，众人轻笑。
西夏和大宋是死敌不假，但那已经是过去式了，如今居然同情起西夏皇帝来。
王廉清却突然发问：“赵楷怎样了？”
苏平说道：“更疯了。他经常在街边喝醉就睡，去年生了一场大病，被一位名妓聘请医士救回。病愈之后，疯癫得更厉害，但他的画作也更贵。我不怎么懂作画，但据画艺高人评价，赵楷的画已经入魔。”
“入魔？”李祖洽一怔。
苏平点头：“鬼气森森。初看只觉得怪异，细细品究令人毛骨悚然。也有民间异人说，前宋昏君的魂魄回来，附身赵楷给他开了阴阳眼。所以同样一件事物，在赵楷眼里跟常人不一样。赵楷看到的，极可能是万物在阴间的样子。”
众人闻言哭笑不得，却又选择三分相信。
他们在开封耍了好几日，白师厚、陆游和王廉清的父亲派人来催，才不得不离开东京前往洛阳挨打。
范成大等三人，却是幸灾乐祸，跟着跑去洛阳看热闹。
好朋友挨板子，这种好戏还是值得欣赏的。
陆游和王廉清只是挨一顿臭骂，白师厚则是真挨打。白胜把儿子的腿都打瘸了，走起路来一高一矮，也不知要过多久才能恢复。
可惜没时间给他恢复，很快他们就被招进皇宫面圣。
在此之前，东罗马使者已经面见了皇帝。
朱铭旁敲侧击问了许多，终于确认此时的拜占庭皇帝，是那位鼎鼎大名的曼努埃尔一世。
说实话，此人的政治军事能力，远不如他爹约翰二世。
但约翰二世接手的是烂摊子，而且反对他做皇帝的贵族很多。如此内忧外患的局面，还能持续提升国力，并且进行少许改革，为儿子攒下相对丰厚的本钱。甚至没有留下恶名，被称为“好人”和“美男子”，私生活也非常简朴节约。
因为有老爹打基础，曼努埃尔虽然依旧面临外患，但至少内部已经被理顺了，有足够的国力支撑他抵御外敌。
在朱铭看来，曼努埃尔一世的性格，有点像后来法国的那位太阳王。
好大喜功，极尽奢华，动辄出兵打仗。
晚年更是飘起来，竟然联合十字军跑去入侵埃及。
本来是有可能打赢的，结果在围城的时候，拜占庭和十字军互相拖后腿，都想甩开盟友独吞胜利果实。又在军粮耗尽的撤兵途中，半数拜占庭精锐在地中海葬身于暴风雨。
又因为进攻罗姆（塞尔柱分封的一个苏丹国）全军覆没，拜占庭从此失去对外扩张的能力。
但曼努埃尔一世是真的勇猛。
这货面对安条克十字军的背刺，不等麾下主力抵达战场，就以皇帝身份亲率五百骑兵急进。犹如神兵天降般抵达战场，直接把亚美尼亚（由亚美尼亚难民组建的国家）国王吓得逃进深山，逼得安条克公爵穿破麻衣跪地请降。
身为东罗马皇帝，他不但经常御驾亲征，甚至多次亲率小队去侦察敌情。
侦察侦察着，就从侦察变成伏击。
“你们那位皇帝，想求取大明的书籍？”朱铭笑道。
阿克苏赫说：“是的，伟大的桃花石皇帝陛下。法蒂玛（埃及）从桃花石带回的书籍，秘藏在哈里发图书馆里，我国皇帝多次派人借阅都被拒绝。”
朱铭问道：“罗马用什么来交换？”
阿克苏赫说：“大罗马帝国允许桃花石的儒教僧侣，前往君士坦丁堡传教并建立教堂。等我们重建强大的罗马海军，夺取法蒂玛首都之后，就会大量购买来自桃花石的货物。”
儒教僧侣前往君士坦丁堡传教？
朱铭听得哭笑不得，甚至懒得解释什么，就让他们继续误会好了：“我可以给罗马一批书籍，而且已经翻译为阿拉伯文字，是那些绿衣大食学者在大明翻译的。”
阿克苏赫大喜：“赞美您的仁慈，伟大的桃花石皇帝陛下。”
朱铭说道：“你回去的时候，我也会派一队使者跟随。这些大明使者，可以随意翻阅罗马藏书。如何？”
“如您所愿，”阿克苏赫说道，“听闻大明军队即将远征菊尔汗，我可否随军去见证这次伟大的战争？”
朱铭仔细想了想：“可以。但你到了军中须受约束，不得随意走动，不可干扰战争，否则就军法处置。”
阿克苏赫跪地赞美：“愿主保佑您。”
朱铭又仔细询问拜占庭的各种制度，最后把阿克苏赫给打发走。
在朱铭看来，可以顺手帮一帮拜占庭，最好让拜占庭一直在那儿挺着。
倒不是他精罗，而是拜占庭有特殊作用。
它遏制着欧洲天主的东扩，也阻拦着西亚苏丹的西进，又压着埃及哈里发北上，同时还扛着神罗与基辅罗斯南下。这几股势力，朱铭都不怎么喜欢，拜占庭挺得越久越好。
除了火器不能给，朱铭甚至打算赠送二百套上等棉甲。
除了科学书籍不能给，其他书籍都可以赠送。
再怎么扶持，东罗马也不会变成真罗马，四战之地他们很难扩张的。不仅是民族问题，宗教问题更让人头疼，只有野蛮的罗斯人能跟他们尿一个壶里。
拜占庭已经完全希腊化了，只有正式公文、宗教典籍才必须用拉丁文。
人们日常交流使用希腊语，普通公文、宗教册子、诗歌文章……大部分采用希腊文书写。
拜占庭真正的敌人，并非来自西亚的异教徒，而是自己的盟友十字军。
君士坦丁堡，就是被十字军攻破的！
朱铭表情古怪的嘀咕道：“祝愿罗马帝国长存。”