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谢蝉坐在厢房里，正堂的说话声时断时续，偶尔传来一阵笑，灶房送上席面，太监领宴。
她提笔画画稿，笔尖动作滞涩，画了半天，只画了一截枯枝，卷起纸张，丢了笔，坐着出神。
谢嘉琅可能要娶亲了。
以前她真心盼望着这天，希望他能得偿所愿，和意中人双宿双栖，弥补前世遗憾。
可是现在心境好像不一样了。
他要成亲，那内院的事务自然都要由他的娘子接管，他的账目他的仆从他的所有事情都是。
她应该避嫌，远离他的生活。
就像这半个月她努力在做的，远远地看着他，不去打扰他。
她准备离开。
因为突然发现，她对谢嘉琅的感情和从前不一样了。
见不到他会想念他，他难受时会心疼，看到他实现抱负会开心，为他骄傲。
她会幻想他一直在身边，不论何时，她一抬头就能看到他，坐在窗前，手里拿着一卷书，安静地看着，她走过去，趴在他肩头。
谢蝉以为她会惧怕这样的感情，但是那个人是谢嘉琅，她不觉得害怕。
所以，晕晕乎乎时，会傻傻地问他讨不讨厌知了。
还没下定决心，没理清紊乱的情绪，眼下，她不得不做出决定了。
这一天比谢蝉想象的要快。
一直等到太监被扶到客房去睡，谢蝉推门出来，看着谢嘉琅。
他站在灯下，一身官袍，面容平静。
谢蝉迟疑了下，还是鼓起勇气走过去。
她问：“大哥……你要娶宗室吗？”
谢嘉琅望着走廊里挂着的灯笼：“皇上是有此意，离京前问过我。”
谢蝉的心跳骤然漏了一拍，“要娶吗？”
谢嘉琅摇头：“我向皇上陈诉缘由，皇上收回旨意了，宗正寺可能传错了话，或是漏发了文书，新郎是赴任的官员，没写我的名字，他们回去确认一下就明白了。”
谢蝉一呆。
然后有不自禁的窃喜浮上来。
接着，想到陈诉缘由几个字，她烧热的心又凉下来。
“你是不是已经有意中人了？”
月色清冷。
心底的人就站在月华下，问他是不是有意中人。
有那么一刻，谢嘉琅埋藏在心底的情意几乎要脱口而出。
但是不能。
谢嘉琅沉默着，点了点头，双眸黑沉沉的。
不愿对她撒谎，又不能对她坦白。
谢蝉心里不禁失落，淡淡的酸涩弥漫开，酸涩中又有柔软的欢喜。
替他欢喜。
他遇见意中人了，多好。
她脸上露出一丝笑容，问：“不知是谁家小娘子？”
谢嘉琅没答，双眸倒映着月色。
他不想说，谢蝉笑了笑，没有接着追问，她不该问这些私密事。
她掐灭心里一团乱麻的思绪，转身回房：“早点睡。”
第二天，两个太监给谢嘉琅赔罪，请他不要宣扬此事，等他们回去和晋王府传话的人确认过姓名再说，告辞离去。
众人空欢喜一场。
谢嘉琅接着和老把式鼓捣那些水车，有时候直接脱了官袍，自己动手做木工，修改样式，和老把式讨论怎么改进。
天气渐渐凉爽下来，蝉鸣依旧。
谢蝉处理完河中府这边的事，看谢嘉琅也安顿好了，开始打点行装。
该走了。
出发的前一天，属官家眷都来看望，送些方便携带的吃食。
谢嘉琅还在二堂院子忙着做木工活，直到夜里才回三堂，和谢蝉一起吃晚饭，要她早点休息。
谢蝉回房去睡，想到这一走不知道什么时候才能见到谢嘉琅，下次见的时候他可能已经娶妻……翻来覆去，直到半夜才勉强睡着。
翌日，她离开平州城。
马车出了县衙没一会儿，一个头戴草帽的年轻男人走进县衙大堂，抬起头，问站班的皂吏：“谢大人在不在？”
皂吏捧着一封信送进县衙。
谢嘉琅看完信，脸色骤变，披衣而起，吩咐青阳：“把九娘追回来。”
谢蝉还没出城门，青阳骑快马追了上去，她掀开车帘，面色惶急：“是不是大哥出事了？”
青阳摇头，凑近附耳低语几句。
谢蝉眸子不能置信地瞪大了双眸。
马车立刻调转方向，回到县衙。
不等马车停稳，谢蝉掀开车帘跳下地，直扑进正堂。
谢嘉琅站在廊前等着她，面色格外苍白，她没在意，攥着他的胳膊：“在哪？”
“在里屋。”
谢蝉放开谢嘉琅，冲向里屋。
在她身后，谢嘉琅踉跄了一下，青阳慌忙上前扶住他胳膊：“大人，你生病的事要不要告诉九娘？”
他摇头。
谢蝉飞快跑进里屋，推开门。
屋里说话的两个人转过身来看她，其中一个男人腾地站起来，神色激动，热泪盈眶，张开双臂走上前。
谢蝉呆呆地看着他，不敢相信自己的眼睛。
男人朝她憨憨地一笑，“团团不认得我了？”
“阿爹！”
谢蝉哭着喊出声，眼泪夺眶而出，扑上去，紧紧抱住男人。
谢六爷带着哭腔重重地应答一声，搂住谢蝉。
谢嘉琅跟过来，反手合上房门。青阳守在外面，不许任何人接近。
父女俩抱头痛哭。
谢蝉欣喜若狂，庆幸，委屈，酸楚，苦涩……所有情绪在这一刻全部爆发出来，她紧紧地抱着谢六爷，哭得浑身颤抖。
谢六爷心疼得不得了，扶谢蝉坐下，“团团，爹爹在，不伤心了啊！”
谢蝉的欢喜泛上来，谢嘉琅递来一张帕子，她顺手接过，抹一下眼泪：“爹爹，安州的船是怎么回事？”
谢六爷看向屋中另一个人。
“爹爹能活着，多亏了他。”
那人走上前，摘下头上的草帽，抬起脸，一张年轻的面孔，眉目端正，不过右边眉毛到右脸颊上一道刀疤横贯而下，平添了几分凶恶。
谢蝉觉得他有点眼熟。
他嘴角勾起，朝她笑了笑，目光感慨，“九娘，还记得我吗？”
谢蝉愣了一会儿，从他的五官中回忆起幼时一个故人，反应过来：“吕鹏！”
“就是他！”谢六爷拉着吕鹏也坐下，长叹一口气，脸上还有几分惊魂未定，“是吕鹏救了我。”
吕鹏握着刀坐下，举止和当初那个娇生惯养的锦衣公子判若两人，他先看一眼窗外，确认青阳守在那里，回头，迎着谢蝉疑惑的视线，缓缓地道：“这事说来话长。”
那年，吕鹏被判流放，在路上吃尽了苦头，到了地方，他没钱收买官差，官差欺凌作践他，他尝尽世间冷暖，以为自己要死在乱葬岗时，被一个大族给救了，那个大族还救了很多和他处境差不多的犯人，治好他们的伤，教他们武艺，把他们培养成忠心的死士。
吕鹏接到吕贞娘的信，知道妹妹过得不好，母亲更是在教坊受罪，痛不欲生，于是铤而走险，选择跟随那个大族。
随大族离开岭南后，吕鹏救出母亲，送到吕贞娘那里，发现吕贞娘现在有范家照拂，于是让母亲和吕贞娘一起生活，他怕连累母亲和妹妹，继续为大族卖命。
“我跟随他们北上，护送一位被流放到岭南的大人去京师，路上一直有人在追杀我们，听他们说，可能是朝中几位皇子的人和大族的仇人……走陆路太危险，我们就坐船走海路，到了安州，又遭到一次追杀……”
那艘海商的船，恰好是谢六爷他们登上的那只。
当晚，吕鹏护送的贵人藏在货仓里，谢六爷他们在客舱吃酒，原本无事，忽然有杀手放火烧船，想将船上的人都烧死在渡口，船上的酒菜被下了药，客舱里的人昏昏沉沉，没有呼救。
只有谢六爷一个人还清醒着，他想起谢蝉的嘱咐，没有多喝，看到火烧起来，到处都是刀光剑影，吓得直哆嗦，想趁乱逃出去，被砍了一刀，晕过去了。
吕鹏当晚也在船上，贵人被救出去后，大族怕行踪泄露，命他检查有没有活口，他检查到谢六爷时，认出对方，发现他还活着，把人救下了。船上那具尸首是他找的，他奉命处置那些杀手的尸首，特意找了一具和谢六爷体型差不多的。
“世叔当时受了伤，而且时局混乱，谢家人要是知道他还活着，可能会引来大祸，我只能偷偷把世叔带在身边，一路进京。后来我打听到大公子和九娘来平州城了，等世叔的伤养好，就带着世叔找了过来。”
吕鹏回忆的语气很平静。
在谢蝉听来，却是惊心动魄。
她抓着谢六爷的胳膊不敢松手，生怕只是自己的幻觉。
谢六爷拍拍她的手，叹息。
“真是多亏了吕鹏这孩子，不然我就得喂鱼了。”说着，语气陡然一变，双手紧握成拳，气愤愤道，“阿爹没有想到，我走以后，他们会这么欺负我的团团！”
他受了重伤，不知道外面发生了什么事，被吕鹏带到北边以后才知道江州发生了那么多事。
谢六爷气得直哆嗦，目光落到凝视着谢蝉的谢嘉琅身上，长舒一口气，神情变得欣慰：“嘉琅，还好有你啊！”
谢嘉琅收回视线，“六叔，都是我该做的。”
谢蝉擦干眼泪，站起身，朝吕鹏行了个大礼：“吕鹏，你救了我阿爹，这份恩情，我没齿不忘。”
吕鹏站起身，扶起谢蝉，嘴角一勾，“九娘，你不必谢我，你帮了贞娘，贞娘都写信告诉我了……世叔是我的故人，我不能见死不救。”
他看一眼谢嘉琅和谢蝉。
在流放地，他受了很多非人的折磨，每次快活不下去时，他就会想起谢嘉琅和谢蝉，想起幼时的谢嘉琅在世人的鄙夷中长大，想起谢蝉那身执拗劲儿，他咬牙撑下去，活了下来。
谢蝉看着吕鹏：“吕鹏，你护送进京的贵人，是不是姓崔？”
吕鹏眼中掠过诧异。
谢蝉明白了。
救下吕鹏的大族可能是崔氏的盟友，而吕鹏护送进京的、那个被流放到岭南的贵人，一定是崔家人，只有他们家的人能调动那么多力量，也只有他们家在朝中有那么多仇人，一路遭到追杀。
她接着问：“你救下我阿爹，送他来平州城，你自己呢？”
吕鹏耸了下肩膀，“走一步算一步吧，就算我不送世叔来找你们，我也会离开京师，那些大族把我们当死士，完成任务后就找借口灭口，我早就想逃出来了。”
谢蝉扭头去看谢嘉琅。
谢嘉琅朝她点头，道：“让他留在平州城。”
吕鹏想了想，道：“反正我也没地方去。”
谢六爷拉着谢蝉的手，“团团，刚刚青阳去追你回来，你要去哪？”
谢蝉一顿，瞥一眼谢嘉琅，又飞快收回目光，道：“阿爹，我准备回安州去。”
谢六爷立即摇头，“派个妥当人接你阿娘和十二郎过来……阿爹不能回安州，江州也不能回，回去肯定会引来祸事，我看啊，还是你大哥这里安全，只能委屈你阿娘他们搬出来……”
他叹口气。
“你阿娘还怀着身子……”
他想陪在妻子身边，却不能露面。
“团团，我活着的事不要在信上提，免得被人发现，你阿娘身子重，也受不得这个刺激，等她身体养好了，让她过来，我们一家团圆，以后啊，自自在在过日子。”
谢蝉再次扭头去看谢嘉琅。
谢嘉琅看着她，颔首。
*
正好文宇要来平州城，在京师分别时说好了的，等他回安州成了亲就来平州城做谢嘉琅的副手。
谢蝉立刻铺纸给文宇写信，请他帮忙，假如周氏的身子允许，将母子俩接到平州城来，怕节外生枝，她没提谢六爷还活着的事。
马车回到县衙，谢蝉的行李又搬了回来。
这一次，他们要长住。