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五月三十,周六,下午。
乔伊离开安德鲁特宅邸,在艾琳公主的邀请下,乘马车前往皇城参与公主的晚宴。
在今天上午,宫廷颁布了对三名皇位继承人的安排,他们被分配了不同的任务,即将开始崭露头角,展现自己的能力。
乔伊仿佛看到了艾琳公主在重压下成长起来的画面,面对诸多质疑和竞争者的敌视,艾琳公主最终定会成长为一名合格的继承人,得到伊塔信赖,开始主政。
近来,伊塔正与新任命的宫廷大臣制定各项国策,贵族议会也重新经过选举,开始定期举行大小会议,商定国事。
凤鸣城正在走出内战后的阴霾,伊塔·奥塞尔将以崭新的形象开启新的时代。
为缓和战争带来的损害,缓解帝国上下矛盾,伊塔意图开启新政,推行与民休息、轻徭薄赋的政策。
连日来,艾琳都不得不旁听伊塔与议会议长、大臣们、皇族元老之间的讨论和交流,并不时发表自己的见解。
帝国决定废除自立国以来一直实行的残酷刑法,废除连坐法和肉刑,同时重新审理所有死刑犯的案件,被误判的还以清白,不可饶恕者维持原判,其他难以决断之案或予以减刑,或发配至北境从军,以戴罪立功。
整个凤鸣城呈现出一片欣欣向荣的局势,但外界却是一片混乱。
地下城暴乱已经传遍整个帝国,黑暗教团对各地的影响正愈演愈烈。而不管是东境还是北境,亦或是西境和南境,都或多或少受到凤鸣城内战的影响,尚未完全恢复,导致境内局势并不稳定。
北方边境与巨魔的战争已经正式开始,威廉·安德鲁特元帅首战告捷,并传来消息,预计战争将持续半年到一年之久,而北境粮草只够维持月余。巨魔方面在初战受挫后派遣使者,要求泽鲁斯帝国停战,并给予巨魔王国丰厚赔偿,割让争议领土。
倘若宫廷同意赔偿,威廉元帅声称有望在粮草耗尽前结束战争。但北境在凤鸣城内战中保存了较多兵力,有很大希望击退巨魔侵袭,同时北境上下也希望战斗到底,不想退让丝毫。
部分元老同意退让,给予赔偿,以体国安民,但要求巨魔王国降低赔偿要求。
不过,拥有帝国将军出身的伊塔自然无法饶恕来犯之敌,而是下令痛击巨魔,无论要耗费多少钱粮,并令财政大臣维克多尽力筹备粮草、兵器等,尽快运送至前线。
为了为北境军团筹备粮草,伊塔提出让三位继承人分别在不同地区进行募捐,既能稳定当地局势,又是他对三名继承人的第一次考验。
在东境、北境南部、南境北部靠近凤鸣城的区域,主要受到凤鸣城内战波及和最近黑暗教团的侵扰,百姓流离失所,农田遭到破坏。
伊塔下令免除凤鸣城周边三城两年赋税,同时发放救济,安抚百姓。这一举措有所成效,但并不足够完全缓解凤鸣城内战带来的危害。
三名继承人陆续走访各大城邦,承担起安抚百姓的责任。募捐的部分资金会用于救济当地百姓,其余部分则充当北境军费,支持威廉·安德鲁特元帅作战。
但除了艾琳以外,哈利和保罗都有其它任务在身,暂时无法开始募捐。
为了平息西境愈演愈烈的叛乱,伊塔派遣胞弟尤金·奥塞尔与养子哈利·奥塞尔率军赶赴西境。这是对哈利的考验,更是对他的培养。
彼得·奥塞尔元帅同样会重新回到他曾坐镇多年的西境,为稳定西境局势做出努力。
而为了安抚东境的皇族,保罗·斯坦尔将会在不久后重回东境,平息皇族间的纷争。但在保罗旧病痊愈之前,他将会继续呆在凤鸣城休养。
而艾琳因尚且年幼,无力独当一面,则被留在伊塔身边,接受宫廷教师们的指导,并将由新帝伊塔直接教导处理政务。同时,艾琳将先在凤鸣城为支持北境作战展开募捐。
这一连串的动作惊呆了乔伊,伊塔果然雷厉风行,他虽是帝国将军出身,但处理起政务得心应手,尽管艾琳并未得到元老认可,但很明显,伊塔仍是有意将皇位传给艾琳。
新帝伊塔·奥塞尔历任托德、卡帕两朝,对军中和宫廷之事都十分熟稔,知晓何时应当强硬,何时应该怀柔。他对三名继承人的处理虽然看起来有包容公主之意,但并未受到任何反对。
不管是宫廷还是民间,都对伊塔的安排十分钦佩。
乔伊来到艾琳公主寝宫,发现艾琳正坐在梳妆台前注视着镜子中的倒影。
艾琳今天穿了一身纯白色的长裙,上面饰以金片和奥塞尔家族的白虎纹章,她踩着一双蓝色的水晶鞋,白皙小腿十分纤细,银发被梳成鱼尾辫公主头,显得更加端庄。
见乔伊到来,艾琳回头温婉一笑,走到乔伊身前伸出左掌。
乔伊握住艾琳柔嫩的手掌,在手背轻轻一吻。她面上并无失望之色,但眉宇间隐约有一丝阴霾。
侍女服侍乔伊入座,他对着艾琳一笑,然后说道:“你看上去有些疲倦。”
“让我们单独待一会。”艾琳伸手屏退附近的侍女和护卫,只留下了此前乔伊见到过的山民女护卫。
她肩膀一塌,仿佛卸去了所有的压力,“这段时间多亏你了。我敬你一杯。”
乔伊举杯与艾琳共饮,淡绿的酒水微辣,这是西境的青梅酒,素来受到凤鸣城贵族喜爱。而艾琳公主拥有一半山民血统,平素也多饮此酒。
乔伊放下酒杯,注视着艾琳。他知道,艾琳一定有很多话想说。
艾琳清了清嗓子,然后开口说道:“我们的未来并不明朗,目前除了募捐外,还是需要继续孵化凤凰卵。凤凰卵的孵化目前稍有进展,但还是无法看到孕育出火凤凰的希望。而继承人名单也确实如你所说那般,元老们并不喜欢我。只有父皇的支持并不够。我必须赢得更多的支持。”
帝国经济状况不好的现状不仅影响到了凤鸣城,同时也波及了四境。持续近一年的战争几乎完全破坏了帝国的经济,各个城邦都希望宫廷能稍作资助,以度过难关。
这次宫廷虽然支持北境对巨魔王国的作战,但议会对募集资金已经无计可施,只得发起募捐,并计划向玛卡兰帝国的商会借款,维持战争。