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回京两年之后，明玉又独自一人离开了京城，只是前一次是任性地离家出走，漫无目的地在这大千世界游荡，可这一回却是为了寻人，遥遥西江，明玉恨不得插上翅膀，快些飞到那里。
她素来不喜欢丫鬟伺候，连受了伤上路去西江都是一人前往，只有一个车夫为她赶车。明玉靠在座椅上，微闭上眼想要歇息一会儿，听着车窗外马蹄的声音，心绪却是被扰得更乱了。
明玉白天赶路，晚上便到客栈投宿，顺便自己给自己换个药。好在明玉的伤本来就好的差不多了，走了五六日，总算是好得差不多了。她一个年轻女子上路，毕竟诸多不便，是以明玉仍是穿了男装，一路上也遇到过盗匪流寇，只不过赵云彻的暗卫玄义奉旨一直跟着她，是以那些贼人都还没来得及靠近马车，便都被除尽了。几次下来，明玉倒也淡定了，就算听到马车外面动静再大，也能靠着打盹睡觉。
一路上行了近半个月，明玉总算进到了西江境内。西江位于大楚的西北边境，空气干燥，没有大楚京城里那么滋润，好在明玉在云水镇呆了两年也习惯了，倒也没觉得什么不适。只是黄河洪灾刚过，西江一些靠着河堤的村庄仍是狼藉，大家都在忙着重建家园。
明玉到了西江巡抚衙门去寻孟瑾瑜，可是衙门里却是空空荡荡，没什么人在，只有一个文书执事留在里边。明玉便问他：“孟大人在吗？”
那执事看看明玉，见是个陌生的年轻男子，便问：“你是哪位？”
“我……我是他的远房亲戚。”明玉说。
“哎，”执事叹了一声，指了指这空荡荡的巡抚衙门说道：“西江受了洪灾，孟大人在桐县救灾的时候也不知所踪，现下衙门里的人不是到灾情严重的地方去抗险赈灾，就是四处去找孟大人了，这里也不过留了几个处理日常事务和负责书信往来的人。小兄弟，你既是孟大人的亲戚，不如就留在这里，等他的消息吧。”
执事话还没说完，明玉已经拱了拱手，转身就出了衙门。桐县是黄河沿岸的一座小县城，明玉赶到的时候，天色已是全黑了，这里刚刚经受过严重的洪灾，许多人都没有了住所，家园尽毁。幸好巡抚衙门里的人在这里建了临时收容所，许多流离失所的人便都住在这里，大家相互照应，还有县城里的富有人家拿出家中存粮，施粥行善。放眼看去，这里虽然满目疮痍，可却并非无序，官府救助，帮助他们重建家园，民众互帮互助，慢慢暖意。
明玉找了一个看起来像是衙门里的人，问道：“这位大哥，请问孟大人在哪里？”那人看了看他，道：“我们也在找孟大人，已经二十多天了，还没有他的消息，现下我们已经有一拨人往下游去找了。”
到了桐县，明玉本还抱着一线希望，可是听他也这样说，心里的寄望不由又少了一分，难道孟瑾瑜真的遇难了？这个念头刚在明玉的脑海中闪过，便立刻被她自己否定了。不会的！瑾瑜师傅是何等坚强之人，他一定不会有事的！
下游……明玉来到堤岸边看了看黄河的水势流向，仍朝那人问道:“黄河下游是什么地方？”
“是天水县和易县。”
天水县，那不就是云水镇的地方吗？明玉心念一动，赶忙将玄义唤了出来。
“能给我找一匹快马吗？”
玄义有些为难：“快马好找，可是玉姑娘你的伤势……”
“我的伤已经好了，我要去天水县，回云水镇，我要去找瑾瑜师傅!”
“临行前皇上吩咐属下一定要好好照应好姑娘，若是姑娘出了什么事，属下只怕回去无法向皇上交代。”
“你是云彻大哥的属下，不是我的属下。玄义，我感谢你一路上招呼我，保护我，现在我就当是一个朋友请求你，帮我找匹快马，让我去天水县。我清楚自己的伤势，你相信我，我会照顾好自己的。”明玉说得十分恳切，令玄义也不由动容，这一路的跟随相伴，明玉的坚韧，让他这个从来不懂儿女情长的人开始有些明白，为什么赵云彻会如此看重她。
第二日一早，玄义便为明玉找了快马一匹，她忍着隐隐的伤痛翻身上马，轻吸一口气，摸了摸马儿脖颈上的鬃毛轻声道：“马儿啊马儿，要辛苦你了，快些带我到天水县，可好？”这马儿似乎也通人性，明玉话音一落，它撒开四蹄，“得得得”地便朝黄河下游的方向奔去。
云水镇仍是当年的模样，离开两年，现在又再回到这里，明玉感慨万千，一切都那么熟悉，似乎离开也不过是在昨日。
豆腐坊的芸娘依旧貌美如花，马铺的生意依旧那么好，菜市场里人来人往，卖鱼的吴大娘仍是扯着大嗓门吆喝着自己的生意。这小小的镇子里，人们安居乐业，似乎从未有过改变。千杯居仍在原来的地方，只是门面却是大了许多。明玉站在了千杯居门口，看着那如今大了许多的金漆招牌，泪水涌到了眼眶。
“老白，快去酒窖拿一坛贵妃媚来！”一个娇滴滴的女声传过来，明玉走进酒铺，见掌柜上站着的是一个穿着桃红衫子的娇媚女子，有条有理地招呼着店里的一众客人，酒铺比以前大了，里面的客人自然也多了。
红衫女子见明玉站着不动，便主动过来招呼道：“这位小兄弟看起来面生的很，可是来喝酒的？”她见小玉愣愣的，以为是外来的客人，笑容可掬地介绍道：“这千杯居可是咱们云水镇最好的酒铺了，最出名的可就是那贵妃媚了，是用四月的桃花露，八月的桂花蜜再加上前年冬天的第一次雪水酿制而成，香甜清冽，小兄弟，你要是尝上一杯，保管叫好！”
“媚娘，贵妃媚来了！”那是老白的声音，他正端了一个酒坛子走了进来，看到明玉的时候先没留意，只说：“有客到了？”只顿了一顿，不由神情有些呆愣，转头看着明玉，眼眶中也是盈满了泪珠。