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塞尔柱帝国历史上曾经辉煌过,就在三四十年前,他们的势力几乎伸展到整个西亚与中亚。但是大食神教和游牧民族结合后的弊端,注定了任何一个大食教帝国都难以长久。
赛贾尔见识过父辈们创造塞尔柱帝国辉煌之时,但也经历过动荡,若不是李乾顺被宋人打得西遁,将火炮带到了塞尔柱帝国,只怕他就要成为帝国的末代苏丹了。
可是赛贾尔还是感到忧虑。
他知道自己的能力比不上父祖,也知道自己身边的大臣没有能比得上被刺杀的贤相穆勒克者,所以,如何能让帝国长久下去,成了他殚精竭虑的问题。第一必须要有强敌在外,唯有如此,才能让帝国团结,第二则必须有强大的武力,唯有如此才能镇压国内的反对声音,第三必须要有无尽的财富,才能维持帝国的构架。
要解决这三个问题,关键都在东方。
东方的人力,东方的武器,东方的财富,这一切,都是赛贾尔所需要的。
不过兀术与李乾顺猜错了一件事情,赛贾尔此次东征,并不仅仅是被他们吹嘘的东方所吸引,他的真正目的,还是威慑李乾顺与兀术。
西夏与金虽然投靠了塞尔柱,算是塞尔柱苏丹治下的属国,但是仍然保持着极大的独立性。借助塞尔柱帝国的影响,他们这几年实力恢复、壮大了不少,赛贾尔担忧枝强干弱,这两个属国反而会威胁到自己的地位,所以才会组织这次远征。
要知道,这次远征消耗的粮食、物资,绝大多数都将由这两国承担。原本赛贾尔以为,不需要打仗,自己只要搞一次武装巡视,消耗掉这两国过多的财富,削弱他们的力量,便可以返回,结果却不曾想,周铨没有完成统合华夏的事情,就悍然派出援军,而且连周铨本人都来到了前线。
这让赛贾尔反而不能轻易撤军,否则不仅士气受挫,这些年连番胜利积累起来的声望也会动摇,河西、河中的那些属国们,肯定会因此而心生异志。
所以要打,还必须打一场胜仗。在无可奈何的情况下,赛贾尔接受了山中老人的建议,派一位非常出色的刺客为使者,前往刺杀周铨。
刺客预先将爆炸物藏在了直肠之中,然后在衣裳里细细密密缝了许多爆炸物。这是阿萨辛派的独门绝招,否则也不能刺杀掉那么多大人物。为了让爆炸不可避免,外袍还暗衬了容易引着火的东西,再洒上香露,掩盖住它们的气味。
原本赛贾尔对刺杀成功的信心也不是很大,可听到山中老人所说的种种安排之后,他渐渐多了几分信心。
此时细作来报,说是华夏军全军缟素,他大喜过望,只不过心中还有几分怀疑,便召兀术与李乾顺相问。
这二人在大宋内部派出的细作更多,他们应当有更加准确的消息。
听得赛贾尔苏丹的问话,兀术与李乾顺又对望了一眼,两人都从对方目光中看到了一丝犹豫。
兀术很想将赛贾尔取而代之,河中之地富饶,而且占据东西方商道要冲,又与中原远隔大漠雪山和戈壁,只有在那里,他才有安静发展的余地。可是他也明白,虽然这位赛贾尔算不上雄主,却也不是笨蛋,真想要哄他,可没有那么容易。
心念一转,兀术决定,自己不出声,让李乾顺开口。
李乾顺被逼得无奈,只能道:“我也听到了这个消息,只不过周铨一向诡计多端,消息是真是假,还难以确定。苏丹陛下,兀术与周铨打过的交道更多,他或许能够给您更有价值的判断。”
兀术冷冷瞄了李乾顺一眼,可是李乾顺装作没看到,而且赛贾尔苏丹也确实转而问起他来。兀术道:“我与李国主接到的消息一般,以我来看,此事恐怕有诈,阿萨辛刺客虽然举世皆知,可在周铨面前,只怕难以得手。”
这还是老话,他一边说,一边还瞄着那位山中老人。果然,他话才说完,山中老人就开口了,声音又急又快,却是大食语。好在赛贾尔既通突厥语,也懂大食语,听得他是在破口大骂,而且信誓旦旦地说,刺客必然能得手。
兀术心里冷笑,他就知道这老东西会反驳的。
不过就在这时,他从山中老人眼中,隐隐看到了一丝诡异的光芒。
兀术心中一凛,他是巴不得赛贾尔去打这一仗的,无论胜负,他都有好处可占,那么这位山中老人呢?
虽然山中老人与塞尔柱帝国都是信奉大食神教,可是分属不同派别,双方之间的矛盾丝毫不逊于敌人,而且前任山中老人还曾派人刺杀过许多塞尔柱帝国的重臣名将,此时迫于帝国之威选择臣伏,安知其心中不想摆脱塞尔柱帝国的控制?
若是塞尔柱帝国在东方吃一场大败仗,对山中老人和他所属的派别,是利大于弊还是弊大于利?
兀术心念电转,口头上与山中老人对辩了几句,只不过他的辩驳越来越弱,最后沉默不语,看起来是被山中老人说服了。
只不过赛贾尔看起来仍然很有些犹豫。
“不如这样,让金国和桃花石国两位国王前去试探一下,如果大海之王真的死了,汉人必败,那时我们再大军齐上,如果这件事情真有诈,那么我们也可以接应两位国王回来。”就在这时,有人出了个让兀术与李乾顺都在心里骂娘的主意。