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万般得定,李纨站在院门外篱笆墙里往坡下看,此时尚冷,满目不见寸绿。早先买来应景的鸭鹅之属也一早都清了个干净,只院外大树枝头还挑着个酒旗,这会子看着却有些不伦不类。只是,管他好歹,只离了那些个耳目,如今自己也算“出自幽谷,迁于乔木”了,该当一贺。
晚间用饭时,却觉出个不妥来。这园子这般大,里头又没个厨房,两餐都要从府里厨房取来。若是热天还罢,如今这时候,凭它再热出锅的拎到这里也凉了。主子们用的还好说,底下人的就更难了。更别说自己在这府里还不算个有脸面。因回了头问素云碧月几个:“你们可用了饭了?如何?”碧月道:“刚都用过了,取来都凉透了,好在咱们自己生了炉子。”素云也笑:“往常在里头时也是这样,倒差得不大。”
待上了茶来,常嬷嬷几个也进来了,李纨才又提起此事。她道:“如今这里离厨上越发远了,是一弊,可离旁的也远了,却是一利。这里屋子也多,咱们又不缺东西,采买都不用过厨上。前头就是田地,更便当了。索性后头留间房出来,专门整治些吃食也好。”闫嬷嬷迟疑道:“这府里,只老太太、太太有小厨房,旁的可没这个例。”常嬷嬷却笑:“谁说咱们弄小厨房了?不过是单在一间屋子里多生几个炉子罢了。”碧月几个也笑出声来,闫嬷嬷皱眉摇头,却是无可奈何。
常嬷嬷又对李纨道:“奶奶,咱们这处占的地儿大,又有田地果园子,原先还养着鸭子鸡鹅,如今却都荒芜了。前头问去,说是只派了几个粗使婆子看顾,待开了春如何安排,还等着听信儿。我想着,咱们眼前的东西,若寻个不着调的来管了,到时候反倒惹气。不如奶奶得空问问二奶奶,到底有没有什么准主意。若是能赁了来,大不了咱们付几个租子。”闫嬷嬷听了失笑:“怎么?你早年在临安庄子上惹的瘾这会子又起来了?竟租起地来!这是什么,这是行宫里不忘稼穑的意思,你倒好,当成什么来!”常嬷嬷摇摇头:“你管他之前是什么,如今就是咱们的院子了。”
李纨道:“这个倒不用去问了,之前凤丫头同老太太、太太说起过,不过各处派人看管,同原先在府里看花园子的一样。挨片划了,几个人管一处。”常嬷嬷叫道:“哎哟哟,这如何能一样?那花园子里散散碎碎,有多大出息。这里一处一院都是了不得的好处。咱们这里这大片地,一年能打多少谷粮?怡红院满架玫瑰花,蘅芜苑的香草,潇湘馆的竹笋,紫菱洲的青菱红菱没角菱还有底下的肥鱼……”
“住!住!”闫嬷嬷赶紧道,“怎么你色#色件件这样清楚?不过是跟着各处去过几次,旁人都在看屋宇景致,你这眼睛都往哪儿放的?”
李纨也忍不住笑道:“嬷嬷真是好眼力!”
常嬷嬷也笑:“奶奶莫笑话,早先跟着家里先老太太在临安庄子上住过几年,那真是,一根草根子都值钱,里头学问大着了。”
当时没得个定论,过了两日,常嬷嬷领了五六个媳妇婆子给李纨请安,道是往后便是这些人打理稻香村田地果蔬的,总把手的恰是常嬷嬷自己。李纨晕乎乎把众人应付了下去,才抓了常嬷嬷问她:“怎么好好的轮到嬷嬷管起这个来?”常嬷嬷笑眯了眼睛:“奶奶,要说不容易可不容易,可不少人盯上这里了。要说容易也容易,我不过私底下给张材家的送了两回东西罢了。”李纨捂了嘴道:“这样也成?!”常嬷嬷笑笑:“如何不成。我本就是这院里的,归我管不是名正言顺?宝二爷那院子就是茗烟他娘管,正是一个道理。”李纨拍拍常嬷嬷:“嬷嬷厉害。”常嬷嬷却给她行礼:“还得多谢奶奶素日的厚赏,若不然,这样的肥差哪里轮得到我们手里。”
从此,常嬷嬷便总揽了稻香村山上坡下一概事务,也兴匆匆忙活了起来。屋里的事便由素云碧月两个管了。李纨都不放在心上,只每日里看她们忙前忙后地乐呵。
这日贾兰回来,却是搬了地儿之后头一回。李纨让他看看自己的屋子去,看收拾得可还称心。他也就胡乱一看,便出来腻着李纨。李纨心里明镜儿似的,把人都支了出去才问他:“说吧,又算计我什么来?”贾兰皱了眉道:“娘,给我些人手。”李纨一愣,抿抿嘴道:“常安闫铭不是都跟着你?还有方糕团子几个呢。”贾兰挑了眉毛看着他娘,李纨只好低了声再问:“行了,你得同我说要去做什么的。”
贾兰前后一通说,李纨才知道,却是同府里还有瓜葛。如今元妃风头正盛,论起分位来,吴贵妃却是排在前头的。贾府虽荣光犹在,到底没了当年气势,尤其后辈里也没能立起来的人物。平民百姓看着是个国公府,新贵大族们却很有两分轻视。如今贾兰待的连城书院,也不是个平常地方。当朝王爷里,就有几个从那里出来的,九王爷更是现在都还不时去书院寻师访友。如今吴家也有两个子弟在那里。初时贾兰不过是跟着祝鹤年在里头胡混,这两年来了个墨师伯,二话不说抢了这徒儿,非让他拜了自己为师。这墨师伯性子怪,如今就只收了贾兰这一个徒儿,虽则贾兰到如今也只喊他师伯。偏他辈分排位高,这么一来,好些年长的倒要管贾兰叫师兄。且这墨延松又极其护短,一来二去落了不少人面子。几番下来,以吴家兄弟为首的几人便同贾兰对上了。要说贾兰也很有几个要好的师兄弟,偏偏几位都是神龙见首不见尾的主儿。这身边没人,就显得势弱了。这才想着问李纨要人。
李纨抹抹脸,看着贾兰无奈,心想着:“真是儿大不由娘,越大事儿越多!”先随口教他:“你没同人动手吧?”贾兰摇头:“还没得着机会。”李纨一听头大,忙扭了他过来,郑重道:“你如今身手非比寻常,若把人弄出个好歹来,谁能替你遮掩?到时候就难办了。”贾兰一甩头:“娘你放心,我若动手了,自然不会留下把柄。”
李纨咂咂嘴,都不知道说什么好了,心想着这娃的性子到底是从什么时候开始歪的?小时候不是挺好的吗?再看看那蹙着眉头一脸肃穆的小样儿,直觉着原先那肥嘟嘟胖乎乎傻吃猛喝的娃儿才是真可人疼。到底不肯松口,只道:“府里什么样儿你也知道,真惹出事来没人护着你去。你要人,我这里也没有合你用的,你想要找人帮你使坏下黑手,更没戏了。我劝你趁早歇了那争强好胜的心。多少祸事都是因了一时意气,到时候悔之晚矣。”
又想到之前给他防身的那些东西来,便让他拿出来看。倒还好,只护身符少了一张,那唤灵符都在。贾兰见李纨小心至此,撇嘴道:“娘也太小看我了。我还连这个都分不清了?同几个肉眼凡胎也能动上这个?这些我还留着保命呢。”李纨懒得同他废话,只又再叮嘱一遍不许惹事罢了。
贾兰却拧着脖子把吴家兄弟的种种刁难又都细细说一遍,盼着李纨心软。李纨却百般分析劝解,就是不肯与他人手。他也只好作罢,只心里默默想着往后定要聚一帮可靠的兄弟属下,得着机会将那吴家杀个片甲不留才好。却是魔性初起了。