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129.着花祭
李纨将那琉璃方给了计良，便都撒了手，那方子原是在《凡界游历记》里一开始就看着的，当时还不晓得那是个‘金银贱如泥’的地方，还想着怎么能赚些银钱给兰儿打个底呢。却看见了这个，便是再不通庶务，也晓得这个沾不得，太大好处，一不小心就会成了恶狗群里的一块肥肉。前些日子许嬷嬷送年下的东西来，说起那些好味的腊肉熏肠，才晓得如今计良在那商行里竟轮着这些杂事，才想起那书里的琉璃方来。瞧那方子实在容易，最粗陋的竟是沙子配了碱面之类就能烧的，后头精细的则关乎净精退火等等好不罗嗦，好在左不过神识拓印一动念的事，就将那方子抄了出来又“仿古”一回，托许嬷嬷交给计良，也算给他个助力。前番已给了段高“汽力”之说，如今这样也算一视同仁。何况那琉璃做了出来，自己日后要再弄个琉璃窗之类，也不用这么辛苦这么麻烦地掩人耳目了。
少时，探春与黛玉惜春来了，见了李纨行了礼，惜春便道：“我们还特去寻了二姐姐，她正埋头不晓得打什么棋谱，等了半日，实在等不得她，就我们几个先来了。”原来这日是着花祭，李纨要带众姐妹去园子里祝春。探春也道：“原本还想请了宝姐姐一同来热闹热闹，只是她如今不得空，太太吩咐不要扰了她，也只好作罢了。”黛玉笑道：“若是云儿在，可抵几个人的热闹。”探春笑道：“昨儿宝玉就催着老祖宗去接了，只怕今儿下晌才得来呢。”几人说着话往外走，李纨道：“一早让她们先往园子里把东西都准备好了，咱们只人过去便行，只是这二丫头太也用功了些，虽不是什么正经大节，也一同玩笑热闹才好，这么一直闷下去，还拿棋子儿当饭吃不成。这不行，咱们呀，绕个道儿，先往她屋里拘了她再同往园子里去才好。”众人皆称是，探春笑道：“我们几个再三说了都没用，还得大嫂子出马才能说动二姐姐。”一行人果然先去了迎春处。
迎春一心扑在阵法研习上，抬头见人已走了，绣橘笑道：“几位姑娘等了姑娘半日，姑娘只顾低头皱眉写写画画，她们都先往大奶奶那里去了。”迎春便起了身，让司棋取衣裳来换，嘴里道：“这见了大嫂子，定要告我一状的，说不得嫂子就要过来逮人，今儿个我是躲不过去了，还是老实些好。”司棋取了衣裳来，跟绣橘一同伺候迎春换上，又笑道：“姑娘也只见大奶奶还有几分惧意了，平日里怕是雷打也不动的。趁这会儿不凉不热的，去园子里走走散散闷也好。整日里对着那些字啊图啊，眼睛都熬坏了。”刚穿戴整齐，外头传来说笑声，便听李纨声音道：“你们姑娘呢？我这是下拘逃令来了，再不能躲的。”迎春忙起身往外迎她们，众人见了自是一番说笑，方一同往园子里去。
到了府中花园，因原先的东边园子隔了出去做了贾赦的府邸，如今众人说园子就只说这原先的后花园了。众人方至，便听得那边已有人挥东指西地指挥着丫头媳妇子们搬抬东西，近前看了，却是宝玉。宝玉见了众人，忙上来行礼，又笑道：“我一早听着你们要来这里祝春，忙让小厮们把刚得的几盆花送进来，你们看看，可好？”他说话就挪过身子，众人看他后头果然立了几个并肩高脚的花架，上头参差放着几盆盆花。探春看了一回，笑着对黛玉道：“林姐姐，你可识得这些花？我竟一个都叫不上名儿来，倒是那红的有些像水仙，可哪有这个颜色的水仙呢。”黛玉笑着摇头道：“我亦不认得，不知道哪个犄角旮旯挖来的！”宝玉听了她这般说，便笑着道：“倒是被妹妹猜着了。这金银两样，一个叫金盏，一个叫银莲，那红色的叫做胭脂水仙，淡紫的却有个俗名儿叫做福禄考。”黛玉掩口笑道：“我当你一大早忙忙叨叨的要弄个什么了不得的花来的，却是几盆草。”宝玉笑道：“如今要花容易，要这草却难呢。我想着，既是祝春，若尽用金堂、丹赤这些茶花，虽热闹，却是俗了。恰好有一好友，他有门人最善养花，这些是野地里早春的花一茬茬养出来的。是以妹妹说这些是草，倒也不差。”黛玉听了便道：“如此倒是难得，尚有几分天趣。”宝玉得了黛玉一声赞，直喜得抓耳挠腮，忙道：“妹妹若喜欢，我再让他们多多得弄些来，咱们住的院子里也放上些。”黛玉摇头道：“如今百花未开，这些纤巧草色，看着也有几分娇嫩。往后桃李争春，樱杏如霞，谁还看得见它们。”探春在一旁也道：“林姐姐说的有理，不过今日用来却应景的很，正是这样才有早春的意思，若是太过繁华，倒不是这个味道了。”众人都道正是如此。
一时焚香祝春，又系彩绢丝带贴花仿叶，黛玉几个各自拜了，偏宝玉趁人不防，也作了几个揖，自然难免被取笑一通。才又坐定，饮些温酒热茶，分食花糕。惜春见了点心方打起了精神来，取了一块蔷薇花样的在手，问李纨道：“嫂子，这个又是怎么做来的！”李纨稀奇道：“你怎么晓得来问我？”惜春笑道：“看这花样，里头还有些细细的花瓣似的，味儿闻起来也有股子花蜜香，可不是平常厨上奶油炸的油腻腻的东西呢。这般巧妙，定是嫂子这里才有。”李纨听了笑道：“这可麻烦了，如今我那里竟是有名气了不成。却是让你猜着了，这是糕粉混了花酱蒸出来的，一个花样是一样花酱，才有你说的那股子香味。”黛玉点头赞道：“这才叫名副其实了，往常的都叫徒有其表。”探春咋舌道：“这么些花样，得一年方备得齐它，好细巧功夫。”迎春吃了两块，问李纨道：“怎么嫂子这花酱用的花不一样，连糖都不一样？我尝着这甜味竟有些不同。”李纨看她一眼，惊讶道：“二妹妹如今打棋谱打得多了，真是样样功夫都跟着涨，这点细甜都吃得出来！正是了，这花酱里除了糖，还都加了各自的花蜜，蔷薇花酱里是蔷薇蜜，玫瑰花酱里是玫瑰蜜，木樨花酱里是木樨蜜。”迎春一脸“果然如此”，惜春忙又捡了两块来细细品着，吃完了，方看着迎春道：“二姐姐，你教教我，如何能吃出这分别来？我只吃得出花香不同，那个甜味不同却分不出来。好姐姐，快教教我吧。”探春笑道：“傻丫头，这还用求？你只跟着二姐姐打棋谱就是了，没听大嫂子说了，这叫一通则百通。”说了跟黛玉笑到一处。宝玉在一旁指了案上的食盒吩咐袭人道：“你把那花糕跟果酒给宝姐姐送去吧。”黛玉听了，冷笑道：“这可真真是借花献佛了。”宝玉讪笑道：“才先太太说，宝姐姐正学东西不得来，让我们祝了春分春散福时记着送些过去的。”黛玉嗤笑道：“舅母既如此吩咐了，自然有备下的，怎么拿这些外头的去？且那一份是咱们特留了出来给云儿的，你要这样，下晌她来了，你可自己与她分说吧。”宝玉听了忙道：“该死，该死！我竟是傻了！”忙喊住了袭人，又吩咐人去问来，果然厨上备了分客的份例，才又让袭人送了那份去给宝钗。回来对黛玉赔笑道：“幸好妹妹瞧见，若不然我可犯了大错了！”黛玉笑道：“你有什么错？你不过是想着姐姐就忘了妹妹罢了。”说了也不再理他，转身跟李纨迎春说起草木天和的事来，正合了迎春的口味，两人说的有来有往，宝玉在一旁干着急却插不上话。
下午果然贾母遣人接了湘云来，众人相见自是一番热闹，宝玉忙让人将早上祝春时的花糕果酒取来。湘云见那糕点精细，又见宝玉如此，心里高兴，忙尝了一块，又喝一盏果酒，自然称赞连连。黛玉见了撇嘴一笑，懒怠多言。宝玉时时看着黛玉，自然没错过这一神情，心下尴尬，便对湘云道：“早间差点把你这份错送给了宝姐姐去，幸好林妹妹瞧见了喊住我，才没弄错。”湘云看了两人一眼，问道：“怎么宝姐姐没有的么？”宝玉笑道：“宝姐姐如今日日在家学东西，没空跟我们玩。太太早遣人备好了东西的，只我不晓得，差点弄错，那就要对不起妹妹了。”湘云笑道：“二哥哥如今怎么这般婆婆妈妈起来，难不成我还能为了几块糕怪罪你？再说我跟宝姐姐那么好，将我这份送给了她，我若知道了也只会高兴的。”宝玉听了眼睛都亮，瞥黛玉两眼道：“那便好了，你都不会怪罪我，那自然是好的。”黛玉听了心里更气，也懒得再搭理，叫了紫鹃回屋休息去了。宝玉一见她生气，心里着急，待要跟去，这边湘云刚到，没有扔下她一个的道理，只好坐在一旁，心不在焉，不时叹息。湘云看了，皱眉道：“二哥哥你这个样子做什么！你说宝姐姐在家里忙，可忙些什么呢，我自从家去了，也没能跟她再通个音信，怎么忽的这般忙了，连个祝春都不能来？可不是有人说了什么酸话，气着宝姐姐了吧？”宝玉忙道：“宝姐姐是要备选宫中，听太太说如今要学好些东西。”湘云这才想起来，宝钗从前与她也说起过的，只是没想到这么快就得了准信。有心想去看看她，却不知合不合适。晚间与贾母说起，贾母便道：“快快歇了那心思。她如今忙得很，若是得空，自然会来跟你们相聚，你贸贸然去了，她又不好不理你，反搅扰了人家。”湘云听说如此，也只好作罢。
原来这宝钗待选宫中才人、赞善之职，哪想到开年忽得了消息，只是那日子因要避开太上皇圣寿要往前提，就定在当年七月，这一下子就赶了。要备衣裳首饰之类倒难不倒她家，只是这宫里诸般规矩还要请人来教。幸有贾母出面，从郡王府里请来两个原先在宫中当值的老嬷嬷，又有薛姨妈托王子腾请了个已出宫嫁人的女官来。这都不是容易得的人，郡王府的嬷嬷们只能教两个月，已是天大的面子。那女官嫁了个主事，也是个诰命夫人了，自然更不能真当教习来看，不过三五日来一趟看看宝钗学的如何，再说说宫里执事的琐碎罢了。由此宝钗便被实实在在拘在了梨香院里，好在她性子沉稳，本也不是贪玩爱闹的。那几个请来的嬷嬷、夫人，一开始不过是应付人情来的，处之日久，倒对宝钗生出几分赏识。
这日着花祝春，早间薄云漫天，到了下午忽起凉风飘起雨来。学规矩中间歇息，薛姨妈在小花厅里备了茶果与两位嬷嬷闲话，宝钗则在一旁作陪。窗外细雨霏霏，略有凉意，案头放着府里遣人送来的花果子，袭人亲自来了一趟，直说是“宝二爷特地让送来的”。此次宫中才人、赞善，实是为公主郡主们备选陪侍，选的都是仕宦名家之女。虽是如此，到底如贾府这般门第便不会有人荐选，他们自己自然更不会报选。常日里在府里行走，与迎探惜等人相处极洽，待人处事涵养气度上或还略有胜之，临到跟前，身份差别竟是这般明晃晃的。正因如此，她们可以请得长公主府里的教习来教上一年半载，自己这里，请个宫里出来的嬷嬷都只能赏脸呆上一两个月而已。再如湘云黛玉，前者家中一门两候，虽父母双亡也没人敢想让她进宫做陪侍，另一个更是祖上几代列侯，父亲在两代帝王间都占着盐课要职，且还是孤苗一枝，别说做陪侍，便是采选妃嫔都不敢给她个低的分位。也只有自己了，紫薇舍人之后，皇商薛家，也算个名门，却是可以拿捏的。但人世间的事，又难以定论，如今太上皇身边最是受宠的贵太妃便是女官出身，养了三个儿子，相比之下倒是皇太后只占了个名分。当今后宫中，也有嫔妃原为长公主陪侍，如今一朝翻身，连带着家族都兴盛起来。由来如此，越接近那顶层的人，便越让人顾及，譬如如今教着自己的曹夫人，若不是原先的女官身份，也谋不到如今这样的光景。凡事预则立，不预则废；谋定而后动，只是如今自己这谋究竟该如何定呢？宝钗娴坐一旁，心里万般思量，眼睛不由得又看向那盘花果子。