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17.深秋鳜鱼锅
且说李纨出来张罗，先吩咐小丫头把两个炭炉生了，又对常嬷嬷道：“嬷嬷你取二两银子去厨房，跟他们说要最肥的鳜鱼两条，一斤以上三斤以下的。若这会儿没有就赶紧给我买去。都剔了肉，鱼骨鱼头熬了汤滤净了拿砂锅盛了；净肉都批成两分厚的肉片拿瓷盘装了一起给我送过来。另要油炸的粉丝一碟，油条一碟，这两样都要炸的焦脆的。再取一个三格的小笼屉和姜丝来我有用处。嬷嬷可记清了？”常嬷嬷又学了一遍，便自去了。
又对素云说：“去边库里头把靠门架子上的黄木盒拿过来，再取个深盘来蒸东西使。”
素云取了东西回来，李纨又让她去东屋抱出一个白瓷小坛子来，却是日常的黄酒。
不一会儿常嬷嬷回来了，自己提着个提盒，身后跟着个婆子拿着笼屉。回道：“都吩咐好了，刚巧送生鲜的过来，今天本没有订鳜鱼的，他倒是有货，听了奶奶的吩咐已经去取了，约莫半个时辰就能得。厨房问什么时候送来合适。”
李纨低头想了想，道：“酉前送来便是。”
常嬷嬷便吩咐了厨房的婆子让带话回去了。又对李纨说：“奶奶，厨上说这些东西要不了那么些银子，有一两便足够了。”
李纨道：“我倒是不知道外头的行情。”常嬷嬷道：“谁还能知道这些呢。他们既这么说了，便给了一两银，又给了五百钱他们打酒吃。余下的还是让素云收了吧。”李纨便冲素云点了点头。
小丫头洗净了一锅，上头坐上笼屉。李纨便吩咐素云打开那盒子取元贝出来，淋了黄酒姜丝上锅蒸。众人看她取出来的元贝竟有杯口大小且色泽金黄，心里都一呆。李纨看看时辰还早，吩咐小丫头看着火，自己回屋去了。
却见闫嬷嬷从东屋出来，李纨便让她进西屋说。进了屋，闫嬷嬷从袖里掏出一个青皮小包袱来，打开了取出一本薄薄的册子，寻常书本大小，李纨便知是那画本的样子了。
接过手来看了，先是以成语为题，下面小字写着出处及原文，翻过来，后面七八页都是上头一幅工笔图，下面三指宽的留白处写着字，整个串起来正好是前头成语的故事。
李纨看着字迹工整构图精细，知是下了功夫的，十分高兴，便对闫嬷嬷道：“甚好，便是这样。”
闫嬷嬷又递给她一张纸，上头写得密密麻麻的成语短句，说道：“这是他们拟的题目，看奶奶定夺。”
李纨接过来看了，多是能有故事出处的，以史书中的为多，心下更是满意，连连点头。收了册子把那张纸还给闫嬷嬷道：“嬷嬷，便让他们按照这个做起来吧。大约多久能得？”
闫嬷嬷道：“奶奶要看这样子行，倒也不费多少时间，那些故事找人拆了细写，一天便能得二三十个，不过是画的费些时候。不过有了拆好的故事，看了再画，也不怎么费事了。寻了四个人画，若是先交一半的话，大约一个多月不到两个月便有了。”
李纨起身从身后小柜子里假模假式地“取”了一粒金瓜子出来，递给闫嬷嬷说：“嬷嬷，先给他们定金吧。”
闫嬷嬷道：“奶奶，哪里用得着给金子呢，没有散碎银两？这可得有一两多。”
李纨道：“我身边倒是这个多，便给这个吧，也好携带。本说好一则一百文的，我看这拟了两百个了，便先给一半定金吧。”闫嬷嬷见劝了无用便收了金瓜子退了出去。
李纨又让素云从边库里取了几个匣子另拿了碟子出来，又支她出去看榅桲和水菜，自己取出手掌大小的熏虾去壳切了片，又取出火尾岩鸡的肉脯切成象眼块，各装了两三个碟子。吩咐小丫头取去蒸了。
刚至酉时，厨房就遣了人送了东西过来，李纨一一验看了，道声辛苦，让素云给了赏钱。又让取了一个扁圆的红铜锅来，将鱼汤倒进去，又将蒸透的元贝拆散了放入汤中，另加了玉兰片，架上了炭炉盖上盖子小火熬着。
取了蒸好的肉脯、熏虾、麻酱碧水菜、温桲拌梨丝装了食盒，让常嬷嬷和素云给贾母凤姐送去。给凤姐送去的只少一道熏虾。又吩咐小丫鬟将院子里的玉色真菊采了一捧，摘下一盘花瓣来，用晾凉的开水冲洗干净。
常嬷嬷到贾母处，见鸳鸯正张罗摆饭，凤姐在一旁伺候。便上前递过食盒，行了礼道：“我们奶奶给老太太请安。这几个菜是下午刚做得的，两个素的麻酱水菜和榅桲梨丝是老太太早上用过的，我们奶奶说老太太上午一乐呵胃口开些儿，晚上怕能稍用些荤腥。另两个一个是熏对虾剔的肉，一个是岩鸡的肉脯，都是我们奶奶亲手收拾的，让老太太放心用吧。”
贾母听得有趣，便让鸳鸯取了些到自己的布碟里，都尝了几口，道：“这虾和肉脯都好，不干不柴，很合我口味。”又让鸳鸯赏常嬷嬷。
常嬷嬷谢了赏，又对凤姐道：“给二奶奶的那一份素云也刚送过去了，只比老太太短一个虾，其他都是一样的。”凤姐忙道了谢。
且说李纨院中，一直在东屋伺候的碧月领了小丫头们摆好了柞榛木蕉叶纹圆桌。先上了四碟小菜，再在中间摆了一方厚厚的铜盘，上头一个一拳来高的四方斗心架子，架子中间空心处是一个素面的红铜圆罐，里头盛着清水样的东西。
众人坐定，李纨笑着让碧月点着了火折子往那罐清水上一晃，便燃起了幽蓝的火焰来。再将煮沸的红铜锅端来架在架子上，先下了炸做金黄的粉丝，再是油条段，然后是再用长竹筷下鳜鱼片，轻轻拨开以免粘连，一股浓香从锅中逸出，奶白的汤再度沸起时，稍待片刻，撒入新鲜菊花瓣，一时清香四溢。几人都抿着嘴紧盯着碧月的动作，常嬷嬷和素云回来回话都未看一眼，李纨看了不禁莞尔。
素云取了青瓷大勺来，给各人都舀了一碗，碧月又端来两个半尺来长分作四格的料盏，分放在桌子两遍。李纨笑道：“你们且尝尝这菊香鳜鱼锅，若觉得口淡，这是蘸料。有辣醋，甜醋，酸柚汁子和虾油淡卤，自己选吧。”
探春好奇道：“大嫂子，不是说‘桃花流水鳜鱼肥’么，怎么这天冷了还有鳜鱼？”
李纨笑道：“还有一句‘碧芦花老鳜鱼肥’呢，这鳜鱼最当令时便是在初春和晚秋时节。你们且尝尝，它又没刺，大可放心吃。”
众人都尝了，惜春抿着嘴乐，李纨道：“今儿咱们也算个小宴，便不守那‘食不言’的规矩也使得。”