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骂声远去，庭芜知道是孙姨娘被拖出了门外。诅咒声隐隐约约的传回院子——断子绝孙、不得好死。她胸口起伏，却是一点法子都无。家中仆妇不会听她的，因为她是个女孩儿，早晚嫁出家门。当家的是周姨娘，或还有庭树。可他们一个生了坏心，一个惯常的见死不救。庭芜的泪水蓄满了眼眶，不是她与孙姨娘有什么感情，而是为亲娘与哥哥感到羞耻。
叶家大房只有庭树一个儿子，小八早产，没活多久便夭折。旁人不好说，至少叶俊文的眼里心里只有他。亲爹如此疼惜，亲爹没了，对留下来的不管是妾还是儿女，都全不放在心上。真讲一丝孝道，漫说活人，便是猫狗也当好好养着。孙姨娘再不受叶俊文待见，叶家败落她不离不弃。夫主不爱她，她也没想过改嫁。孙姨娘不过三十几岁，去百姓家做个填房总能捞着半世夫妻，何苦在周姨娘的克扣下生存？可她到底熬了，庭树竟没半点怜悯。说是寒窗苦读以图功名，可如此冷心冷肺之人，便是考中又如何？
庭芜无声的哭着，慢慢退出门外，回到自己房中。她的孤单没有人会懂，周姨娘一系带仆妇，都只当周姨娘当家做主了。尽管没了男主人有许多不尽人意之处，可在宅子里要风得风要雨得雨的滋味太爽快。周家大摇大摆的上门，门上奉承的叫舅爷。周姨娘也就愁他们兄妹的婚事，旁的恨不能叫陈氏一世都不回来。可是没有陈氏，她们兄妹也就只是城中富户，而不是官眷。庭兰能在风雨飘摇中进得镇国公府，再多委屈再多艰难，好过退婚。而镇国公如此做，看的无非是陈氏的面子。
姐妹偶尔走动，听庭苗偷偷与她哭诉嫡母手底下讨生活不容易。可庭芜却觉得有陈氏在，她才是千金小姐。陈氏不会让庭兰孤立无援的被休，不会让孙姨娘在行将就木时扫地出门。幼时庭芳常教导她，不看人对己，只看人对人。周姨娘对处了半辈子的孙姨娘一丝怜悯都无，怎让人不惧？庭树的冷漠竟是随了周姨娘。
那是亲娘，庭芜咬着帕子呜咽着。儿不嫌母丑，可先生没教过儿是否可以嫌母恶？妆奁里摆满了旧年积攒的首饰，庭芳回来后还时常送些与她。家里并不差钱，这才是庭芜不可接受之处。若是家里穷的揭不开锅，丢了病人，尚可说两难；若是孙姨娘真为时疫，扔出去尚可辩解一二。偏偏都不是，家道中落，只要有抬薄棺，便是庭兰也不会有怨言。何苦让人死都不安生！庭芜觉得母兄恶心透了！和把庭苗卖了的秦氏一样恶心！
庭芜把头蒙在被子里，宣泄着无处诉说的苦闷。她想念庭芳，如果庭芳在家，庭苗或就不会杳无音讯；她想庭苗，柔弱的六姐姐，是跟彪悍的庭芳全然不同的存在。庭芳失踪她笃定能回来，可庭苗或是终生都不得见。幼年不懂事的龃龉，回忆起来权做笑谈，所剩的只有无边无尽的担忧。世上怎能有那样的恶人！庭芜无解，她觉得自己一点用都没有，简直就是个废物。往日嘲笑庭兰，事到临头才发现，自己一样什么也做不了。废物！废物！废物！
庭芜的哭声渐大，对现状的憋屈，对未来的彷徨。一只手拉开了她的被子，映入眼帘的是庭树欲言又止的表情。庭芜登时怒不可遏：“滚！”
庭树想分说一二，却是发现他昔日但凡解释，都会被妹妹逐条驳回，一时间竟不知说些什么。
庭芜看到庭树的怂样，翻身背对着哥哥，哭的更为难过。四姐姐……你什么时候才回来？四姐姐，你带我走吧！外头的天高海阔，外头的生机勃勃。再也不想对着那三瓜两枣争的你死我活，讨厌！太讨厌了！
常言道，成大事者不拘小节。并非为人大而化之，实乃精力有限，抓了重点，便抓不住琐碎了。庭芳对京中家人的担忧，在庭瑶报了平安后扔在一旁。庭芜看来周姨娘对着病人痛下杀手的事无比严重，庭芳却早已不看家长里短。她每一个政策下去，或许背后都有无数的人命。对着官家豪强她可以毫不手软，因为就如她曾经与玉粒金莼噎满喉的日子一样，那都是建立在直接或间接的掠夺之上。今日惨遭劫难，不过因果循环。就如叶阁老的死，她比圣上想象中的要平静。叶阁老终究死于权谋，算是求仁得仁。她将来或也有一日被卷入漩涡不得生还，自己选了这条路，就没有后悔药可吃。
可是对着小地主们，庭芳的心情就十分复杂。与豪强不同，他们的土地，有许多真的来自努力。勤勤恳恳，起早贪黑，他们理所应当比懒鬼富裕，他们比谁都有资格获得财产。可是为了追上工业的脚步，也只得无情的牺牲。谎称朝廷的赋税，在江西的每一寸土地上执行。朝廷当然有五花八门的赋税，再加一条，就是压死骆驼的最后一根稻草。也正是因为朝廷横征暴敛，一条不存在的政令下去，无人怀疑。
会有很多勤劳聪明勇敢的人为了保护自己的财产而死；以陈凤宁这样旧官僚发布的命令，行到地方，会比政令变.态一百倍。这一波人民的中坚力量，确实有小资产阶级的投降性，也很难管理，理智上知道为了将来牺牲再所难免，她却还是矫情的难过。复杂多变的局面，无可奈何的舍弃，比起国家层面的博弈，以往的公司管理弱的都要看不见。
庭芳暗叹：离真正成熟的政治家，还有好远的路要走。