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书房寂静无声。
李衍坐在一旁,李廉拿着一份卷面在那查看。
“子谓颜渊曰，用之则行,舍之则藏,惟我与尔有是夫！出自《论语·述而》,以‘圣人行藏之宜,俟能者而始微示之也。’作为破题算是中规中矩。”
李衍道：“父亲你曾说几位阅卷官偏中正之好，只得敛去锋芒,作出一篇挑不出破绽的文章。”
李廉皱了皱眉，继续看了下去。
将文看完,他神色复杂的看着李衍，李衍问道：“父亲，可有问题？”
李廉若有所思，道：“没有问题。”要说有问题，就是这篇文章太过老辣，乍看不出彩，可是却是他看过得几十年最严谨的文章之一，这等严谨文章，就是喜好华丽辞藻的阅卷官，也没有理由去淘汰它。李廉忍不住再细读一次，赫然感觉到此文严谨的行文下却蕴含着充沛的感情，心中赞叹下，瞧出此文不仅对仗工稳，而且文笔生动。文中孔子循循善诱，又能自我解剖，将此次主题完全揭露。
李廉想着几个阅卷考官的行文规则，他觉得这个儿子又会出一次风头。
***
贡院灯火通明，大门紧闭，并有无数禁卫紧紧驻扎在此地。
这里，十多个书吏和八位阅卷官在考试之前就被集中在此地，在没有将考卷审阅完毕，他们吃喝拉撒都不得出院子半步。
考试和卷子送上来已经有十日。
在场的人都埋进了卷子里，眼睛干涩，神色疲惫。
正好是晚秋之时，北边又冷得快，屋子里已经烧起了炭火。
炭虽是好炭，可是屋子人多，窗户也不能多开，居室可以说是闷到了极点。
阅卷官还好，总归是审阅而已，而书吏就辛苦了，跑来跑去，不仅要四处劳作，而且需要伺候阅卷官们。
在此地待得久了，大多人都有些耐不住烦闷，阅卷做事的速度越来越慢，比之刚开始讨论，现在的气氛已经低迷到了极点。
大堂正中坐着的是这次阅卷主考官孟恪徽，他是洪元十四年的进士，经过十多年，他由一个小小的翰林庶吉士已经成了正三品礼部侍郎。他不仅深得太上皇宠信，而且实权在握，这次被派做北直隶乡试的主考，在近几年的主考中身份权利最高的一位。
主考官审卷的事情并不需要他亲历亲为。按照阅卷程序，在所有考生考完后，他们的卷子都被誊录糊名，随后，由书吏们将其打散顺序，查看格式之类的东西，格式错误，字迹不清，空卷等各种明显毛病的卷子都会被撤下去。凡是在这一关被刷了下去，这些卷子再无出头的指望。当然，也不是任由这些书吏为所欲为，科举考试关系到国之大政，这自有一套严谨的程序。
书吏刷下去的考卷，会有一位副考重新复审，若有书吏出了差错就是大罪，副考复审后，主考也会随机抽取几个查看。
一切没问题后，书吏将剩下的考卷归类编号，然后平均分给众多副考。
副考们要从这些卷子中选出有一定水准的文章之后，然后判定等级。这些选出来的，便是符合中举的文章。为了公正公平，这些中举的文章会经过四个副考统一判定符合才会被彻底留下，成为准举人。
所以说，录不录取，主考官做不了什么主。主考官的作用便是时不时的审核一下，然后接过副考官们送上准举人的卷子再复审一遍，符合条件后，最后判定名次。
这样复杂的阅卷程序，经常有几位副考因为某些试卷吵起来。
孟恪徽生性严肃，偶尔抬头扫向屋内众人，叫人噤若寒蝉。所以这群副考官将有争议的卷子放到一旁，准备在最后的一刻争论。
孟恪徽端起茶，端坐首位养气，然后叫书吏将那些有争议的考卷拿过几份看看。
正看着，突然间他听到底下正在审卷的副考官们发出一阵喧哗。
孟恪徽立刻抬起头，脸一沉，拍了一下桌子，喝道：“严肃清静之地，大声喧哗成何体统？”
一个副主考慌忙请罪：“禀孟大人。是属下们看到一篇奇文，众人忍不住叫出了声，还请大人恕罪！”
孟恪徽心中好奇，这几位副主考也是才学出名之人，能让他们共同叫声的文章绝对不简单。
“哪一篇文章，拿过来给本官看看。”
那副主考转过身，从围着的书案中拿出一份卷子，然后恭敬的呈了上去。
卷子有些皱，看来被这些副考都看过了。
展开卷子，孟恪徽先是皱了皱眉，随后竟然入了迷去，当他看完后又忍不住通读一遍，最后拍了一下桌子，赞道：“雅学绩文，湛深经术，所撰制义，清真雅正，开风气之先，为艺林楷则。”
众多副考相互对视一眼，他们这些人也有不爱此文的，听到主考这样大赞，心中不由大惊。很快，大伙都想起孟恪徽这位主考的风格，心中摇摇头。
“汲于行者蹶，需于行者滞，有如不必于行，而用之则行者乎？此其人非复功名中人也。一于藏者缓，果于藏者殆，有如不必于藏，而舍之则藏者乎，此其人非复泉石中人也。此句精妙，我是做不出来的，没想到这样的锦绣文章竟然出自一个秀才之手，该判第一！各位觉得如何？”
众位副主考心中腹诽，他们有反对的余地的吗？
呈上考卷的副主考率先说道：“我等认为此文足可会试扬名，我瞧了好几天，没有瞧到一篇超于此文的。”
其余的副主考纷纷附和。
孟恪徽拿起朱笔，突然好像想到什么，他放下朱笔，道：“科举选拔人才不得随喜好而定，诸位加快速度挑审，希再遇好文。”
众人点点头，然后坐下来。
经过刚才一役，大伙的兴致再次被提起来，效率更快了许多。
孟恪徽将此文又读了几篇，已经背下后，他还是忍不住叫好，最后安奈不住，从副主考桌上选了一堆试卷查看。
一天天过去，终于副主考们将试卷都审了出来。
孟恪徽一一翻阅，从中也找到几篇他喜欢的文章，不过珠玉在前，他没表现什么出来赞许出来。他再次拿起那份试卷，过了这么多天，他还是未能挑出毛病，现在他提起朱笔，安心的画上案首。
又和几位副主考定好其他名次，几位副考都围了上来，他们都想看看他们选中的人是哪些人。尤其……尤其是那篇奇文。
孟恪徽心中也极其好奇，于是他连忙招呼书吏上来。
三人分开而坐记录名字，又有两人先后唱名。
孟恪徽坐在首座，众多副考坐在两边客座。
前头中举的百人名字，这些人也不过是稍微注意一下，看有没有他们熟悉的人。
三位书吏将中举的名单呈上来，孟恪徽对看一下，三份相同，然后将其交给七位副考，传看完毕无差错的后，重新收回在孟恪徽的桌子上。
这三份名单，一份张贴，一份留于贡院档案，还有一份送与六部统计。
书吏待众位大人点头，才继续唱名记载。