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乾隆案上摆着长长一幅卷轴，两头拖在炕上，上面画有点点线线，却没有泼墨着色，又不像画儿。他一手扶着那图，微笑着看看赵昆，说道：“这园子刚新修过，朕也还没有看。你既来了，就是缘分，我们一路出去走走，边走边看边说事情如何？”
两位亲王见他如此好兴致，忙都承欢。允禄笑道：“这园子我看了几次，以为都走熟了，今儿进来，还觉得新颖，多少处都不认得了。东湖边那个假山石怕有十万斤吧，怎么一下子就移到了西边？”
乾隆点点案上的图笑道：“修园子说到底也是不急之务，如今朝廷富了，才敢想修这个圆明园，才敢翻新这座避暑山庄。这是圣祖和世宗爷想了多少年的事，到朕手里才算真的要圆梦了。”言下神色既得意，又带着感慨。
对于京师热河两头大兴土木修造园林的事情，赵昆其实是乐见其成的。未来老佛爷能拿海军军费修园子，现在看来乾隆也不差。允禄话不多，只跟着往外走。赵昆却是兴高采烈，跟着亦步亦趋出来，口中道：“皇上垂拱九重，致天下于极盛，九夷万方冕旒朝拜，自然得有应有的体尊，这才能显示我大清泱泱天/朝的风范！”
此时正是未末时牌，日影西斜照得秋树山湖一片苍翠明媚。秋风一起，湖摇树动，起伏不定，极目西望山色水景，万树攒绿，丹楼如点，有田畴、有林木、有小桥流水、有苍藤古藓……真个清芬杂错，极为磅旎。
乾隆一笑，正要说些什么，却见礼部尚书尤明堂快步从东边过来，不等他行礼，乾隆便笑道：“老货来了，不必行礼，你也不要扰了朕的清兴。”尤明堂答应一声：“是！”然后向乾隆一揖，便站到一旁。乾隆眺望一会儿，徐步下阶，到仪门外才问：“尤明堂，你似乎有要紧事？”
“原来是有的，”尤明堂面对美景，脸上毫无表情，“主子不叫奴才扰兴，奴才今日不敢说了。”乾隆用扇子点着他笑谓两位亲王二人：“你们看看这人，当年顶得父皇和十三爷直噎气，如今又要扫朕的兴了。你，还有孙嘉淦、史贻直，递上来的本子朕都看了。这园子都是圣祖爷那时就起意要修要造的，不趁着有钱，什么时候才办？”
尤明堂道：“当年圣祖爷要修避暑山庄，世宗爷谏劝，说‘避暑山庄真清凉，百姓仍在热河中’——举的是民间口语儿，说的也是实情。圣祖爷也就停拨了银两。照着奴才的见识，这仍是不急之务。有钱，还是用到苗乱，用到西线，用到赈济灾民，使天下陷入水火中的人得拯救于衽席之上，然后有君父游悠之乐，才算得尧舜之君。”
他直倔倔地说出来，乾隆脸上没了笑容。“你是说朕不算尧舜之君，不肯后天下之乐而乐？”尤明堂躬下身子，语气却毫不容让，说道：“皇上乃是明君。秦皇汉武唐宗宋祖与我朝圣祖皆是英才明君，亦不曾以尧舜自居，何况皇上！”
至此话赶话的已成僵局，一君一臣，乾隆横眉居高临下，死盯着尤明堂不语，尤明堂躬身向地，也不抬头看乾隆的脸色。赵昆早就听说过尤明堂是个“橡皮棒褪”，折不断、打不烂。连权威赫赫雍朝第一王爷允祥都让他三分，平日见他随和雍容，今日一见之下才晓得名下无虚。
乾隆呼呼喘了一阵粗气，似乎平息了一点怒火，不温不火地说道：“你是六十多岁的人了，可谓三朝元老，朕不打算怎么样你。只你说的‘避暑山庄真清凉，百姓却在热河中’，那是圣祖年间的事，你今日说出来，就有谤君之嫌。这承德城现有五万余百姓，你实指出来，哪一家百姓在‘热河’之中？”
“没有。”尤明堂道，“但奴才也没有说假话。”
“嗯？！”
“御驾来此狩猎，旨意一下，承德即开始清理。所有无业游民、无户籍身份的流民、乞丐、化缘道人、挂单和尚半年前都被赶了出去，怕是半数都死在外头了。”尤明堂道。“城里留下的非商贾即财主，当然‘清凉’！”
他一句接一句顶得乾隆无话可答，竟似和乾隆拌嘴一样。乾隆涵养再好，也不禁恼羞成怒，眉棱骨急跳两下，脸黑沉下来，本来就略长一点的脸更拉得老长，断声喝道：“别以为你资历深，你比上张廷玉了么？你是什么进士？哪一本书教你和君父这样讲话？你也承认今日天下大治，又说朕不是尧舜之君，这是什么意思？”
尤明堂像个烧焦了的老树桩子似地弯腰站着。无论乾隆脸色多么难看，他全然不看，佯装不知，说道：“尧舜以天下为公。皇上春秋鼎盛、年富力强，正是继承先帝余绪、宵旰勤政之时。大修园林，恐不符皇上孜孜求治之至意！圆明园已用去两千万银子，至今还不成规模，避暑山庄也用去一千七百万，听说还要再拨。年复一年的这样下去，朝廷有多少家底抖落不尽的？”
这是连军机处都扫了进去，赵昆本想着装什么都没听见，却不能在沉默下去——他是力主修园子的，银子经他手划拨，至少三分之一都变成了长生教的军资。
他遂在一旁说道，“放肆！你说话太不思量，皇上修这两处园子，并不为自己享乐。避暑山庄为秋猎行宫，天子起居之地，又要接待内外蒙古诸王，能不能连这里蒙古王爷行宫都比不上？还有，圆明园，那是在北京，四夷万国朝见天子之地，内设各国房舍建筑，也为的柔远抚夷的大政。如今远洋外夷来贡来朝的愈来愈多，毓德清华玉贵天尊，难道不要宫室行馆相配？如今天下承平，又是国家财力充盈之时，民间多有无业之民，与其在地方滋事生非，不如出些工钱养活他们，朝廷又有了接见外夷的地方，难道不是两全其美么？再说，将来园子修好，太后自然要移居其中，褒忠表孝，天子为天下先，这也是天理人情——你这学识，也配做礼部尚书？”
尤明堂立即将他顶了回来：“五爷说什么胡话！王爷不如去各省看看，哪一省饥民少过十五万，就治我妄言之罪！除了苏杭宁略显富庶，北方老百姓家无隔宿之粮！坐在军机处，看看下头递来的折子，就以为天下熙然，男有所耕，女有所织，老有所养，幼有所抚，五爷您还是太年轻，毕竟——”
“够了！不识大体，沽名钓誉！你是想学东林党吗？”乾隆一腔兴致都被搅合了，苍白着脸，厉声打断道：“朕有比你要紧得多的事情，退下去！——等着处分旨意！”