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“哦?如此说来,侧王妃既不在宫里,也未回到王府,莫非她……失踪了?亦或者遭遇什么不测?”太后故作震惊担忧地问道,目光却暗暗观察着他。
葛天明等人听闻此言,神色顿时惶惶不安起来,紧张的注视着四王爷。
武元昊心中亦觉诧异,太后对他素来防备忌惮,十几年来,二人虽名为母子,实则貌合神离,暗自较量。他很清楚,太后今日突然驾临王府,绝不是心血来潮,更不是顾念母子情深,探望他这个眼中钉。但林晓岳已被雪狼暗中掉包,金蝉脱壳,牢房里那具尸身是葛天明从乱葬岗找来的死人,经秦惟庸易容伪装成林晓岳相貌罢了。此事从始至终,他亲自策划,可以说天衣无缝,不应出现何纰漏悦。
不过,世事多变,宫中之事向来波谲云诡,危机四伏,再完美的计划也难免会出现漏洞。
沉默片刻,试探道“母后,侧王妃出身卑微,于宫中礼仪不甚熟悉,难免有得罪母后的地方,儿臣斗胆,请母后看在昊儿的面上,不要与她计较。我保证,只要母后肯放过侧王妃,儿臣愿意接受任何惩罚!”
太后闻言勃然大怒,厉声问道“你的意思是在指责哀家藏起侧王妃?”
武元昊垂头道“儿臣不敢,儿臣只是太担心侧王妃,请母后后赎罪!”
凛冽北风呼啸而过,寒风卷起雪沫,没头没脑的扑到人身上,脸上,眼睛里。
太后眼帘微眯,冷声道“昊儿未免太看低了哀家,虽然哀家深居后宫,从不过问朝堂之事,但或多或少也听到民间一些传闻。京城百姓人人都说,四王爷生性残忍霸道,杀人如麻,因爱生恨,大婚之日不惜忤逆圣上,刺伤皇后,事后为逃脱罪责,堵住悠悠之口,竟然派人威胁十八位参加大婚的朝廷重臣,致使这十几位大臣或疯癫或受惊过度一病不起,更有几位大臣至今下落不明,生死未卜。昊儿啊,得饶人处且饶人,他们已经主动递上辞呈,一心罢官归隐,想过几天悠闲日子,你为何如此咄咄逼人,心狠手辣,非要逼得这些朝廷老臣走投无路,不得善终才肯罢休吗?你如此斩尽杀绝,罔顾朝纲,究竟是何居心?搀”
腮颊微微抖动几下,双手紧握成拳,武元昊冷静的迎视着太后责难的目光,唇角浮起一丝凉薄笑意“自从皇兄大婚,皇后被刺,京城中关于儿臣大逆不道,违背人伦,刺伤皇嫂的谣言便蜂拥四起,不绝于耳。虽说三人成虎,众口铄金,积毁销骨,但圣人云,流丸止于瓯臾,谣言止于智者。母后英明神断,不会也被这些无稽之谈所蒙蔽吧!”
太后冷笑道“那就要看昊儿你究竟有没有倒行逆施,有悖人伦,做出大逆不道之事!”
“清者自清,儿臣无愧于心!”武元昊昂然而立,神情自若。
太后轻笑一声“清者自清?哀家也听说过,浊者自浊,若要人不知除非己莫为!”
武元昊觉察到太后意欲激怒自己,淡淡一笑道“母后,事发至今,儿臣之所以能坦然面对众人指责,忍受百姓谩骂,不是做贼心虚,心怀愧疚。恰恰相反,儿臣是心中坦荡,无畏外人非议。无论是儿臣被皇兄下令关押天牢,还是用仅存的续命丸救皇后一命,儿臣都是凭心而为,于大局出发,从未有过丝毫私心杂念。至于十八位大臣递交辞呈并接连遭遇不幸之事,儿臣不得而知。因为事发第二日,儿臣就被皇兄下令关押天牢,天牢内外重兵把守,更有御林军设立重重关卡,即使我真有此心,恐怕也无法与外界联络,又如何派人暗中恐吓众位大臣,加害于他们呢!儿臣自幼丧母,十几年来,母后视儿臣如己出,别人不懂不了解儿臣,难道连您也不清楚儿臣的为人吗?”
“如此说来,倒是哀家这个做母后的年老昏聩,不辨是非,听信谣言,诬陷昊儿!”
武元昊俯身道“儿臣不敢!”
太后怒不可遏的指着武元昊“不敢?哀家看你不是不敢,是无所畏惧,是胆大妄为,先杀皇后,再杀皇上,最后连哀家也要死在你剑下才肯罢休,对不对?”
武元昊低头不语,眼中掠过一抹笑意,激怒太后虽属兵行险着,但却让他看清太后内心本意。
众人见二人针锋相对,互不相让,气氛瞬间紧张起来,纷纷屏气凝神,不敢发出半点动静。
这时,李长笑着上前打圆场道“人人都说母子连心,老奴起初认为纯属荒诞不经之说,今儿看到太后与四王爷,老奴真是不得不信。早上太后一起床就说心口疼,宣太医入宫诊脉,却说脉象安好,并无异常,老奴当时以为是太医医术欠佳,诊错脉,现在看来,真是大错特错,错怪了太医。太后之所以突然心口疼,全是因为惦记王爷您啊!”
说着走到武元昊身侧,俯身行礼,陪笑道“四王爷,天寒地冻,太后年事已高,有话还是进屋再说,可好?”
来者不善善者不来,太后突然驾临必是做好不达目的誓不罢休的决心。也罢,既然躲不过,避不开,只好兵来将挡水来土掩,见招拆招,随机应变。
武元昊淡淡一笑,主动上前为太后引路。
太后深居宫中数十年,见惯阳奉阴违,尔虞我诈,最擅长的莫过于口是心非,言不由衷。
盛怒之下,依然能快速平复心绪,很配合的伸出手,任由武元昊搀住,二人笑容满面的走在前面,丝毫看不出适才剑拔弩张的痕迹,在众人簇拥下向正厅走去。
众人冷眼旁观,各揣心思,李长窃喜自己机智灵活,讨好太后又未得罪四王爷,真是万幸。每次奉旨入四王府,他都是心惊胆战,总会想起三年前他与师父魏公公一起入王府被打板子的场景,想起师父饮恨而终的凄凉,仍心有余悸,冷汗涔涔,恨意渐生。
他抬袖悄悄拭去额头冷汗,快步跟在太后身侧,小心侍奉着。
葛天明心不在焉的走在管家身后,焦急的目光不时向后张望。梅仙凑过去,表示关心,却遭遇冷眼,讪讪退到一旁,不住地翻白眼。
宽敞华丽的大厅内,管家早就布置妥当,丫鬟小厮立了一地,武元昊扶太后坐上主位,然后率阖府人齐声问安。
太后微微颔首,挥手示意大家起身,王府丫鬟小厮应声退出去,随行宫女内监分列两边,管家端上茶水和几碟精致点心,太后漫不经心的扫了一眼,脸色稍稍缓和,慢慢说道“难为昊儿还记得哀家喜欢吃香滑芝麻糕”
随即从瓷碟中捡起一块,似若有所思的说道“将芝麻磨成粉,加入马蹄粉,和匀后上笼蒸,芝麻与马蹄的配比一定要适中,这样才会香甜可口,齿颊留香”说着轻咬一口,满意的点头道“不错!正是这个味道。”
武元昊趁机提议道“若母后喜欢,儿臣即刻将做糕点的厨娘送入建安宫,以便母后随时传唤。”
太后淡淡一笑,轻叹道“君子不夺人之美,哀家记得你的亲生母亲——孝惠皇后生前也很喜欢这种芝麻糕,整个后宫最擅长做糕点的也是她,先皇素来不喜甜食,却唯独对她的手艺情有独钟。可惜,天有不测风云,人有祸夕旦福,谁知一场意外大火竟然……哀家记得先皇离世前口中仍一直唤着孝惠皇后的名字……”神色黯然,幽幽叹息,其间有几份真情,几分假意,又隐含多少无奈与凄凉,无人猜得出,也许连她自己也分不清。
武元昊眼中笑意渐渐褪去,沉声道“往事已矣,母后圣体为重!”
太后会心一笑,目光直射武元昊脸上,缓缓说道“话说回来,其实,哀家最喜欢并不是香滑芝麻糕。”迎上武元昊微微诧异的目光,她微微一笑道“事实上,芝麻糕是你的亲生母亲孝惠皇后的最爱,哀家真正喜欢的是——蜜汁蜂巢糕!香滑可口,甜而不腻,健康又养颜,哀家今日特意带了些,昊儿你也尝尝!”
话音甫落,一位身着粉红宫装,腰束素色缎带的宫女捧着已打开的食盒走至他面前,垂头低声道“请王爷享用!”