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不止是宝二爷，琏二爷也心念着林家修缮宅子的事情。比贾家还不如，林家真的连一个稍近些能“借来”镇一镇场面的“跑腿当家”都没有。林家的老宅是从前朝时候传下来的，几经修缮，如今占地不比荣宁二府小上多少，如今整个要翻修，偏家主远在淮扬，也不晓得要被手底下那些奴才们顺去多少油水。贾琏这么念着，心上就像被热油滴着一般不得安生。想着之前贾母吩咐的话，便也难得勤勉地往林府跑了几次。
这日正从林家回来，进屋见凤姐正一脸喜色同平儿两人商议什么，见贾琏回来便笑道：“二爷这会子才回来，二爷辛苦！”说了又冲平儿道，“还不赶紧给你二爷上茶，越来越没眼色了。”平儿也附和着笑应一声，忙忙地倒茶去了。贾琏心气不顺，见凤姐这般喜气更添了两分不乐意，撇了头道：“又要拿我做什么筏子？我今儿可气不顺告诉你！”凤姐笑道：“唉哟，这是哪儿话说的。谁还敢给我们二爷气受了，说出来听听，咱们寻上门找回场子来！”凤姐本生的明艳，如今又心里欢喜的时候，一番作态下来贾琏哪里还能有气，只哼哼道：“行了，爷也不是同你置气。”说话间平儿已端了茶上来，凤姐又软了声问贾琏：“这是从哪儿回来的？我看着真有两分不得劲呢。”贾琏喝了口茶，闷闷道：“还能从哪里来？自从得了老太太的嘱咐，想着林家那里也算个不小的事务，生生抽出空来跑去看看。嘿，哪想到人家根本用不着我，倒像我上赶着要给人使唤似的。让人气闷！”凤姐哪里还不晓得贾琏，却也不戳破，又引他话道：“这怎么说的。林姑老爷又不在跟前，林妹妹是个姑娘家年纪又小也做不得主，那修葺院落这样大事，可有不少要寻人拿主意的，你又是咱们老太太特指了去帮忙的，怎么还不念这好了？”贾琏叹气道：“你哪里知道，天下竟有这样行事的。林家姑父先同人议定了修缮的图样，那图样林林总总有一大摞。分院落的、分主材的、分式样的，我都说不清。一个院落里，又分细的，屋子的、院子的、游廊的，连着斗拱的样式、落地罩的花样都有图样。完了又有人专门按着那图样算了料材出来，各人负责的都有各个负责的签名画押。采买的又是另一拨人，按着进度时候，分批采买来，又按着数目分发领用，这分发领用的也有细账都要签字画押的。另有单管余料的，单管拆下来的旧东西的……总之琐碎得不得了。细账总账都有人管着，里头还坐镇这一个女掌事。别说我都看不懂，就算看懂了也没个能插手的地方！”凤姐是管家人，听了这些倒觉新奇，又问些细处，更把贾琏烦的不行：“得了得了，你问这些做什么！你还想在咱们家也这般行事不成？趁早别做这春秋大梦了，旁的不说，那些管家爷们就能活撕了我去！这样行事，各人手里还能留下几分油水？断人财路如杀人父母，你还是省省心吧。”凤姐撇撇嘴道：“切，杀个鸡还得先把翅膀跟脚扎上呢，事情总要一步步来的。今日你看着不成，谁知道明日成不成？”贾琏道：“好了好了，我晓得**奶本事最高的，小的有眼不识泰山，成了不？”凤姐这日正得了船队那边的信儿，心里高兴着，自然不愿跟贾琏顶着说话，少不得还笑意温存哄他几句。
光阴易过，自从宝玉去了学里，看着好似勤谨了许多，连这在后宅里头厮混的时候都少了。这日宝钗想寻黛玉说话，路上遇着了袭人，得知宝玉正在屋里，便顺路去看看。进屋时，却见探春跟湘云也在，湘云见了宝钗忙上前拉了手道：“我刚说要去见姐姐的，没想到姐姐倒先过来了。”宝钗抿嘴笑道：“我说呢，如今宝兄弟上学读书忙得很，难得今日竟得了空在屋里坐着，原来是云儿来了，这就难怪了。”湘云亦笑着道：“宝姐姐不知道，我在家里呆着好不气闷，幸好今日老祖宗遣了人去接我，这次我可以多住几日了”探春也道：“宝姐姐说着了，二哥哥如今忙得很了，这还是老太太打发人去接云儿前先同他说好了的，这才拨冗一见呢。”宝玉被他几个转着圈打趣，忙团团作揖道：“好姐姐，好妹妹，饶了我吧。再不如，明儿我回了老太太，竟不去念这个书也罢。”宝钗见了方要说话，就听外头黛玉的声音道：“这话可说了算不算呢？我看竟先不用同老祖宗说，倒是先往外书房传一句是正理。”说完便见黛玉举步进了屋子。如今天时日暖，只见她穿着身玉色衫儿，底下系了条牙色细褶儿裙，一色清浅，梳了个简单的发髻，只用一串莲子珠儿将那发髻穿梭着围了，到头拧了个小玉扣儿往下散垂着两端珠链，三两粒珠子随她行动一晃一晃的。看着恰是拿那珠儿链当个头绳用了，点点珠光映着发色笑靥很是明媚。宝玉见了便是一呆，愣怔怔的哪里还想得起来方才在说什么。好不容易回过神来便是一叠声地支使晴雯几个搬椅子上茶忙个不亦乐乎。宝钗见状莞尔，上前拉了黛玉打量道：“妹妹这个发饰好生新奇，倒是别致好看。”黛玉回头看了一眼跟来的墨鸽儿道：“都是这丫头收拾的，”又晃了晃脑袋道，“还好倒也不沉。”探春看了眼底露出一丝羡意，笑道：“林姐姐只管想些古怪的，谁问你沉不沉来？”黛玉亦笑道：“既要往头上戴的，哪能不管这个？太沉时脖子酸不说，连着脑子都好像糊涂了些儿。”说了又看宝玉，“二哥哥头上的紫金冠想来是极沉的。”宝玉哪里听不出来她打趣，只好赔笑罢了。湘云也上了前来道：“林姐姐，我好不容易来的，你不同我说话，管二哥哥那冠子作什么来！”又看着墨鸽儿道：“你就是那个姑老爷新送来的小丫头吧，长得倒是机灵，听说连老太太都夸的？”这后一句话却是问的探春几个了，宝钗笑道：“可不是，紫鹃如今都时不时要拈个酸呢。”湘云讶然道：“紫鹃以前叫做鹦哥儿，老太太都说她聪慧贴心呢，可见你是个厉害的。”墨鸽儿在一旁笑而不言。
几人团团坐了说些别后的趣事，说着说着又绕到林家老宅修缮的事情上，湘云最是爱热闹的，便问黛玉：“林姐姐，你家的园子可大不大？如今寻了什么人画的图？什么时候能修好，我们能去看看不能？”黛玉笑着捂了额头道：“云儿啊云儿，你还同小时候一般模样。这些我哪里晓得，都是我爹爹寻了管事在弄。不过待修好了之后，若是你能求得外祖母同意，自然是能去逛逛的。”湘云听了更高兴，已忍不住要商量起恰当的时节日子起来。黛玉见她如此，便笑道：“你要寻地方玩去，我家还不晓得要修到什么时候去，眼前就有个好地方，最是风雅不过的，就看你有没有那个能耐了。”湘云自然扯住了不依，黛玉道：“你不晓得年前兰儿舅舅家送了兰儿一个花园子，前阵子听大嫂子的意思正要修整呢。那可是冶园子的手笔，听说有三年的金榜魁首都在那里办过簪花宴，你说风雅不风雅？”湘云最好魏晋名士之风的，听了这话难免心向往之，只是她素来同李纨那里没有太多亲近，便转了话头道：“怎么你们个个都修起园子来了？且都碰到一头去了。”宝玉听了笑道：“正是呢，前两日听说冯家也要修。”宝钗道：“这又有何稀奇了，大宅子里按年轮着翻修各处庭宇楼阁都是常有的事。若是连着几年懈怠了，总赶到一起，一来乱了日常，二来不好开支。这几家都是旧宅修缮的，且如今都没住在里头。”众人点头称是，到底宝钗比她们多懂些事务，宝玉又问道：“宝姐姐家的屋子何时修呢？早前听薛大哥哥提起过，后来倒没再听说了。”探春听了赶紧给宝玉使眼色，黛玉低头取了茶来饮，宝钗略一迟疑便笑道：“我们那几处宅子都闲了有些年月了，到底修缮哪一处还没准数呢，且你还不晓得我哥哥这个人？什么要紧事到了他那里也快不起来，好在如今我们借住在府里，只让我妈多催着他看看了。”宝玉这才醒过神来，忙满口道：“不忙不忙，现在这样一处住着多热闹，宝姐姐刚好同妹妹们作伴，薛大哥哥也能同我们一处读书上学，最好不过的了。”宝钗听了面色微暖，黛玉挑挑眉笑而不语。
一时都散了，湘云如今来了都在贾母院子里单有一屋子住，她虽一心同宝钗亲近也不好住在一处，便趁着天还早一同去梨香院说话。宝钗面上沉稳，实则尤为心细，本是好端端地顺路去看看宝玉的，哪想到又说起宅子的事儿来。宝玉那一问，实在是伤了脸面的。且自林家大张旗鼓地修房子添人手，下头闲得没抓挠的婆子媳妇们不免要把薛家扯进来说上两句，自然高下立见，嘴跑顺了还得再分说两句列侯世家同皇商的不同处。哪里经得宝玉再说一回，虽则自忖应对也算得体，只是到了嚼舌根的人嘴里未免另是一料。心里这么气闷着，偏湘云缠着要去梨香院，也不好推拒，只强打了精神暗自警醒着莫露了声色。
湘云自是不会察觉，从莺儿端上来的珐琅碟里扎起一小块京糕含了，又饮了口茶，漫不经心地对宝钗道：“这也好一阵子没来了，怎么二哥哥又换地方住了。”宝钗淡然一笑，一旁莺儿笑着回道：“云姑娘不晓得，年前老太太嫌吵闹，把三姑娘几个都迁到了前头小抱厦里住了。之后林姑老爷又给林姑娘送了新伺候人来，又要修宅子，三不五时的有人来请安的，老太太便说姑娘们也大了，都得要个待客的地方，这才把宝二爷跟林姑娘都新挪了地方，两人都是一明两暗三间屋子，林姑娘那里还多个耳房。”湘云道：“林姐姐也换了屋子了？这就难怪了。姑老爷是要选京官了么？怎么好好的修起宅子来。”莺儿笑笑道：“这个奴婢就不知道了。”湘云又看宝钗，宝钗刚喝了两口热茶，见湘云看她便道：“林妹妹只是借住在这府里，她家里的事情我们哪里会知道？云妹妹若是担心，不如明日见面时自己问问也罢。”湘云听了点点头，才又冲着莺儿道：“你说林姐姐那里添了人手？我就看到了一个小丫头，还有什么人？”莺儿忙道：“林家新送来了一个嬷嬷和一个小丫头，不过后来林姑娘原先的奶嬷嬷就回南边去了，这么一进一出，实则也就多了一个人。云姑娘可不要小看那个小丫头呢，不过伺候了几日，在老太太跟前露了三两回脸，就被老太太提成了同紫鹃一等，如今是领着大丫头的例的。那嬷嬷也很有手段，里里外外就没人说她一句不好的。”湘云笑道：“她再好只要是个嬷嬷二哥哥就定是不喜的，我还记得之前只要二哥哥去了林姐姐那里，回回都寻由头把林姐姐的奶娘支开呢。”莺儿道：“可这辛嬷嬷连宝二爷都说好呢，道是对林姑娘伺候得很是尽心，过年的时候宝二爷还特赏了她的。”湘云面色像是见了鬼一般，饶是宝钗这会儿不是个心绪也被逗得一乐，才开口道：“宝玉跟林妹妹向来亲厚，见这辛嬷嬷来了之后尽心尽力伺候林妹妹，倒也不把那死鱼眼珠的混话挂嘴上了，如今看着还很有两分敬重的。”湘云不由得叹气道：“二哥哥偏是个呆性子，既能因这妈妈对林姐姐尽心伺候而存了两分敬意，就不能因先生尽心教导生两分尊重？当着面还糊弄一下，底下说起来个个都被他编排地同酸腐秀才一般。也难怪老爷听了要发火。”宝钗知道湘云这是又想起了之前宝玉挨的一通猛训，也附和道：“谁说不是呢。”
这里头两人替宝玉忧愁，那边厢正主儿正同秦钟下棋做戏。秦钟又下来一子，才对宝玉道：“你那姨表兄弟实在烦人得很，都说了不去，还再三再四地遣人来唤。说不得我就只好装病了。”宝玉拈着子正想，听了这话便道：“若实在推不过，你去去也无妨，不过是几个人吃酒听戏，也没什么新鲜的。”秦钟摇头道：“你又不得空，我一个人去做什么，谁也不认得，我也不爱同人打交道。”宝玉知道秦钟的性子，也不十分劝他，便打哈哈道：“那就随他去吧，你只在这里呆着，因离了老爷的书房近，薛大哥哥是不敢来的，便是他遣来的小厮在这块儿都不敢高声说话。”说了两人一对眼，都别过头去低笑不已。