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唐寅属于“临危受命”。
旁人都找不到沈溪的下落,唐寅一直服侍皇帝跟前,对沈溪的行踪自然也是一无所知,他本能地感觉到沈溪的失踪并不简单。
在得到皇帝御旨后,他再度以兵部右侍郎的身份领钦差之职,上一次是跟朱厚照去宣府,唐寅在宣府极力推行改革措施,屯田垦荒,开设互市,同时勘探矿藏、鼓励工商等,但收效甚微,因为大明保守派势力太过强大,朱厚照对于改革之事准备不足。
最初朱厚照对唐寅全力支持,但到后来基本就不管不问了。
这次朱厚照派唐寅去找沈溪,同样困难重重。
唐寅在离京前,去找了苏通。
苏通比唐寅晚一步回京,得知唐寅来访颇感意外,等问清楚来意后,苏通也是一个脑袋两个大。
苏通道:“沈大人失踪之事闹得沸沸扬扬,百姓说他是去平红毛番,估摸现在人在海上,暂且没法跟陛下上奏,过不了多久应该就会有消息。”
唐寅皱眉不已:“那苏兄你知道内情?”
“不知不知,完全不知。”
苏通紧忙否认,“在下对此完全不知晓,陛下从宣府走得急,没跟下面的人交待过,我也是回到京城后才知道此事。”
唐寅道:“希望你能跟我一同前往江南。”
苏通苦着脸道:“唐大人,你确定沈大人在江南?万一不在的话……去了也是白去,倒不如往山东走一趟,那边不是说有沈大人海战的消息?一切要从源头查起。”
唐寅摇头:“以在下所知,这山东周边岛屿不多,多有人居住,若真有海战发生,沈尚书不可能长久跟朝廷无联系,倒是很有可能率领船队南下,一举将盗寇的大本营给端了!又怕泄露风声,所以沈大人才会如此谨慎,一直未跟外界传递消息,俨然如当初他领兵往草原一样。”
“还是唐大人懂沈大人。”
苏通恭维道,“在下对此完全不知。若真如此的话……那就不必担心了,在下尚有公事待完成,未得皇命不能擅离,唐大人请见谅。”
……
……
苏通对唐寅下了逐客令。
唐寅没辙,只能寻求旁的帮助。
此时寿宁侯府内,张延龄正得意洋洋对张鹤龄说及有关沈溪失踪之事,好像笃定沈溪已不可能回京师一样。
“……臭小子风光那么久,总算遭了报应,过不了多久他的影响力就会消退,大明就当他没存在过。”张延龄最后总结道。
张鹤龄听了半晌,皱眉不已:“你是不是派人去做了什么见不得人的勾当?”
张延龄惊讶地问道:“兄长如此看我?其实这件事,我什么都没做……天地良心,我是真想让他早点死,但这次压根儿就不是我出手,应该是老天开眼了。”
张鹤龄板着脸道:“老天有眼也是先让你得到教训,几时轮到沈之厚?陛下为他特地从宣府赶回京师,这些天正多方打探……为兄奉劝你一句,若事情跟你有关的话,最好早点去自首,免得牵累他人。”
张延龄一脸失望地站起来:“大哥,你这是要把我往门外赶啊!我哪里做得不对?就算真是我出的手,那我不也是为了咱张家?”
“什么?真是你干的?”
张鹤龄霍然起身,一张脸涨得通红。
张延龄一怔,随即用力摇头:“我只是做个假设,真不关我的事。”
张鹤龄很无奈,他已没力气跟弟弟计较事情到底是谁干的,道:“外间传言,说是沈之厚率领大明水师,在海上与佛郎机舰队开战……传言中最稀奇的是说他带兵去了西洋,要彻底覆灭佛郎机国。不过从陛下的反应看,并未做出如此的号令。沈之厚应该是自作主张。”
“切!”
张延龄撇撇嘴道,“沈之厚自作主张又不是一次两次,算是累教不改吧!他哪次不是突然冒出来,吓所有人一跳?这家伙就喜欢表现自己,好像大明朝缺了他不行似的!上了战场,从来不按规矩出牌。”
张鹤龄气恼道:“现在的问题是,若他真出了事,旁人会把脏水往咱兄弟身上泼,不管是不是咱做的,都会惹人怀疑,甚至会被人打成铁案……”
“啊?不会吧!他们还能冤枉好人不成?”张延龄憋屈地道。
张鹤龄怒不可遏:“这世上好人死绝了,也轮不到你来自称好人!你以前针对沈之厚的地方少了?若非你屡屡派人刺杀过他,现在旁人也不会往咱兄弟身上联想!如今他的家眷已失踪,若迟迟找不到的话,外人都会觉得是咱所为,到时就是有理说不清!”
“有姐姐在,怕什么?”张延龄扁了扁嘴。
张鹤龄无奈道:“二弟,你还是没看清楚形势吗?太后之前是想帮咱来着,但陛下察觉到端倪,谢于乔、杨介夫、高凤相继从朝中退下,就是陛下要打压太后和咱张家的前奏……现在看看谁还敢往我们张家靠拢?这会儿正是应该避嫌时,你以后少来我这里做客!”
张延龄咧嘴无语:“大哥,不用这么见外吧?这事真不是我做的。”
张鹤龄道:“为兄话已经说得很清楚了,是否你做的无关紧要,现在重点是把沈之厚和他的家眷找到,旁人巴望他出事,唯独咱兄弟不行!现在反而要帮沈之厚一把,以体现出咱兄弟跟陛下是一条心的!”
“疯了!一定是疯了!我不弄死他就罢了,还要帮他!?当我是傻子吗?我不找,大哥稀罕找自个儿去!大不了老子不登这门了!不送!”
张延龄怎么都想不开,明明跟沈溪是仇敌,现在居然要帮仇人?
他不再跟张鹤龄议事,带着羞恼离开,自顾自回府喝酒找乐子去了。
……
……
豹房内,丽妃正在听廖晗奏禀。
朱厚照回到京城后,廖晗做事开始卖力起来,因为朱厚照已回过两次豹房,虽然没传见丽妃,却也在豹房看过戏,距离重新召幸丽妃已不远。
丽妃听过奏报后,秀眉微蹙,略带怀疑之色:“沈之厚失踪?他如此能耐,又是以监国身份留守京师,怎么可能失踪?难道外面一点消息都没有?”
廖晗笑道:“外面传言满天飞,但没一个真的,都是道听途说……说什么的都有,最离奇的说他已经东渡蓬莱,羽化登仙了!”
丽妃没好气地道:“这种荒唐言,你也相信?”
廖晗拱手道:“干娘教训得是,不过是一群无聊之人瞎传罢了,不过沈大人消失或者死了,对咱总归是好事吧?”
“好个屁!”
丽妃没好气道,“若沈之厚死了,京师非出乱子不可,那时陛下无心豹房,这算什么好事?”
廖晗试探地道:“但陛下也会对沈皇后冷落,到时就会回豹房来跟娘娘团聚……”
丽妃冷笑道:“陛下对沈家小女的宠幸发自本心,别人稀里糊涂,本宫可看得清楚明白,况且沈之厚对本宫来说算不得敌人,他失踪并非什么好事!若他不在,我的很多计划都会落空!”
“娘娘是想……”
廖晗用疑惑目光望着丽妃,似想知道丽妃的具体计划。
丽妃怒道:“这也是你能问的?赶紧去查!总归要把沈之厚找出来,到时你在陛下跟前也能立下大功,那时还用得着靠本宫为你撑腰?”
“哪儿能?嘿嘿。”
廖晗一脸奸笑,“孩儿这就去找,一定帮干娘查清楚。”
廖晗走后,丽妃握紧拳头,冷笑道:“好你个沈之厚,居然玩起了失踪,这世上吃完了就没有能抹干净嘴的人。你想就这么一走了之?没门!”
……
……
徐俌被皇帝一道圣旨给剥夺爵位,并且被押送至京城受审。
他怎么都不明白自己犯了什么错误。
有关沈溪失踪的事他很清楚,但他不觉得事情能联系到他身上,而他一直都以平宁王之战的大功臣自居,本以为能得到官复原职的命令,现在却得到了要他命的圣旨。
坐在囚车里的徐俌灰头土脸,不过当他看到同样坐在囚车里的魏彬后,心里好过多了。
“让你之前得意,现在不跟我一样?”
徐俌一脸恼恨看着不远处的囚车,愤然自语。
魏彬也是突然被抓捕,跟徐俌一样,怎么都没明白发生何事。
“几位大人,咱家冤枉啊,咱家没通番卖国,更没贪污受贿,有关沈大人的事咱家完全不知。”
魏彬对奉旨前来拿人的锦衣卫解释。
但锦衣卫可不听这些,而且他们也没有分辨魏彬所说是真是假的能力。
一名锦衣卫百户大声道:“魏公公,你跟我们说这些没用,等到了京城,你亲自跟陛下说吧!”
魏彬道:“但这江南没了守备太监,出了事可当如何是好?”
“南京军务自会有地方将官负责,不是还有南京兵部尚书在么?不要杞人忧天!”
京城来拿人的锦衣卫,个个心高气傲,本来出来公干油水都很丰厚,可惜眼下这差事很棘手,就算徐俌和魏彬想贿赂他们,他们也不敢收,所以回答起来不是很客气。
“省省吧!”徐俌老远喊着,“到了京城,别人头落地就好!陛下未必会听你在那儿胡说八道!”
……
……
冬月初二,朱厚照跟以往一样很早便起来。
经过这几个月调理后,他的精神状态比以前花天酒地时不知强了多少,这也是他平时节制的结果。
就在他准备到御花园走走路散散心时,萧敬来跟朱厚照说有关朝廷内发生的事情。
朱厚照一边吃着茶点,一边听着,口中念叨:“今年的冬天倒是不太冷。”
就在萧敬汇报结束,准备离开时,突然见远处有人急匆匆过来,正是张永。