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沈溪刚离开刑部衙门不久,洪钟、张纶和张子麟等三法司要员便匆忙而至。
这些人早就知道沈溪要过来,所以先行回避,他们不太明白沈溪造访的用意,干脆让年老持重的何鉴出来接待,而他们则等沈溪走后再出来问询情况。
“怎的?他说要把宗卷带回私宅审阅?那不跟以前刘……”
洪钟的话说到一半便说不下去了,不过他的意思很明显,沈溪跟刘瑾愈发相似,居然把公事当作私事来处理。
何鉴道:“别这么早下定义,到里面说话。”
一行人进到刑部衙门,半道上大理寺卿张纶道:“却不知沈尚书到底是怎么个意思?不会是想借处置阉党案敛财吧?”
洪钟回道:“这……应该不至于吧?”
几人对视一眼,都从对方的脸上发现茫然之色。
现在沈溪分明已接替了刘瑾的位置,至于将来是怎么个路数,没人知晓,一切都是猜测。
何鉴一摆手,几人前后脚进入公事房。
何鉴随便找了个位置坐下,道:“操那心作何?按照沈之厚之前的说法,一切都会以陛下吩咐行事,力争大事化小小事化无,案子或许到此为止……不过地方上阉党名录尚未成册,或许存在一定变数,不过总归比谢尚书处置案子,要更风平浪静些。”
洪钟苦笑道:“沈之厚收拢人心的意图非常明显,反倒让人不安。”
何鉴打量洪钟,诧异地问道:“宣之的意思是说……沈之厚确实想当第二个刘瑾?”
洪钟摇摇头:“现在不是我想说,是朝中很多人都如此传言,尤其是昨日午朝未能顺利进行,大家都觉得现在唯一能跟陛下建立联系之人,除了宫里太监,就是沈之厚……但偏偏陛下对司礼监的差事未做任何安排,就连吏部尚书……也只是谢阁老暂领,这是要为沈之厚准备位置,等处置完阉党案便拔擢沈之厚上位!”
何鉴闻言不由皱眉,看了看张子麟等人,这些人暂时都不说话,主要是他们大多牵扯进阉党案,不敢随便发表评论,现在沈溪那边一句话,就可能让他们下狱问罪,而洪钟从一开始就没有列入阉党名录,所以才敢这么直言无忌。
“不会。”
何鉴摇摇头,“沈之厚是什么人?他乃是三元及第的状元出身,刘瑾岂能与之相提并论?如今朝中非议的一些事,包括平草原的国策,都是为斗刘瑾不得已而为之,当初于乔那边说得很清楚,一旦刘瑾事败,这些都可以取消,沈之厚怎会做出祸国殃民之事?”
洪钟道:“唉!也就是何尚书你才对他完全信任……罢了,还是先等看看他如何处置案子吧!”
“陛下平时在豹房开销不小,刘瑾一倒,接下来谁为陛下敛财?以前刘瑾敛财的方式就是从我们这些官员身上搜刮,沈之厚能开辟出新财路来?如果他无法为陛下维系财源,陛下如何对他保持信任?”
“这是个难题,只有沈之厚自己才知道如何化解。”
何鉴板着脸道:“言多必失,这种话宣之以后少提为好,若被于乔听到,指不定又要掀起一场风波!”
……
……
谢迁很快便知道沈溪把阉党案卷宗自刑部衙门移到私宅,却无计可施,目前他没心思登门找沈溪商议事情,因为这会让他觉得很丢面子。谢迁一心等沈溪“幡然醒悟”,可现在沈溪在这个问题上绝对不会迁就于他。
朝廷的秩序,看似已恢复。
至少朝野上下,除了吏部尚书和司礼监掌印这两个非常关键的位置仍未做安排外,其余各衙门基本已恢复正常。
谢迁掌握内阁和吏部,暂时手头的权力无人能抗衡,看起来沈溪是阉党垮台后的最大得益人,但其实真正获得权力的却是谢迁。
就在此时,一个不起眼的人自辽东回到京师,正是出海找寻钟夫人一年多时间才归来的钱宁。
豹房花厅内,钱宁正被朱厚照问罪。
钱宁并未从辽东把钟夫人给找回来,但他听说刘瑾被杀,感觉自己的机会来了,所以马不停蹄自辽东赶了回来,他知道这是自己最后的机会,如果让新势力顺利崛起,那接替刘瑾的掌权者必将容不下他。
朱厚照坐在太师椅上,看着伏地磕头的钱宁,怒气冲冲喝斥:“亏你还有脸回来,也不看看自己做了些什么!连点小事都办不好,你回来作何?干脆死在辽东得了!”
钱宁嚎啕大哭:“陛下,小人惦记您的恩德,每日魂牵梦绕全都是陛下……”
因受刘瑾影响,钱宁认清楚一件事,不管自己是否做错了,只要在朱厚照跟前用哭诉的方式倾诉衷肠,一定有效,因为这个小皇帝有两大特点,一是念旧,再就是心软。
果然,在钱宁哭诉中,朱厚照对钱宁的怨责不像之前那么深了。
主要是因为朱厚照在这一年内有了新欢,对于钟夫人的惦念也就没有之前那么刻骨铭心,已顺利渡过“失恋期”,再想到刘瑾已不在,身边需要一个人帮忙打理吃喝玩乐的事情,钱宁恰恰是个不错的帮手。
朱厚照心想:“虽然沈先生能力卓著,但朕总不能让沈先生为朕去找寻天下绝色,钱宁做人机灵,以前在朕跟前就做得不错,不比刘瑾差,或许可以委以重任。”
朱厚照道:“你对朕的忠心,朕能体谅,但你的差事确实没做好,按照规矩朕得砍你脑袋……你且说,如何将功折罪?”
钱宁一听便知道有戏,他不希望再去辽东那种苦寒之地找人,眼看已入冬,再留在辽东一个冬天,他觉得自己的小命都会葬送在那儿。
钱宁毕恭毕敬地道:“陛下,小人虽然未将人找回,但却在辽东和北直隶为陛下搜罗几名绝色佳丽,多为二十到三十岁间的妇人,容貌姣好,且体态诱人。”
“哦?”
朱厚照眼睛登时瞪圆,神光奕奕。
因为刘瑾谋反的事情,豹房许久都未添置美人,一来是没有人主持此事,二来是阉党覆灭导致豹房获取女人的渠道陡然变窄,现在钱宁直接给他带回几人,让朱厚照的期待一下子达到顶点。
“还等什么?”
朱厚照迫不及待地道,“把人送到朕跟前来,若朕看了满意的话,就饶过你的罪行,让你留在京师中替朕做事。”
……
……