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沈溪从军事学堂出来,外面马车已经备好。
军事学堂距离豹房原本就不远,沈溪原本可以步行而去,但他知道目前京师内外暗流涌动,路途难免有凶险,身旁一定要有人保护。
沈溪的马车还没出发,前面有轿子过来,远远地就招呼:“是谢府的马车吗?”
王陵之一马当先,挡住过来的轿子,厉喝道:“此乃兵部的马车!”
轿子停下,从里面走出一人,等随从将灯笼举起,沈溪透过车帘打望一下,发现来人是焦芳。
“无事不登三宝殿……”
面对阁臣,沈溪无法摆架子,只能下马车相迎,等他现身,焦芳主动迎上前来。
焦芳将沈溪上下打量一番,问道:“谢少傅可在?”
沈溪察言观色,知道焦芳是把谢府、兵部和一些主要衙门都找过,最后才找到军事学堂来,当下道:“谢阁老今日不是称病休沐在家吗?焦大学士若要找谢阁老,不该到此处。”
焦芳对沈溪没有太大的敌意,以长者的姿态道:“之前老夫曾去谢府拜访,被告知谢少傅于黄昏时离府,猜想他多半要来见你……怎么,他没来吗?”
沈溪不动声色:“谢阁老并未来访……”
听到沈溪的话,焦芳脸色顿时不好看了,皱眉道:“谢于乔也是,既然生病就该留在府中,作何要到处乱跑?之厚,你可知今日朝中有人弹劾御马监监督太监魏彬,说他仗势欺人,欺君罔上?”
沈溪点头:“略有听闻,焦大学士为此事找谢阁老?”
“正是!”
焦芳道,“本以为谢尚书会跟你一道前去面圣……对了,这夜色已深,你要往何处去啊?”
说到这里,焦芳面带警惕之色,不过沈溪回家和去豹房是走同一条路,他不确定沈溪究竟要去哪儿。
沈溪直言不讳:“去豹房。”
焦芳一愣,目光中凶戾之色一闪而过,冷冷问道:“之厚不会是想去跟陛下呈奏此事,落井下石吧?”
“焦大学士的话,令人费解,在下身为兵部尚书,去面圣自然是说及军队之事……如今宣府战事正酣,难道在下不能前去面圣?”
沈溪没有服软的意思,泰然自若地说道。
就算焦芳在翰林体系中地位很高,但沈溪如今可不是作为东宫讲官相见,作为兵部尚书,根本不需对焦芳有何顾虑,毕竟说到底阁臣也不过就是正二品,彼此官秩一样。
焦芳凝视沈溪,作为刘瑾集团在京城地位最高的大臣,焦芳现在充当着阉党保护伞的角色。
“老夫跟你一起前去面圣!”
焦芳倒也果决,知道沈溪定不会承认去豹房见驾的目的是弹劾魏彬,为避免意外发生,干脆提出陪同沈溪一道面圣。
这明显打乱了沈溪的计划,他蹙眉问道:“焦大学士是不相信在下,要在一旁监督?”
焦芳一摆手:“之厚,你千万别误会,只是弹劾掌兵内监事关重大,此事已在朝中造成不小影响。之前老夫曾去科道看过,六科和都察院都有人出面弹劾,奏本羁押在内阁无法上达,老夫也想借此机会面圣,呈奏此事。”
理由看起来充分,但其实就是想尾随沈溪,伺机而动。
沈溪心想,焦芳来得太过凑巧,我这边刚想面圣,就被你撞上了。
焦芳见沈溪迟疑,不由问道:“怎么,莫非之厚你不想面圣了?”
“去。”
沈溪道,“军情紧急不能耽搁,但在下所奏事情,涉及机密,不方便与焦大学士一起面圣,焦大学士若着急去,请先行一步,在下随后便至。”
焦芳冷笑不已,以为自己掌握沈溪命门,自然不会轻易作别。
“之厚不必顾虑,等到豹房再说,况且军中有什么变化……老夫作为阁臣,焉能置之不理?想必连陛下也不会刻意隐瞒……”
“是吗?”
沈溪看着焦芳,“若边关吃了败仗,宣府守军一溃千里呢?”
焦芳脸色大变,过了好一会儿才喝道:“之厚莫要信口胡言,这才几天时间,岂能出现此等状况?鞑靼连年内乱,兵锋早不及当年,况且就算其全盛时,我大明军队也可拒城而守……”
沈溪淡笑一声,转身往马车而去,背对焦芳道:“焦大学士要同行,请自便,至于陛下是否肯同时赐见则另说。”
等沈溪上了马车,王陵之骑马在前开路,车子往豹房而去。
焦芳赶紧催促轿夫跟上。
……
……
等到了地方沈溪才知道,原来这里已汇聚几名大臣,自己和焦芳并不孤单。
昏黄的灯笼照映下,侍卫将豹房大门死死堵住,不允许大臣进入,街道上零星停着马车和轿子。
沈溪下了马车徐步而行,却被焦芳抢先一步赶到豹房门前,此时等候在那里的大臣有六七名,其中有礼部尚书周经、刑部尚书屠勋、工部尚书李鐩。
加上沈溪这个现任兵部尚书,还有兼着吏部尚书职的焦芳,豹房这边居然一下子来了五位尚书。
朝中重臣不约而同跑到豹房来求见天子,尚属首次。
先到的人中,周经这个礼部尚书地位最高,见焦芳和沈溪前后脚而来,先一步上前迎接,拱手行礼:
“连孟阳兄和之厚老弟都过来了,这下六部衙门差不多快要凑齐了吧?”
周经资历很老,天顺六年的进士,如今为官已历四十六载。
沈溪跟周经算是老相识,当年沈溪不过是个举子,拜会刘大夏时就见过时为户部尚书的周经。
当时户部亏空案,周经丢官去职,一直到朱厚照登基为帝,才由附逆刘瑾的甘肃巡抚曹元举荐,得以回朝任礼部尚书,而曹元,正是周经的女婿。
论地位,身为礼部尚书的周经,比兵部尚书沈溪高上一等。
沈溪对周经的印象不错,当年户部亏空案其实跟周经关系不大,之后这些年不断有大臣举荐周经回朝,可见民间对周经的清议颇佳。沈溪上前见礼,周经对沈溪笑着点头,不过随即他又将目光落在焦芳身上,问道:“孟阳兄也是为弹劾御马监监督太监魏彬的事情而来?”