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小九于原地目送书生离去，直到那人身影消没于摩肩接踵的人流里，方才眉疏目展地出了一口气。
他一回身，没成想竟与远远立于酒楼外的楚羿望了个正着。四目相接，眼眸深深，小九一怔，尚未来得及反应，那人便已背过身去，闪身入了酒楼。
小九连忙跟上，当回到酒楼时，饭桌上的菜已经上齐，正往外冒着热气，色香味俱全，看得人食指大动。
相对而坐，见楚羿垂眸，兀自吃着碗中餐。小九犹疑片刻，将手在裤子上蹭了蹭，亦拿起筷子。
“公子，吃这个。”
楚羿看看碗中被夹了一大筷子肉丝进来，不禁又抬头去看那十四岁的少年。只见小九笑得美滋滋的，那稍显青稚的脸蛋上嵌着一对大眼，乌黑溜圆的眼珠清亮亮，怯生生的，就仿佛那一不小心窜出树林的松鼠，兔子似的……
想到这，不知怎的，楚羿嘴角便不由自主抽了抽。于是他略略低下头去，不动声色道：“时候不早了，你也快吃，不用顾及我。”
少年愣了下，旋即憨厚一笑，亦埋头吃了起来。
所谓“食不言寝不语”，两人闷声不响地吃着饭，在这高谈阔论，划拳行酒的嘈杂大堂内，简直无奇可述。
楚羿即便不抬头，也能觉察到对面那时不时便投注到自己身上的视线。
那少年窥着自己，目光盈动，一瞬不瞬地，好像面前坐着的不是个活人，而是悬着副圣人画像似的，头顶正散发着数道金光。楚羿忽然觉得自己这覆着面具，平凡无奇的脸上都美得开出了花来，寒梅香兰，芬芳四溢，叫人心驰神往，流连忘返。
于是终于控制不住渐渐朝上去的唇角，楚羿猛地一抬头，出其不意对上那两颗黑亮的算盘珠，明知故问：“怎么了？”
小九眨眨眼，还来不及收了视线，就被逮了个正着，面上一热，冲着楚羿嘿嘿笑了：“没、没什么……公子，方才那字条上写得什么？”
楚羿垂了眸夹菜，淡淡回道：“亦没什么要紧的，银子算是借的，总得有个归还之处。只是我无意要他找上门来，偏又不能‘折辱’了他，两难之下，便只得胡乱写上两句应付了。”
小九似有些意外，随即了悟：“原来如此，也难怪要他两个时辰后再拆那字条。”
楚羿不置可否。
那少年目光徘徊在楚羿波澜不惊的脸上，眸间浮光微动，似有言在嘴边，当说不说的，好半晌，方才腼腆道：“子曰：君子成人之美。穷不失义，达不离道，推己及人。公子今日行事，实不负君子之名。”
叫他这么一说，楚羿觉得自己今天出门，不是借出去三两银子，而是赠了旁人一座金山。
可无论到什么时候，得闻他人赞誉之言，心里总是受用的。就更不提这少年说话间态度诚恳坦然，叫人不由自主便信了此话确是发自肺腑，并无半分恭维溜须之意。
楚羿停下筷子，似笑非笑地看着少年，叹道：“想不到你小小年纪，竟对这孔孟之道颇有心得，看来李大人府上卧虎藏龙，连手底下的小厮，亦是不容小觑。”
一口饭呛在嗓子眼里，小九咳了半天，满脸涨红，急忙摆摆手：“哪、哪里谈得上心得。就是从前读过两年私塾，识得几个字而——咳、咳！”话音未落，便又咳了起来。
楚羿见状，不着痕迹地从旁提了水壶，将倒满的水杯推至少年近前。
少年正捂着嘴咳着，忽然望见面前那杯子，再瞄了眼对面依旧不动声色地之人，方才赧然地端起杯子，遮了脸。
哪成想嘴还没贴上杯口，身后却冷不防被谁撞了一下，小九身子一歪，水竟洒了大半出来。
见状，小二慌忙取了肩上巾子擦拭桌上水渍，满脸歉笑地朝小九点头：“爷，对不住，撞到您了，烫着没啊？”
小九忙摆摆手表示无碍，那小二又连连赔了几句不是，这才转向隔壁桌书生，好言商量着可否行个方便，同他人拼张桌子。
这正当午饭口的时候，满堂座无虚席，闹哄哄一片，倒真是唯独那桌还空着个位置。
书生顺着小二手势朝门口看了看，见那站着的，亦是个读书人打扮的青年，便痛快地点了点头。
小二连声道谢，随后三两步小跑离去，不久后便引着那门口之人过来落座点菜。
“爷慢坐，有道是四海皆兄弟，相逢即有缘，看二位模样，定是研究那大学问的！您们聊天，小的插不上嘴，这就给您们上菜去！”
这小二虽然年岁不大，一张嘴却跟抹了油似的，能说会道。两人一桌对坐，互不相识，原本尚有些尴尬，可被人这么一夸，心中竟顿时生出些“研究大学问”之人间的惺惺相惜来。
一拱手，一作揖，攀谈三两句，便知对方同自己一样，亦是今年来京赶考的举子，于是喜出望外下，倒真多出几分亲近之意。
楚羿听那两人闲聊，再瞥一眼对面少年，已是一声不吭地将头埋进碗里，胡吃海塞起来。楚羿微微眯了眼，唇边浅笑犹在，却是不再多言其他。
隔壁两人一个来自江南，一个来自西北；一个刚进京月余，一个已在京中住了三个多月。
官话里夹着方言，有时还得费心琢磨琢磨，才能猜出对方说得是什么。可即便如此，两人聊起留京数日以来的见闻，亦是越聊越投机，越聊越尽兴。
一个本已经吃得差不多碗盘皆空，另一个则是饭菜刚刚上齐，后者却盛情邀请前者同食，前者一番推拒，自是恭敬不如从命，便又朝小二要了壶好酒。
饭庄酒楼，本就是迎来送往之地。三教九流，龙鱼相混，人多，口也杂。有时候你即便是什么都不想知道，也抵不过一旁有人高谈阔论。那流言蜚语，坊间传闻，便这么不由自主地飘然入耳。
不过这些市井之言，一传十，十传百，传到最后，多半夸大其词，当不得真。譬如今日里，皇上兴许只是在寝宫里多咳嗽了两声，可明天传到宫墙外，便成了吐血半盆。
捕风捉影之事不胜枚举，不可尽信，却又不可不信。
毕竟无风不起浪，皇城根下的百姓耳聪目明，虽然吐血半盆未必属实，可若听者有心，抽丝剥茧的，总能从中琢磨出个一二来。
一人说这天子脚下真是深不可测啊！从前在家乡，路上碰见个四人轿子都得站下来瞅瞅，哪比得了这京城啊，四人小轿随处可见，时不时还能碰见那银顶黄盖的八抬大轿！
另一人闻言一摆手，刻意压低了声音，说八抬大轿算什么啊，这京中还有人坐那十六人抬的轿子呐！
谁啊？兄台这是见着皇上出行了？
那人摇摇头，故作神秘，非也非也。
那是……
被问之人看看左右，凑至近前，只摆口型，却不出声。
楚羿纵使不抬头，亦猜得到那叫人讳如莫深之人姓甚名谁。果不其然，少顷便听得另一人直呼天理王法。
罔顾君威臣纲，此等犯上之事，皇上难道不知？
唉！花鸟风月，诗歌琴棋，上位之人荒废朝政数十载，这内外国事皆把持在乱臣贼子手中。官官相护，沆瀣一气，欺下瞒上！哪个不要命的敢把此事往上面捅？再者，圣心难测。皇上知不知道是一回事，即便知道了，办与不办又是另一回事。多一事不如少一事，这脑袋啊，总归是待在自己脖子上舒服！！
闻言者遂哀叹，君不君，臣不臣，暗不见天，国无宁日！！流民饿殍，尸骨遍地。水患无人治，饥荒无人管，赈灾粮款皆被层层盘剥，中饱私囊。百姓走投无路，多少人占山为王，落草为寇，沿路打家劫舍，闹得民怨沸腾。内忧不止，更不提外患虎视眈眈。这大齐两百年江山，危矣！
话至此，两人缄默，皆是满面郁愤，仰屋兴嗟。
先天下之忧而忧，读书人胸中自有乾坤。平日里若不开口，多半只因话不投机。而如今幸逢同道中人，满腹的怨声便似开了闸的洪水，倾泻而出，滔滔不绝。两人你一言我一语，针砭时弊，慷慨陈词，痛斥世道险恶不公。每每说至动情处，竟是捶胸顿足，痛心疾首。
方丞相不再，郭太傅又薨，李尧狗贼临阵倒戈，竟是卖师求荣，将丞相之子出卖。
两人絮絮说到当日法场行刑，方公子身首异处，死状何等凄惨，甚至连刽子手如何喷酒，如何落刀，方公子人头如何落地，鲜血如何喷溅都描绘地清清楚楚。
楚羿不觉停了手上动作，状似无意地朝那对面少年瞥却，怎知却正撞见那人眼神闪躲地低下头去。
楚羿若有所思地望着那人头顶发旋，眸间不由得又平添了几许探究之意。
瓷杯相碰，又是一杯浊酒入愁肠。那自江南而来的书生看着杯底，犹自愁叹：可叹这世道，黑白不分，是非颠倒，浑浑噩噩的，倒真是叫人辨不清善恶美丑。
熟知那西北书生却是摇摇头，从容一笑，清风明月。只听他郎朗开口，声由丹田而出，不疾不徐：人间道，善恶曲直，愚者问人，智者问经，贤者问心。如观雾中明月，夜中松柏，以心为眼，天地自有明镜。
此言一出，江南书生登时双目一亮，惊呼道：此句出于《论道》，莫非兄台亦读过清流先生之著？！