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戚崇武的官职比谢香存要高,但如果谢香存是钦差打扮的时候,类似御驾亲临,任何品级的官员,都必须向他先施礼。
谢香存未答,依旧在洗脸。
商总管代他答道:“今日奉旨处决人犯,圣上让我们三人监斩,戚大人请坐。”说罢指了指谢香存右侧,空着的官椅。
戚崇武这才知道,今日是让他来当监斩官的,这对刑部主事而言,是经常的差事。但连被斩的人是谁,都不知道,还是第一次。但戚崇武不敢在谢香存面前放肆,因为谢香存是奉旨钦差,如御亲临,自己只有听令的份。
商总管道:“谢大人,时候差不多了,应该鸣锣通知全城了。”
谢香存点了点头。
商总管高声道:“快马鸣锣,通告全城。”
随着商总管的命令,即刻就有数十匹马,一边敲锣高喊,一边向各处街路疾驰。马上将士高喊“圣上有旨,罗城正门,斩杀戴恽”。
戚崇武清清楚楚听到了喊声,但是依旧不敢相信自己的耳朵,站起身来,问道:“今日圣上,让我等监斩何人?”
商总管道:“原兵马大元帅--戴恽。”
戚崇武愕然道:“他所犯何罪?”
谢香存冷冷道:“多不胜数。”
戚崇武愤然道:“我国处决人犯,需经刑部会审,如今尚未审讯,戴恽乃是朝廷重臣,怎能草率问斩?”
谢香存喝道:“只因刑部失职,戴恽罪该万死,你身为刑部主事,却懵懂不知。如今内廷刑狱,已将戴恽罪状查清,圣上命我等监斩,难道你还想抗旨吗?”
见谢香存声色俱厉,戚崇武不敢再顶撞,但还是不甘心道:“我要看圣旨。”
商总管从香案上,恭敬捧下圣旨,递给戚崇武。戚崇武双手瑟瑟发抖,接过圣旨展开。
谢香存道:“戚大人请坐,你慌乱成这样,如果把圣旨掉在地上污糟了,你如何吃罪得起?”
戚崇武看罢圣旨,跌坐在椅上。商总管赶紧从他手中,将圣旨拿回,重新供回到香案上。
片刻功夫,听到锣鸣的百姓,甚至是官吏,开始陆续往罗城正门涌来。
谢香存令道:“带人犯。”
禁军将士从一辆马车上,拖下来数个被堵着嘴、五花大绑、穿着囚服的罪犯,一个是满身是血的戴恽,另外都是些十多岁的少年,还有一个七八岁的小孩。
几个人被按倒跪在香案前。
谢香存传令道:“击鼓。”
隆隆的鼓声开始响起,王宫内,站在得胜楼最顶端的许太后和钱弘佐、田太妃、钱弘倧以及如一公主甄锦书等王室成员,凝神眺望着罗城正门的刑场。
钱弘佐问许太后道:“那戚崇武是戴恽亲信,他会不会阻碍行刑?”