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牛清廉见到当今皇上的亲笔题字和朱红色的御宝,眼睛睁得跟铜铃一般,脸上神色古怪之极,当场拜伏在地,大磕其头咚咚有声,口道:“吾皇万岁。下官有眼无珠,将军大人恕罪……恕罪啊……”
段兴智此前早已向地方发出昭告文书,言明擢升林凤生为云麾将军以及御赐宝扇行使钦差职权等诸般事宜,严辞告诫地方官须清明廉洁,若逢其人莅临务须礼敬配合,是以牛清廉一见宝扇便知林凤生的身份。
众衙役见状不明所以,呆呆的看着林凤生,不知这文弱书生究竟是什么来头。
林凤生摇了摇折扇,道:“起来吧,大人以后可要明察秋毫,秉公断案,切勿徇私枉法,草菅人命。”
牛清廉连声称是,又磕了几个头才敢起身,向一干衙役道:“还愣着干什么,还不快参见云麾将军!”
众人听得一起跪下磕头,可谓是诚惶诚恐,惊惧万分。
牛清廉当即命人打开了众人的锁链,看座奉茶,连连赔罪。空源、俞三白和龚明孝三人自恃身份,虽然心中着实恼怒,却也不便与他一般见识,教训了几句也就罢了。
陈凤仪和郭仙儿等一众女子却不依不饶,将牛清廉滔滔不绝的请罪之言置若罔闻。郭仙儿口齿伶俐,能言善道,便由她代为出头,只听她笑吟吟的道:“大人做官当真有些糊涂,依你如今这般做派,实非喜赕百姓之福。”
牛清廉将头点得像小鸡啄米一般,连声道:“下官该死,将军恕罪。”
郭仙儿清了清嗓子道:“既是如此那么我便代云麾将军给你一点儿小小的鞭策吧。一来为那些曾经被你滥用私刑、屈打成招的无辜百姓讨个公道,二来也好让你长点记性,知道爱民如子的道理。”
牛清廉和众衙役理亏在先,况且林凤生位高权重,哪里敢抗辩,郭仙儿说一句便跟着说一声“是”,待郭仙儿说完,才敢低声下气的道:“只要能让各位姑娘消气,下官甘愿受罚。”
郭仙儿侧着头想了片刻道:“这样吧,你定是历来便爱滥用私刑,自己却是从未尝试过,那么今日便也让你尝尝这其中的滋味。你方才叫人对云麾将军用刑,可谓大胆之极,死罪可免,活罪难逃,便也对你施以夹棍之刑以示惩戒吧。这叫做以其人之道还治其人之身。你的手下嘛,每人重打三十大板、掌嘴五十下,就算是便宜你们了。牛大人,你以为如何?”
牛清廉愁眉苦脸的道:“下官有眼无珠,听信了小人之言,实是罪该万死。多谢云麾将军手下留情,多谢姑娘赐罚。来人,夹棍伺候!”
两名衙役到刑具房换了新的夹棍,心中十分为难,却也不敢出言求情,迟疑了片刻终于咬牙对牛清廉用刑。绳索渐渐收紧,直痛得牛清廉杀猪般大叫,接着眼泪也出来了。
林凤生、空源、俞三白和龚明孝四人径自喝茶谈笑,对郭仙儿的举动不闻不问,正是想让牛清廉体验一下刑罚的痛苦与残酷,日后推己及人,以法理服人。
郭仙儿笑道:“牛大人现在知道滋味了吧,他日对人用刑的时候可得查问清楚点儿,莫要再糊里糊涂的得罪了大人物。”
牛清廉有气无力的不停点头,正所谓十指连心,十根手指同时受刑,其痛苦可想而知,到后来终于支持不住,求饶道:“请姑娘行行好,饶了下官吧,下官实在是受不住了。”
郭仙儿道:“不行,须得待到绳子拉断为止。”
牛清廉苦苦求饶无果之下只得咬着牙勉强忍受,全身痛得直发抖,额头上大汗潸潸而下。
夹棍上的绳索十分结实,方才林凤生乃是以内力震断了绳索,而牛清廉自是没有这个本事的,两名衙役使尽力气夹棍仍是完好无损,牛清廉的十根手指却被夹得直欲折断,鲜血淋漓,一张老脸憋得通红,已没有力气叫出声来。
林凤生道:“算了,郭师妹你就别再折磨他了,我相信经过今日之事牛大人必会做个好官的,也断然是不会滥用刑罚了。是不是,牛大人?”