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林凤生和芸儿一路南下，每到一个地方便打听蒙古大军南侵之事，但百姓们几乎都不甚了然，想必近期之内不致发生战事。行了七八日，到了弄栋府的褒州，林凤生打听之下得知离鸡足山已不过三日路程。林凤生见芸儿连日奔波，脸色颇有些憔悴，不由得暗暗心疼，于是带着她投了客栈。多日食宿下来，林凤生身上的银两已所剩无几，只得两人共住一间房。
吃过晚饭，林凤生道：“芸儿，我要去找个朋友借些盘缠。你跟不跟我去？”他见此地颇为繁华，想必有妙家马帮的分舵，便想前去借马匹和银两。
芸儿道：“自然要跟你去，人生地不熟的，你一个出去我可不放心。”
于是两人问明了分舵的所在，林凤生报了姓名并出示了妙乐所赠的玉佩，分舵中的人自然慷慨解囊。林凤生虽觉有些难以启齿，但事出无奈也只得厚着脸皮开口，借了五十两纹银和两匹好马。五十两银子为数非小，但舵主见是东家的朋友哪敢怠慢，只要力所能及那定是决不推辞。
当夜林凤生让芸儿睡在床上，自己趴在桌上睡了。这情形便跟当日和段徵羽共处一室时一模一样。芸儿见他为人正直，对自己从未有过半点越礼的行为，不禁芳心暗喜，不知从何时起已生出了倾慕之情。
两人有了健马代步，不出两日便到了宾川地界。芸儿曾到过此地，对周遭地形都甚为熟悉。又向西北方向行了近两个时辰，芸儿伸出葱管般的食指指着远处的山峰，喜道：“凤生，前面便是鸡足山啦，你说是不是真的很像一只鸡爪呢？”
林凤生抬眼望去，远远见山峦起伏迤逦百余里，山势顶耸西北、尾迤东南，前列三峰、后拖一岭，形状似极了一只鸡足，果然是山如其名。此时夕阳西下，崇山峻岭间烟霞飘渺，宛如披上了一层淡金色的轻纱，映照着山上的佛塔庙宇，更增庄严气象。
林凤生赞叹道：“鸡足山如此灵秀，不愧有‘天开佛国’之誉。以前我曾听石洞寺的大师提起过鸡足山，但一直未曾亲临观摩，今日一见果然名不虚传。”
芸儿笑道：“那我们这次便在山上多逗留几天吧，我带你好好玩赏一番。”
两人心中欢喜，扬鞭策马相互追逐，不多时便到了鸡足山脚下。芸儿道：“佛塔寺在天柱峰，山高路险，马儿是上不去的。我们将马匹暂且寄养在农家之中，下山时再来取。”两人找了一户人家，寄托了马匹，付了二两银子作为酬谢。
两人踏着上山的石阶拾级而上，到得天柱峰顶已经是入夜。右首是万丈悬崖，一座寺庙临崖而建，规模甚是恢弘，屋宇间矗立着一座数十丈高的佛塔。
芸儿道：“我们到了，这里便是佛塔寺。”山门口的小沙弥远远便认出了芸儿，两人寒暄了一阵，小沙弥便带着她和林凤生去见空源大师。
三人穿过大殿来到后院的禅房，纸窗中透出淡淡的灯光，小沙弥合十道：“禀告方丈大师，芸儿姑娘求见。”
禅房内一苍老的声音哦了一声，语气中颇有欣喜之意，说道：“进来吧，芸儿。”
芸儿恭敬的答道：“是，大师。深夜打扰大师清修，实在冒昧。”说罢推门入内，林凤生也跟了进去。
只见屋内陈设十分简易，除了蒲团、木鱼、经卷等诵经念佛之物外再无其他，一个老僧在蒲团上闭目端坐，须眉俱白，满脸慈祥之色，想必就是空源大师了。
林凤生不由得肃然起敬，上前磕头道：“晚生拜见大师。”
空源缓缓睁开眼来，微笑道：“施主不必多礼，快快请起。”语调轻柔平和但仿佛有一种不可抗拒的力量，林凤生依言起身垂手站立。
空源又道：“芸儿，你连夜至此所为何事啊？”
芸儿双膝跪下，哭道：“爷爷为奸人所害，芸儿特来请大师主持公道。”
空源道：“你爷爷他怎么了，慢慢说给老衲听。”
芸儿哽咽道：“修罗门的恶贼为了抢夺宝剑，将爷爷害死了。”
空源面部微微抽搐，颤声道：“什么时候的事？你怎不来通知老衲。”任他佛法修为极高，听得老友死讯，亦不禁耸然动容。