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第一章
出京畿道长安东行至都畿道洛阳，再向东南至河南道许州，折而东南至颖州，由此南渡淮水，已是到达淮南道光州地方，续南行至江南西道鄂州，由此折而向彭泽之畔的江州，乘赣水行船一路放南，历洪州，于虔州弃舟，复越江南西及岭南道界线，大唐贞元二年五月，朝廷饬封赞皇县子、正议大夫、广州刺史并提举江南市舶使崔破大人一行，已然到达岭南道最北的韶州所在。
贞元二年元正日刚过，朝廷擢拔崔破为岭南道广州刺史的诏书，便已如李伯元所料般准时到达；在二人预料之外，李适更于诏书上朱笔亲加了“提举江南市舶使”七字，似这等使职因非常设，是以并无品爵，亦不能越职理事，然则于使职该管之内却有全权，由此可知，常年为钱所困的天子陛下对崔破此行的开辟财源之举，实在是寄望良深了！
“这里还真是又热又潮，表哥，我这里有专防瘴疠的药物，你且来服上一丸，也免得水土不适下染上了疫病才是。”一行人刚于韶州驿馆安顿下来，身着细锦七破裙的思容也顾不得舟车劳顿，当即翻检出行囊中一个朱漆盒子，自内拈了一颗赤红的丸药递过，见到眼前这一幕，旁侧的李伯元微微自嘲一笑后，径将手中药剂自仰入口不提。
因是到这等唐人眼中僻远的“蛮夷”之地任职，为怜惜并避嫌疑计，菁若三人并不曾随之宦海同游，而是留于长安府宅奉侍老夫人，但是久历分离之苦的思容此次岂肯退让，再兼她也曾随崔破大师兄静云习得一些医术，是以就借着预防瘟瘴的名义，在叶法持的首肯下，同行南下，这一路虽是舟车劳顿，但对于心结全解的小思容而言，却又别是一番异样美景了。
抬头见天光尚早，鼻中呼吸着丝丝极淡的腥咸气息，一时兴致大起的崔破顺手服下丸药后道：“伯元兄，且与我城中同游，以观此地民风如何！”
眼见已入得岭南地方，离广州也不过十余日间路程，实在是不堪数月奔驰之苦的李伯元心下也颇是轻松，此时既见崔破有此等兴致，他那里更有推却的道理，当下也无二话，略一梳洗后，崔破带上尔今几乎是寸步不离的的思容，在四卫的随行护卫下，三人悠悠跺出驿馆，漫游韶州城中。
唐时，岭南亦称之为“天涯海角”之所在，又因其草木繁盛、气候湿热而易生瘴疠之气，更兼山间“野族”多有，是以除本地原住民及商贾外，少有它地之人到此。尤其是经济、文化、农耕更为发达的北地之住民，更是视此地为畏途，非万不得已，是断然不肯到此的。
人口匮乏，兼且这韶州并不靠海，无得贸易之利，是以更嫌孤贫，虽言是一州治所，然则观其城池规模，也不过堪比河东道一县邑而已。
看着眼前这凋敝的景象，对于后世曾亲见东南繁华的崔破而言，蓦然闪现的便只有“沧海桑田”四字，今世之岭南与后世之广东，这差距还真是不可以道里计了！
“呀！这里的人好黑！哎！表哥，你看他们的衣衫式样都好奇怪的。”第一次身历岭南的思容少女心性全然喷发，边口中不绝惊叹，边拖曳着崔破的衣衫示意。
南北有别，其时之岭南，因光照充足、气候湿热，是以街上行人多是肤色较黑，而他们所着也多是上身短打坎肩儿，下身犊鼻裤，脚上更是多着多耳麻鞋，以为清凉之意，这本是一地之风俗，但于思容这常年居于北地之人看来，难免新奇不已。
“地分南北，一方自有一方之风俗，这原是题中应有之意！异日我等也是要入乡随俗的，再莫要大惊小怪才是！”崔破边轻拍思容小手，示意她少安毋躁，边向一旁对他三人好奇注目的道旁百姓微笑回应。
在略县窄小的府城内漫游了近半个时辰，眼见除许多珍异瓜果外更无太多特异处，舟车劳顿良久的三人正欲折回驿馆歇息，孰知刚刚转过一条街巷，便闻得远方大有喧闹之声，崔破一时好奇之下，当即循声而去。
刚刚走出街巷，入目所见处便是一条奇长的农人队伍推车赶驴的拥挤于韶州府衙前，而喧闹声便是由此地传出。
“公子座师杨尚书于天下间推行两税之法，朝廷定制于夏、秋两季征绝，此时乃五月时节，看这形状，当是前来交纳税供的农人无疑了。”不待乌丢丢着大眼睛的思容发问，旁侧早有李伯元轻轻开言解释道。