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皇后太子妃自有人商量,太子妃叫了娘家大伯母进宫说话,皇后宣了吴指挥使夫人入宫,外命妇们不如是个瞧个热闹,有心思的人家盘算一回,没心思的道过喜便罢。
宋老太太年纪大了,品阶又在后,比不得侯夫人们,进宫走上这么一遭,回来便着了风寒,叫了太医来看诊,石桂跟着叶文心回宋家的时候,老太太才刚吃完药。
叶文心掀了帘儿进去,捧了茶盅儿送到老太太嘴边,宋老太太眯了眼儿看看她,心里感叹一回,像是叶氏年轻时候的样子,可两个却都是命薄的,伸手摩挲着叶文心的手:“好孩子,你受委屈了。”
叶文心轻轻摇头:“有姑母念着我,老太太又待我好,我哪里就受了委屈。”提到叶氏总归感伤,宋老太太也是一样,她跟叶氏这些年的婆媳,原来恨的,后来爱重,一处过了二十年,心里怎么不伤感。
宋老太太看看她,到底觉着可惜了,若是叶家没事儿,再结一门亲,两个不知道有多好,全了遗憾,可偏偏又还是一桩憾事。
老太太跟叶文心两个在帘后头细细说话,石桂就在帘儿头等着,隔了帘儿磕上几个头,里头七宝出来:“老太太说了,你是个好的,往后好好跟着表姑娘。”说着赏了她十两银子:“姑娘有什么爱吃的爱用的,你得先替姑娘想着,姑娘虽在在守孝,也不能自苦。”
这些都是老太太的意思,石桂一一听了,应了一声,接过银子还又给宋老太太磕了个头,这才退出去,掀了帘儿站到廊下,央着珊瑚几个道:“姐姐们替我一回,我还得去见见我同屋的姐妹。”
石桂那会儿常跟着春燕一道露脸,说她被赶到别苑去的时候,这几个屋里的都还不信,她跟春燕这样好,春燕怎么会折腾她,石桂又不是个傻的,眼看着就能接春燕的班了,偏这会儿动起帐上的东西来。
此时才知道原来是调出去侍候了表姑娘,如今叶文心身份明朗,也不必再藏着掖着,丫头放良,还是因着这样的事,石桂必要得赏的,老太太手里漏出来的,都够养活一家子了。
珊瑚笑一声:“知道啦,你赶紧去罢,如今石菊几个都在大少爷屋里当差呢,一早就派人来问过一回了。”
石桂谢过她,急急往幽篁里去,大半年在外头过的,宋家却一点都没变样,宋老太太的永善堂还是一样富丽,幽篁里用的却是青布幔子,挂的灯笼也是白的,本来就是青竹屋舍,再没些红的点缀看着更素了。
下过一场雪,竹林小径都铺着一层薄雪,石桂踩在上面,进门的时候婆子还当她是眼生的丫头,高声叫了葡萄,葡萄一看是石桂喜得不成,拉了她进屋:“冷罢,赶紧烤一烤。”
葡萄往炭盆里头添了块炭,拿铁夹子翻了一翻烧了一半的炭块,等着那热气蒸起来,石桂上头烘了手搓一,问道:“淡竹石菊呢?”
葡萄笑一回:“今儿轮着放假,她们俩知道你要来,不一时就要回来的,我们俩先说说话罢。”
大半年不见,葡萄也没跟石桂生分,她先问过石桂往后是不是真的要跟着叶文心去穗州,看见她点头,一时红了眼圈:“咱们原来多好,你怎么说走就走了。”
石桂只得陪笑,葡萄却长长叹出一口气来:“你们都有出路,只把我一个人扔着。”仿佛触动心事,眼儿一眨就要掉泪,拿帕子按住了,这才没哭出来。
石桂知道葡萄也未必是真的就想当通房,不过是轮着了,这会儿宋荫堂要守孝,真个守上三年坟,屋的丫头只怕都由着老太太作主发嫁了,能留下一个石菊就是好的,葡萄这样的更不必想了。
葡萄看着石桂红了红脸儿:“石菊都跟你说了罢,我原想着,这辈子总就在院子里头呆着了,昨儿我回去,干娘说,要替我说亲事了。”
郑婆子好容易认了两个有“出息”的干女儿,还没能帮衬上亲生女呢,一个跑了,一个眼看着就是姨娘,竟又折腾没了,嚷了两三天的头疼,她头疼病一好,立时张罗起给葡萄说亲来。
葡萄论样貌只能算是清秀,若说活计针线好,哪个院里的丫头不会针线,再要说到旁的那就更挑不出来了,是能写还是会算,还是理过事,样样都没有,挑出来的人家也就是普通人家。
葡萄这会儿已经十五了,等到十八虽不算晚,可叶氏屋里那几个丫头全都进了幽篁里,哪里还有她出头的时候。