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蔚海顿时来了精神，整整两天没休息的疲劳也不翼而飞：“姑娘打算找贼匪来打劫这周家吗？”
他刚猜测完，就已经摩拳擦掌了起来，一副恨不得自己亲自上的模样，“我年轻时候想做这活很久了，只可惜跟了侯爷也只能从良了。”
话语之中还很是惋惜的模样。
安宁听得额头不住冒青筋，什么年轻时候，蔚海现在也才二十多岁吧，不知道的人还以为他现在已经七老八十了。
安宁道：“你先找一群人来假扮一下，嗯，最好是有跟脚出处不会惹人怀疑的那种。我自有用处。”
蔚海虽然有时候有点嘴贱，但做事还是挺靠谱的，安宁把活交给他也放心。
至于周夫人和周家真正的大公子周文宇，安宁直接让人将他们交给了萧柳枝。说起来这周文宇也是个苦命的主，明明是真正的嫡长子，偏偏因为有个“情圣”父亲，身份被夺，这半生都活在欺骗之中，认贼做母。
安宁对于周台平的为人实在很不齿。倘若他是真正爱萧丽的话，应该不介意萧丽的婢女身份，直接娶了她当正妻才是。以萧若音的性格，定会给萧丽一份厚厚的添妆，放她身契，让她体面地嫁出去。周台平无非就是舍不得萧家的钱和势罢了。然后一转手给萧若音下毒，还将萧若音的儿子身份夺走，其心狠手辣让人叹为观止。这其中，萧若音母子是最无辜也是最可怜的牺牲者。
萧丽踩着自己的主子，享受了那么多年的富贵，也该付出点代价了。
安宁想了想，直接让桂圆对着躺在地上的周文祥画画。
桂圆摆摆手：“姑娘，你别让我画啊，您是知道的，我绘画水平可差了。”她在她家姑娘身边呆了那么久，也没熏陶出几样的才艺，仍然只会吃吃吃。
安宁振振有词：“就是因为你画的不好，才让你画的！你只要能画的让人看出是周文祥就是了。”
桂圆觉得这简直就是不可能完成的任务，在她家小姐高压视线中，只能皱着眉坐了下来，手里握着毛笔垂头丧气的。
玉容道：“姑娘，还是我来吧，你这不是刁难桂圆吗？”
桂圆一副如释重负的模样，就要起来把位置让给玉容，安宁连忙压下她，不让她起身，“你觉得一个贼匪画图水准能有多好？若画的太好，说不定周台平看了反而要怀疑到我头上了。我就是要让桂圆画好画，然后送去周家，勒索他们十万两银子。”
安宁都说得这么明白了，桂圆这才知道，敢情她家姑娘就是因为她画得烂才找她的，也就没有所谓的心理压力了，她嘴里还是忍不住嘟囔了一句：“姑娘你也可以自己画，然后故意画差一点嘛。”
安宁嘴角微微勾起，笑容怎么看都有点小得意，“我水平摆在那里，就算刻意画烂，也会在不经意之间透露出一点真正水准，反而容易被人窥探出真相，自然比不上桂圆的浑然天成了。”
虽然安宁语气十分诚恳地在夸奖桂圆，但桂圆还是觉得自己似乎被侮辱了。她一脸悲愤地拿起毛笔，苦大仇深地盯着仍然昏迷的周文祥，似乎要在他脸上看出朵花来一样。
玉容问道：“姑娘，这十万两恐怕周台平是拿不出来的。”
安宁叹了口气，“我也就是想勒索了这钱财，作为这萧若音十多年来痛楚的一部分赔偿，十万两拿不出的话……唔，最多只能减少到两万了，不能再少了。”
玉容想了想，以周家的家底，要拿出两万似乎也得变卖了所有的钱财。她其实弄不太懂安宁到底想要做些什么，难道勒索了他们就可以让他们露出了马脚吗？
安宁却暂时没有解释的想法，只是兴致勃勃地看着桂圆在那边画画，等画完后，还大力夸奖桂圆，“画的真是不错！这头这么大，一看就是周文祥，还有这玉佩上的麒麟也挺像的！”桂圆若是放在现代，必须是一代抽象画大师啊。
桂圆也很兴奋，“真的吗？我也觉得自己画的挺好的，至少我能够认出这是周文祥。”说罢，还喜滋滋地自我欣赏着画作。
玉容扫了一眼桂圆画的图，嘴角忍不住一抽。这上面画的哪里是人啊，明明就是一个火柴人——如果玉容知道什么是火柴人的话！还有那周文祥的麒麟，直接被她画成了一只驴。
安宁对着自信满满的桂圆说道：“画好了的话，继续画周文宇。”
桂圆问：“姑娘，不是用周文祥勒索就够了吗？”
安宁恨铁不成钢地瞧了瞧她的脑袋，“周文祥周文宇两人一起失踪，倘若只拿周文祥勒索，这岂不是说明我们是为了周文宇而来的吗？故作悬疑懂吗？”
桂圆这才恍然大悟，“还是小姐聪明。”
有了刚刚“成功”的典范，桂圆顿生豪情，直接寻周文宇去了。
也不知道是不是蔚海那时候手刃下得有点狠，周文宇还没醒来，萧若音则是两眼无神地望着前方，痴痴地笑着。萧柳枝正在给她梳头发。她并不担心萧若音的情况，因为那位卫先生也说了，也马上给她配置解药，等服了药以后，小姐就能够恢复些理智了。
见到桂圆，萧柳枝虽然心里清楚她只是周乡君的丫鬟，但还是充满感激地行了一礼，在她心中，周家上下都是他们的恩人。
桂圆看着昏迷的周文宇，迅速开始作画。萧柳枝询问的时候，她只说道：“姑娘说了，这可是让那对奸夫淫妇露出马脚的手段之一。”
萧柳枝一脸敬畏地看着桂圆画画，心道：这难道是在画符诅咒吗？
桂圆画好了以后，完全任务，便交给了安宁。
安宁看着这两幅的画作，很满意，“有前途，以后这种活就交给你了。”她之所以会让桂圆画，一个原因是桂圆的抽象画水平很符合一个贼匪的设定，另一个则是桂圆力气大，画画的时候，每一笔都像是要戳破纸一样，绝对看不出画画的人是个女孩子。
等画好了以后，她又让桂圆按照她的话语，写了一封勒索信，上面很直白地告诉周台平，他的两个儿子都在他们手上，若想让他们活命，就在三天内乖乖交出两万两银子。还恶狠狠地表示，周台平最好别想报官，也别想做什么小动作，他们都有人监视着他们家，若是有什么轻举妄动，便砍了周家“嫡长子”周文祥的手以儆效尤，等砍完周文祥，再砍“庶子”周文宇。这周文祥明面上是嫡长子，实际上是周台平和萧丽所谓的爱情结晶，心肝肉。萧丽和周台平看到自己当年的举动让亲儿子遇到这种危机，也不知道会是何心情。
玉容看到这勒索信，唇角扬起，有些明白安宁的打算，“只是三天以内，会不会太赶了？”
安宁勾起了一个有些狡黠的弧度，“就是要赶着时间，真让他们凑足了两万两，我到时候如何找理由撕票啊。”
她说有人监视周台平并没有骗人，苏大带着好些乞丐在附近充当所谓的眼线呢。苏大也是聪明，知道这种活不能暴露出安宁的存在，即使收买乞丐，也是换了装，又胡诌了一个莫须有的身份过去做这些事情的。若不是她现在去州府太容易引人怀疑，安宁早就过去看热闹去了。
她弄好了所谓的勒索信，转念一想，又在信纸上涂了某种绝育药，为了手不碰到这药，她甚至戴了好几个手套，然后再将这信塞在信封里。
她笑眯眯地看着送信的蔚海，“你可别打开看哦，若是出事可不关我的事情。”
蔚景原本没打算看的，被她这么一说，好奇心也起来了，“这里面除了信，还有什么？”
安宁露出了含着羞怯的甜甜笑容：“我只是在信纸上抹了断子绝孙药而已，若是不小心碰了，估计后半辈子很有可能就断子绝孙了。”更重要的是，这种药物能够制造出中毒好几年的效果，除非是寻来太医这种级别的，若是普通的大夫，看病过后只会以为周台平好几年前就已经中毒了。安宁下这个药，也无非就是想要给那对男女添堵埋刺。要知道，按照卫先生的说法，这种药也就是在男子身上起作用，对女子没有啥效果。
对于一个男人而言，这简直是再可怕不过的惩罚，蔚景看着那封信的眼神充满了敬畏。
“放心吧，信封上没抹，只要你不作死去打开信件，就不会有事情。”
这药可是她花了好大功夫才学会的，第一份就送给了周台平，想想有点小激动呢！
……
周台平坐在家里，一脸愁眉苦脸，他已经两日没有去报社了。一开始，在得知那萧若音所住的屋子，被一把火给烧了的时候，他心中不是没有松一口气的。他一开始留着萧若音，除了为了所谓的好名声，还有另一个原因是因为丽儿的缘故。
丽儿当初含泪地看着他道：“虽然我们因为爱情做了对不起小姐的事情，但是好歹留着她这条命吧。”
自从萧若音的陪房萧柳枝逃出去以后，他便一直胆战心惊的，一边对外宣布萧柳枝的死亡，一边担心这女人万一去衙门状告他了怎么办？更是因此狠狠惩罚了看守的人。
只是没想到萧柳枝的逃离只是一个开始，没等萧若音被火烧死的消息让他开心半天，两个儿子的失踪让他直接傻眼了。
萧丽两眼通红地走了进来，看到周台平后眼泪不住地往下掉，“老爷，您一定要找到文祥啊。”
萧丽也曾在心中诅咒过无数次周文宇的死亡，迫于明面上周文宇是她的儿子，她还不能对他太差，以防别人看出端倪，只能诅咒他将来死于非命，也好少一个同她儿子争家产的。虽然她想要周文宇出事，但一点也不想要她儿子一起出事啊！
事实上，一个家庭之中，庶子同嫡长子相比，能分到的钱财还不到三成，周文宇作为“庶子”，少的话拿一成，多的话则三成。只不过萧丽太过贪心，恨不得周家全部财产都是她儿子的罢了。
周台平看着萧丽，她眼睛发红，让他忍不住想起了他们几十年前的相遇，那时候的她也是红着眼睛为他包扎伤口，那一眼便注定了他今生的沉沦。
他忍不住将萧丽揽在怀中，“放心吧，丽儿，我已经给好几个大人写信，定会有文祥的消息的。”至于周文宇这个儿子，已经被他丢在脑后了。
丽儿将身子埋在他怀里，心里却想起了已经被一把火烧死的萧若音。大小姐，你就算是嫡女，身份高贵又如何？最后还不是被我这个外室之女给压的死死的。
就在这时候，周家的门房急匆匆进来了，“老爷，外头有人送了一封信过来，说要让老爷亲启。”
周台平松开抱着萧丽的手，接过那信件，上面歪歪扭扭的周台平亲启让他不觉皱起了眉头——信封上的字也是桂圆的手笔。
他撕开一口子，抽出信件，上面用他两个儿子勒索两万两的内容让他气血涌了上来，差点晕厥过去。他的手紧紧捏着信纸，“混蛋！这个五虎寨又是什么？我非要他们付出代价！”
萧丽跟在周台平身边二十多年，为了讨好周台平，甚至玩一把红袖添香，因此也跟着学习了字，她瞪大了眼睛，不可置信地抢过信纸，“文祥，文祥被抓了？”
周台平深呼吸一口气，“两万两，想都别想！我一定要让他们付出代价！”
萧丽连忙拉住他的衣襟，哭喊道：“不行啊，老爷，万一他们真的对文祥下手怎么办？”若是对周文宇下手的话，她还巴不得呢，偏偏是她的文祥！
萧丽想起上面说的嫡长子，心中愤恨：凭什么要让她儿子替周文宇那个贱人之子挡灾啊。
“老爷！”她苦苦哀求着。
周台平也就是一时说气话罢了，想到两万两，他的心忍不住在滴血。
周家顿时陷入了一片的愁云惨淡之中，周台平和萧丽急着在三天以内筹出两万两，萧丽更是将自己的一些首饰都给卖了。
至于周若因，她的嫁妆加起来差不多五千两左右，在萧若音被下药后，就都落在萧丽手中。但是这些年为了周台平的走动人情往来，加上维持萧丽自己奢侈的生活，已经消耗得差不多了，最多只能再变卖出一千两银子，根本就是杯水车薪。周台平更是将家里那些别人送的珍贵字画等东西便宜卖了出去，那些东西勉勉强强只凑出了五千两银子。
……
在周家努力筹钱的时候，安宁正在同凌天晴一起拔玉米。
八月底的时候，她所种植的玉米已经全部成熟了，许多的佃农在请示过她后，便要开始摘玉米。
安宁问了下凌天晴，看她是否要一起，凌天晴一听就来了兴趣。
安宁原本没打算要摘玉米的，她来玉米田中，也不过是要看这些玉米的收成，做个记录罢了。但话已经出口，她也只能同凌天晴一起。
她头顶戴着一顶大帽子来遮挡太阳，对凌天晴道：“这摘玉米啊，也是有诀窍的，要一手抓着玉米杆，再一手拿着玉米，使劲一掰，就好了。”
说完，一个玉米也被她摘了下来。
这动作很是简单，凌天晴很快就上手了，几个丫鬟在旁边看着，也忍不住跟着动手了起来。
不远处的佃户们也热火朝天地摘着玉米。安宁去年一共申请了一百亩的三样作物，其中红薯四十亩，玉米和土豆都是三十亩。
因为红薯和土豆还没收成的缘故，负责这两块的佃户也一起过来帮忙摘玉米。安宁眯眼看了一下，虽然人的确不少，但是等剥完玉米恐怕也要到晚上了，她还想在下午的时候把玉米的重量称一下，于是便又将负责其他田地的佃户也喊了过来。
要知道，她名下可是有一千两百亩的田，前段时日，又新买了个庄子，这些田差不多由好几十户人来打理的。
安宁素来对这些佃户十分大方，逢年过节给的礼物也不少，因此这些佃户也就不觉得做做一点活有什么不好，打了声招呼后便一窝蜂过来了。听说安宁也来的人，更是激动不已，纷纷想在这个主子面前留下一个好印象。
一时之间，玉米田中人声鼎沸，一个个卯足了劲头做事。
被这么一瓜分，三十亩的玉米田不过一个时辰便已经搞定。
凌天晴嘴角抽了抽，她原本还以为能摘到下午的。
安宁见状，吩咐桂圆拿十两银子去换成铜钱，到时候来帮忙的这些人，每个人都分给二十文钱。
这些人没想到还有这样的意外之财，一个个激动万分，才做一个时辰的活，就有二十文钱啊，真是不错！
等全部摘好后，又花了一番功夫将这些玉米给称量了一下，三十亩的田地，一共产了七万斤，平均每亩田地产了两千多斤的玉米，虽然比不上现代亩产万斤，可是这样的结果一出来，已经足够镇住了不少的人。
一个年纪四十五的王方抖动着双唇，一脸不可置信，“真的有这么多吗？”要知道现在的水稻亩产量也就是几百斤啊。
安宁唇角微微扬起，她原本还怕第一次种植，或者说这玉米不如现代那些改良过的，产量恐怕没有想象中的如意，但成果勉强还是可以的。等到第二年第三年，佃户们有了经验，相对的产量还能够提高。
安宁突然又想起了套种高产种植，玉米这种作物无论是同大豆花生都很不错，等明年她便可以试着做一下，提高产量。
就在这时，王方突然爆发出了一阵嚎啕的哭声，他跪在这玉米山前，哭得像个小孩一样，另一只手拿着一根的玉米。
哭声充满了悲哀欣喜等一类复杂的情绪。
桂圆在她耳边轻声说道：“我听说，王生他之前的家人，就是因为饥荒饿死的。”
在这种时代，能不能过好日子除了看上位的是否明君，另一方面就是看天气了。大周有几年的气候不是特别好，又是干旱又是涝害，据说那几年死了不少的人。
安宁想了想，对桂圆说道：“这几天，是我们玉山村收玉米的时节，等到时候，统计一下每家每户种植的玉米产量，我做成一个表格，到时候发到报纸上。”
这种关系到百姓民生的事情，想必很容易在宣州月报上通过的。安宁其实更想发表在大周月报的，好歹大周月报的发行地域多，但架不住她现在同周台平成仇人了，在周台平还没下台之前发表上去，不是自找羞辱吗？
这些摘下来的玉米，全都收起来，堆在仓库中，于是这些佃户就开始了剥玉米粒的辛苦生活了。
拨好的玉米粒，到时候还得拿一部分磨成玉米粉。