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安玲珑也是进过几回皇宫的人，知道这南风姑姑在太后娘娘的面前也很有脸面，听到她要找安宁，第一反应就是不会出什么事吧，正要帮忙解围。
那宫女见状哪里不明白，连忙解释道：“安姑娘别担心，安宁姑娘只是同南风姑姑一个出宫的朋友有些渊源，所以才想从她这里知道一点朋友的消息。”
安宁也没打算直接当着大家的面捅出早上发生的事情，还帮忙遮掩，“你曾经在我家里见过卫先生的，卫先生据说同南风姑姑是朋友。”
安玲珑才恍然大悟，“原来如此，我就说过吧，你那位女先生不同凡俗，果然是从宫里出来的。”
言语之间，颇为自己的眼光而沾沾自喜。
安宁也笑了笑，道：“是是是，你最厉害。”
经过早上被算计的那一遭，她也留了个心眼，倘若这宫女打算走那偏僻的路线，她定然不会跟随。
事实证明，她只是太过小心，这宫女直接带着她走到一个小亭子前，小亭子周围不时有宫女太监经过，是再光明正大不过的场所。
安宁也暗暗为这位南风姑姑佩服，选在这个位置，一般人也不会特地凑近了去听她们说话的内容，不存在对话被泄露的危险，另一方面也是堂堂正正，不会留下给人阴谋的把柄。
当她走进亭子的时候，便看见一个身着宫服一脸严肃的姑姑，也许是因为她长得较为严肃，看上去便比卫先生要多上几岁，她的身后站着两个服饰皆是一样的宫女，这两个宫女显然是专门服侍她的。这年头，像是她这种主子面前得用的姑姑，手下都有好几个小宫女使唤。
见到安宁的时候，她审视的视线在她身上停留了几秒钟，才慢慢收回，脸上浮现出疑似满意的神色，“果然是汀然教导过的。你这身打扮定是她弄的，她素来喜欢这样装扮人。”卫汀然，这是卫先生的本名。
安宁见她言语之间同卫先生极为熟络的样子，微微一笑，白玉般的耳垂下的翡翠坠子也随之一点一点的，多了几分的俏皮，“卫先生也同我说过南风姑姑您呢，说您看似严肃，其实最容易心软。”
至于她家卫先生，则是看起来好说话，其实原则特别强的人。给她布置的作业，即使有再多的理由，说不宽限时间就不会宽限时间。
这位从一打照面就板着脸的南风姑姑脸上缓和了几分，说道：“早上那件事我已经知道了。”
安宁温顺地垂眉，做出倾听的态度。
“那位翡翠，被打了一百大板作为惩戒。她的弟弟，在前天因为赌博输了一千多两银子。”南风姑姑点到为止。显然是为安宁透露了一个方向。
“本想打完板子后好好审讯一番，却不知道是谁将板子事先浸水，打不到一百板，翡翠便已经没了性命。”她的语气转为平淡，但是这平淡之中又蕴藏着丝丝缕缕的肃杀之意。
安宁听着这简简单单的几句话，心中不由发冷。显然这件事背后，有人并不想让翡翠说出她所知道的内容，所以才直接杀人灭口。不过一个早上，一条人命就这样消失了。
尽管她并没有亲眼看见那位翡翠姑娘在她面前死去，但是那画面却是可以想象出来的。
南风姑姑见她神情严肃，安慰了她几句，“你不必担心，我已经在太后面前稍微提了提。比赛的这段时间，定不会有人敢真的出手对付你。”她心中也有些纳闷，这周安宁身世简单清白，怎么会惹得宫里的主子出手呢？
能够指使人做这些事，又杀人灭口，那至少也得是宫中的主位。大周皇宫内，称得上是主位的也就是皇后娘娘，四妃——宜妃、丽妃、德妃、贤妃，以及六嫔——珍嫔、宁嫔、云嫔、柔嫔、容嫔、顺嫔了。
安宁自然也第一时间想到了这些，对她说道：“多谢姑姑，民女知道了。”
南风姑姑又指着两次为她带路的宫女，说道：“这位是云喜，以后的比赛，倘若需要有人领路，你只需跟着她即可。”
云喜微微一笑，冲着她福了福身子。
安宁侧过半个身子，没有全受这个礼。
南风姑姑使了个颜色，身后的一个丫鬟便立即捧了一盘用大红绸布盖着的东西上来。
“珍嫔娘娘听闻自己手下的宫女做了这样的错事，便让人送来了这些赔礼。”
安宁不得不承认这珍嫔娘娘的确是有一手，难怪能以秀才之女的身份在一干背景雄厚的妃子中杀出重围，成为六嫔之首，地位只比皇后娘娘和四妃低上一些。明眼人都可以看出珍嫔娘娘在这件事上颇为无辜，甚至也是受害者的形象。她却能够第一时间摆正身份，“委曲求全”地出来安抚安宁这另一个受害者。等皇帝知道了这件事，必定会对这样明理的她做出一些补偿。宫里若有不长眼的拿这件事对她落井下石，说不定还会在皇帝心中记上一笔呢。
她也不推脱，这时候推了这东西，说不定反而会得罪主动释放善意的珍嫔。
她只是说道：“翡翠虽是珍嫔娘娘的宫女，但知人知面不知心，娘娘哪里会知道这些呢。我只知道今天过来比赛，有个宫女或是耳背，听错了话语。”她这是顺着南风姑姑之前的意思，在这件事水落石出之前，先定性为宫女自身的问题上。
南风姑姑脸上的笑意加深了少许——真是个水晶心肠的聪明人。
她示意让云喜帮安宁收下，总不能让这位周姑娘自己手捧着这东西吧，那未免太不像话了。
南风姑姑又说了几句，便让云喜带她出去了。
云喜本来就是别的宫殿的扫地丫鬟，却因为周安宁的缘故一跃成为了南风姑姑手下的人。要知道当今天子素来孝顺，太后娘娘性格敦厚，在宫里地位超然，连带着她宫殿里服侍的人也很有体面。对于让她有了这样一机遇的周安宁，她笑容更加诚挚，语气更加亲热了。
安宁知道自己在宫里的这段时间，恐怕还需要与她多加来往，并不摆架子。
在两人都有心好好相处的情况下，一段路下来，两人之间很快就十分融洽了。云喜交好她的心意更是真诚了几分。
等她们两个来到皇宫大门前的时候，蔚家的马车早在那边等着了。
玉容虽然脸上看不出什么端倪，但是从眉眼之间的郁色还是可以看出一直等不到安宁让她有些焦虑，见到安宁出现后嘴角忍不住绽放出一丝的笑容，“姑娘，你总算来了。”
安宁问道：“玲珑没同你说过吗？只是卫先生原先的好友找我问点关于她的消息罢了。”反正对外的说话都是这个。
玉容是何等玲珑心肠的人，安玲珑和丁瑜听不出什么不对，她会听不出吗？一听就知道姑娘定是在宫里出过什么事了。不过既然姑娘打算遮掩，她也不揭破，只是笑道：“只是奴婢等得久了，所以才有些急切，这位是？”
她的目光落在宫女云喜身上——这位看起来有些眼生啊。
安宁笑道：“这是南风姑姑身边的宫女，她好心送我出来呢。”却是不着痕迹抬了云喜一把，准确来说，云喜也不过是一两个时辰以前才调到南风姑姑身边。
她微微一笑，“既然姑娘已经送到，奴婢就先走了。”
说罢，又把手中的托盘递给了玉容。
玉容心中纳闷，面上却仍然不露痕迹地收下。
等到上了马车后，才迫不及待问了起来。
安宁本来就没打算隐瞒她，这件事想调查出幕后真相，定是需要蔚邵卿的帮助，她一五一十地把事情都说了出来，连一些自己记得的细节也不放过。
玉容的脸蛋随着她描述的话语开起了染坊，嘴唇微微颤抖，心中更是一阵后怕，“我们本以为姑娘你背靠侯府，又不曾牵扯进去什么，在皇宫中定然安安稳稳，谁知道却直接算计到了你头上。”
她虽然性格温柔，但好歹也是蔚邵卿身边的侍女，多少也被传染了一点果断的性子，“姑娘别担心，南风姑姑便代表了太后，在太后出面的情况下，对方即使有什么算计，也不敢再施展开来。”
安宁对于宫里的形势显然没有玉容了解，玉容当初也只是简单地向她描述了一些。
她侧了侧头，说道：“南风姑姑也说了，能够做出这事又遮掩下来的，定是宫里的主位娘娘。虽然嫌疑人众多，但若是要排除，只需要看这件事若是得逞，谁能够得到利益来看。若是不得逞，也没有多大损失。倘若两样都符合，倒是有更多的嫌疑。”
当着玉容的面，她没好意思直言，自己肯定又是被蔚邵卿给拖累了。蔚邵卿自然是同宫里的妃子没有什么牵连，但是架不住这些妃子膝下都有儿女啊。大皇子占着长子的位置，但是身体羸弱。二皇子身体健康，武力出众，颇得一些武将拥护。三皇子才学出众，除了大皇子和年幼的八皇子，最受皇帝宠爱。加上皇帝已经五十岁了，几个皇子都已经长成，多少还有了自己的势力，导致京城中暗潮涌动，夺嫡之争随时都要展开。
“珍嫔娘娘的嫌疑是最先可以排除的。”玉容说道，“宫里的四妃六嫔中，她家世低微，只是凭借着天子的宠爱才走到这一步，因此她是最不可能给自己增加情敌的人。”
情敌？安宁嘴角抽了抽，不会说的是她吧？她才刚过十岁生辰，天子再变态也不可能对她出手啊。
玉容见她古怪的神色，猜出了她的想法，忍不住笑了笑，“姑娘您可真是……说句实话，您别气恼，倘若姑娘您参加选秀，的确很有可能雀屏中选呢。”
安宁瞪大了眼睛，一脸不可思议。
“姑娘的相貌摆在这里，即使在那些秀女中也是出类拔萃。姑娘您本身聪慧过人，又是陛下喜欢的类型，因此您若是参选，必定能够中选。至于年岁小点根本无妨，大不了等三年后再进宫。”她的眉头微微皱起，“而且听闻早上，陛下心血来潮，又去看了一遭秀女们选秀。”
安宁听得心如擂鼓，早上若是走错了一步路，她后半辈子还真的是毁了。也许在那些秀女眼中，能够成为得宠的妃子是一件好事，但是在安宁心里却不亚于是龙潭虎穴。
玉容安抚她，道：“姑娘如今参加比赛，倒是不必担心有人继续从中算计。这名媛赛与选秀同时举行，世人皆知参加比赛的基本无意进后宫之中。天子自然也不会强人所难。”
意思就是天子也是要脸面的，不能强拧着人。
安宁松了口气。
玉容又问她考试考得如何，安宁想了想，说道：“不算特别难吧，一百题大概有四道题不会写，其他都挺有把握的，比我想象中的要容易许多。”
玉容有些疑惑，她怎么听到的说法不一样？听闻有许多小姐一百题连一半都做不出来。每一年单单这一关就可以把最后的人数给刷到二十个呢。
等到了最后两关，则是天子和宫里的娘娘亲自把关的。
对于那些娘娘而言，与其去看秀女们那些未来的情敌，还不如看这些同她们没有利害关系的小姑娘争妍斗丽呢。
这一关的考试成绩是三天后出来，下一场则是十号开始，最后一场决赛则是二十号。
说了一通话以后，安宁这才感觉到了饥肠辘辘的感觉。
玉容连忙拿出事先准备好的一些顶饿的糕点，她就着刚烧好的茶，吃了一小盘以后，才感觉好了一些。
等回到蔚府后，她换了套衣衫，又好好吃了一顿后便先去休息了。宫里的珍嫔娘娘送的那些东西，则是让桂圆收好。真不愧是宫里得宠的妃子，每一样东西都很是珍贵，羊脂玉、璎珞圈、首饰，每件东西都做得十分精致，令人爱不释手。
玉容则是寻她家少爷，将事情一五一十地说了一遍。
蔚邵卿脸色沉郁。他心里清楚，这看似是针对安宁，实际上仍然是针对于他。甚至他进京的这一路上，也曾遭遇过几次的暗杀，只是皆被他斩首在下，还狠狠算计了幕后的皇子一把。
他脸上微微眯起，也该让天子知道一下他那些好儿子的算盘了。
……
皇宫内。
当今天子凌青恒将今日的奏折一份份批阅，时而眉头舒展，时而皱眉冷笑。
他虽然年过五十，但看上去却像是四十左右，相貌俊美，两边鬓角的些微白发反而为他增添了一些男人的成熟魅力。
待他批改完毕，坐在龙椅上，眯着眼，似乎在沉思。
早有机灵的内侍给他按摩起了太阳穴。
书房内一片的静谧，做事的宫女也放轻了动作，不敢弄出丝毫的声响。
大概一刻钟过后，凌青恒睁眼睛，眸中精光闪过，“我记得今天早上是初赛吧，卷子可批阅好了？”
那些考卷在糊好姓名以后，早就被十个女官一一批改完整，只是糊了的姓名都还没揭开，只待天子检阅。原因无他，天子就喜欢做这个工作，随便抢了他工作的话小心被穿小鞋。
那内侍恭敬地捧着一叠的试卷上来，按照从高到低的分数。
凌青恒看着最上面那张，直接笑了，“这位姑娘倒是写得一手好字。这字已经有了几分的风骨，若不是在这种场合，我还以为是某位才子的佳作呢。不错不错。”
他还没看试卷，反倒先欣赏起了字体。
内侍也笑道：“当时批卷的几位姑姑也夸过，就是不知道是哪家的小姐，字体看着眼生。若是京城里的，有这样的一手好字，名声定是已经传出。”
凌青恒摇摇头，“并不是所有有才华的姑娘都在京城中。你看，这位不仅字写得好，这次分数还是第一呢。”
他将整张试卷完完整整地看了一遍，这次的卷子其实就是他出的，他本以为这些姑娘答对了八十五题就算最好了，没想到领头的这位只有四个空着，一题写错，其他全对。
更让他惊讶的是，最后那五道的题目——也是两百年前昌义侯留下的题目，居然都被解了出来。他所选的这些题，可都从来没有流传出去过。
难道这年头小姑娘都这么厉害吗？
他打开第二份，便笑了——第二份，也就是这次初赛考试中的第二名，一共答对了八十七题。
第三份则是八十五题。
可见不是每个姑娘都这么厉害的。
凌青恒将卷子大概扫了一遍，发现做出最后五道题的也就是第一份而已。他不由生起了一丝好奇的情绪。
那内侍察言观色，便帮忙将糊了的卷名给打开。
第一名赫赫在目——周安宁，蔚邵卿。
周安宁……这个名字听起来有些耳熟啊。
内侍提醒道：“陛下，是白天南风姑姑提过的那个小姑娘。”
凌青恒咦了一声，“原来是她啊。我记得她只是邵卿从开原县那个小地方寻来的吧，没想到竟是如此出众，压过了京城里其他的闺阁千金。”蔚邵卿那所谓的远房表妹在他眼中也不过就是个借口。
他摇摇头，唇角扬起了一抹笑，“这蔚邵卿难不成是为了给他心上人提高身份，才处心积虑让她参加这比赛抬高身份。平时见他总是少年老成，想不到还有这样的一面。有趣，真是有趣。”
无缘无故却帮一个普通农女这么多，怎么看都是对人家有意思。凌青恒早就将周安宁判断成蔚邵卿的心上人了。最多就是在嘀咕一句，蔚邵卿的口味挺特别的，京里那么多对他芳心暗许的窈窕淑女都不要，偏偏就要一个都还没发育好的丫头片子。
十岁，在他心中可不就是丫头片子吗？
内侍也跟着逗趣，“不愧是蔚侯爷的心上人，果然不同凡响。”
像是想到了什么，凌青恒脸上的笑意突然之间消影无踪，神色微冷，“那几个逆子倒是打得好主意，打算利用这一招来打压邵卿吗？”
他回忆起之前的调查，怒火更是不断地往上涌。他身体还康健着，这些逆子就开始打他底下这把椅子的主意了。
他冷笑一声，直接让内侍磨墨，写了两道圣旨。
其中一道是封蔚邵卿为御林军统领。另一道则是夸奖珍嫔温柔和顺，侍奉太后有功，同皇后娘娘和四妃一起掌管宫中事宜，并且一同主持选秀和比赛。