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今年是天保十三年,可此时的朝廷和晋阳宫却是一片愁云惨淡,因为我的次子——当今皇帝高洋于这个月的月初突发重病,而且病情急剧恶化。
我坐在内殿佛堂的蒲团上,不停地转动手中念珠,每颗念珠上雕刻的佛陀小像都如同钝石一样硌着我的心。
“太后。”李昌仪跪到我身边,轻声说道:“德阳殿来人了。”“何事?”“陛下又晕过去了,皇后请您去看看陛下。”
我微微睁开眼,开口问道:“昌仪,今日何时?”李昌仪声音一顿,回答道:“已然初九。”
我沉默了一会儿,又问道:“你入宫陪伴我多少年了?”“奴婢是自东魏武定七年起侍奉太后的,已经有十三年了。”
我不由感慨:“原来阿惠已经离世十三年了。”武定七年的八月二十八日是我长子高澄的忌日。
“准备轿舆。”“是。”我冷眼看着李昌仪一边驾轻就熟将我扶起,一边吩咐宫人去准备轿舆。
心中想的却是我儿侯尼于曾说过的一句话:天保十三年十月十日,此谓三十三。
这是他为自己测到的忌日,今日初九,还剩一日。想到这里,我心中一沉。
走进德阳殿,看到殿内宫人面上藏不住的愁容和皇后李祖娥泪眼婆娑的样子,我心中泛起浓浓不悦,皇帝本来就病重,让他看到这般情形,不就更加不利于他的病情了嘛。
“母后,您总算来了,陛下又昏过去了,这次连药都灌不进了!”李祖娥一看到我就开始啜泣,吵得我愈加心烦,摆手道:“皇后也侍疾好几日了,先回寝宫休息吧,皇帝由哀家守着。”
李祖娥抬头看我,似乎想说些什么,但见我已经蹙起了眉,便乖顺地行礼告退了。
注视着她远离的背影,我心中五味杂陈,我这个懦弱的儿媳不适合做皇后,即使她已经年过三旬,可她还是这么无主见,若不是侯尼于护着她,她安可稳居后位十数年。
想到这里,我默叹一声,原本是考虑她出自赵郡李氏,至少能处理一个王公府中事宜,性格懦弱也不会轻易欺辱侯尼于,才促成了这桩姻缘。
可谁能想到侯尼于的老实孱弱全是伪装,甚至代魏建齐,将我和贺六浑原本为他谋划的一切全部打乱。
轻抚着他消瘦良多的脸颊,企图将记忆中他儿时的面容与现在的重合,却发现他的五官早已长开,以前含笑的嘴角变成了冷峻的弧度,两张面容已经无法相合,而我,这个生身母亲,居然才发现。
不过悲哀的同时,我又松了一口气,毕竟现在可以说是我们母子之间难得的安宁,这些年的大部分独处时间我们都在争执。
端详着侯尼于昏睡的面容,我不禁回忆起我之前的数十年光阴。
※※※
我的家族是鲜卑有名的大族乙那娄氏,不过在前魏孝文帝改革时,我的祖父不得已改为汉姓娄氏。
我出生那年,孝文帝已经故去已有两年,当时的前魏还算太平之世,尽管那时的皇室已经开始悄然敛财斗富,其中包括宣武帝的两位辅政叔王。
我的整个童年都是在魏都洛阳度过的,因为是祖父最小的孙女,再加上我出生三年后,我的弟弟,也是父亲第二个嫡子娄昭的出世,也被看作是我带来的福气,使得祖父尤其宠爱我,自我记事起,就让母亲带着我出席各种勋贵女眷的筵宴。
这样的机遇让我结识了不少世家勋贵女子,不过让我能至今记忆犹新的却只有一人,年长我五岁的胡仙真。
她出自仅次于山东士族的安定胡氏,父亲是武始侯胡国珍,与我祖父同级,不过胡氏的爵位可以承袭,而祖父用战功得到的真定侯爵位却只能始于他,也终于他。
温和有礼似乎是胡仙真与生俱来的天赋,即使是那些嫉妒她出身或是才貌的人再怎么出言不逊,暗使绊子,我都没有见过她有什么失礼的举动,最多只是抿唇不语,紧盯对方,倒让那些人挨不住心虚,溃逃而去。
母亲生有三女一子,我出生之时,大姊已嫁于段荣两年有余,我二姊也到了议亲年纪,姊妹之间年龄差距的过大,让我反而与胡仙真更加亲近,感情胜似同胞兄妹。
我八岁的一天,胡仙真突然与我说道:“昭君,我恐怕很快就不能与你一起嬉闹了。”“为什么?”
胡仙真露出一种似是悲伤的神情:“父亲希望我能入宫帮衬家族,便指使我那个出家的姑姑借讲授佛理之际,不时向陛下近侍称赞我,听说陛下已经动了心思。”
我连忙道:“可是高皇后不是善类,姊姊入宫定然凶多吉少,当年的于皇后和皇长子不就是前车之鉴嘛!”
宣武帝原配皇后于氏生有皇长子元昌,但自高英得宠后,于皇后便失了宠,与三年前暴毙而亡,宣武帝便立了高英为后,次年,皇长子夭折而亡,世人皆知母子之死与高后有脱不开的干系。
并且高英自从自己所生的皇次子夭折后,变得善妒霸道,导致许多妃嫔甚至难见宣武帝一面,故宣武帝至今只有三个女儿,且除了高英所生的建德公主,另两位公主生母皆已病逝。
胡仙真淡淡笑道:“所以我必须要有个儿子,哪怕。。他一被立为皇储,我就会被赐死。”
我深知宫廷“子立母死”的旧例,想要说些什么,却发觉什么样的话都苍白无力,我第一次感到勋贵世家女子的无奈。
未过几日,宣武帝便宣召胡仙真入宫陪侍,封为世妇之一的承华。
我永远记得那日的情形:挽着象征成年的坠马髻的胡仙真就那么平静地登上了入宫的车辇,平淡到让我错觉以为她很快就会回家,我们也还能日日见面。
可惜的是她再也没有出过那个囚笼,直至二十年后惨烈地离开人世。
胡仙真的运气很好,一入宫就得到了宣武帝的宠爱,很快就怀了孕,晋封为充华。
没多久我就收到了她的信笺,我明明白白看到了她想生皇子的执念,我没回信,只是祈祷上天能成全她。
次年三月十四日,胡仙真生了一个儿子——皇三子元诩,年近三旬的宣武帝对元诩爱如珍宝,担心胡仙真年少照顾不好皇子,便亲自养在身边。
当夜,我做了一个梦,梦到宣武帝立了小皇子为皇储,依照旧例赐死了胡仙真,一醒来,发现汗湿衣衫。
四月初,宣武帝恩准了祖父致仕的奏疏,祖父当即决定五日后就离开洛阳,我连忙送了信笺告知胡仙真此事,但直到离京前一日我都没有得到回信。
离京那日,父亲带着大哥与大姊夫段荣率领一半护从先出了城安排客栈,二姊夫窦泰则领着剩余护卫护送我等出城。
快出城时,管家告知我城门口有人指名要见我,获得祖父同意后,我前往一看,竟然是胡仙真。
时隔一年再次相见,我竟觉得她透着明显的陌生,不论是神情,还是气质,都与以前相差甚远。
她走近帮我拢了拢披风,嘱咐道:“怀朔路远,又是边境之地,切记小心。”“姊姊在宫中也要万事谨慎。”
胡仙真点头,接过身后妇人怀中襁褓,送到我眼前,襁褓里是个正在熟睡的白嫩婴儿,未被帽子遮住的胎毛被修理的整齐干净。
“那日我收到你的信,考虑到你此去不知何时才能回京,便想把诩儿给你看看,幸而陛下仁善,同意了我的请求,所以我才没有回信,给你个惊喜。”
我从她怀中接过小皇子,看着他与他母亲相似的轮廓,心中默祷:希望你母亲不会因你而亡。
毕竟是宣武帝的爱子,没一会儿我就将他还给了胡仙真,不经意扫到胡仙真的脸,我居然看出了沧桑,明明她也不过十四!
“姊姊,祖父家家还在前面等着我,我想走了。”在看到胡仙真点头之后,我立刻率先策马而去,出城之际,我回头看了一眼洛阳城,攥紧了手中马鞭。
洛阳,迟早有一天,你会毁在我手中。
我和留下保护我的护从行至半途,一名衣衫褴褛的男子摔倒在我马前,害得我不得不用尽全力控制住受惊的马儿。
“水,请给我些水。”他的声音有些尖厉,应该是变声期的少年,我示意身后两名护从扶他到土墩旁坐下,并扔给了他水囊。
他喝了些水,意识恢复了一些,我趁机问他从何而来,何以到如此境地,他低声回道:“荆州。”
我心下了然,自去年起,朝廷南伐所得的荆益之地就开始造反,宣武帝花了很大精力才镇压下去,荆益久经战火,也难怪荆州百姓逃难。
瞧着他灰头土脸,又形单影只,心软之下,我又给了他些干粮与银钱,算是作为偶遇之礼。
“我会相面,请让我为您相面作为答谢吧。”我一听来了兴趣,当即下马,走到他面前。
他扶着土墩站了起来,细细盯了我一会儿,慢慢说道:“面相极贵,人主之母,情爱难全,子嗣短寿,命格极佳极悲。”
我还未说话,刚才那两个护卫已经大喝“大胆”,我想我不用照镜子,也能想象我的面色有多难看。
“相士之言岂可轻信,时候不早了,我们快些赶路吧。”两名护卫听我这么说,只好将少年扔回了土墩旁,紧随着我上马。
“姑娘,我叫王昙哲!”我闻声回头,王昙哲狼狈地坐在土墩旁,想来刚才的大喊消耗了他不少气力,但他依旧抬头看向这边,而我似乎也能感受到他的目光。
回去之后,我并没有提起此事,又吩咐那些护卫缄口,纵使我对他的话半信半疑,我也不希望家人担心。
※※※
怀朔是太武帝在位时为了抵御柔然所修筑的六镇之一,也是娄氏的故乡。
昔年祖父立下战功无数,得到的赏赐不仅是爵位,还有数以万计的钱帛与赏田,故娄氏轻易就成了六镇之中炙手可热的大族。
这导致父母对于我们这些孩子管的更严,我几乎是一直待在自己的院子中度过了在怀朔的第一年。
第二年开春时候,我实在忍不住了,趁着上元府里忙碌,从窥探多时的侧门溜了出去。
细细观察上元时节的怀朔,我就清晰感受到它与洛阳的不同,洛阳是雍容中带着精致,怀朔则是北方特有的粗犷不羁。
与洛阳的纸醉金迷不同,怀朔百姓几乎可以说是完整保留了草原民族的骁勇淳朴,商摊店铺虽无甚值得一掷千金的奇巧之物,街上却处处带着草原民族。
逛了许久,我猛然发现我迷了路,天色变暗,周围也无人,我只好向四处乱走,希望找到来时的路。
“看来小娘子是真的迷路了。”从后而来的年轻女声让我脊背一僵,孝文汉化后,魏国的大部分州郡对于未嫁女子的称谓都变成了姑娘,六镇却依然是娘子。
在这样的暗巷中,有个操着六镇口音的女人突然在人生地不熟的我身后出现,少顷,我脑中已经闪过许多种可能,并且善少恶多。
身后传来脚步声,我默默握紧了拳,余光扫过四周,观察有什么东西可以作为武器的。
她走到我面前,她手中纱灯发出的淡黄暖光让我心中稍安,抬头借着灯光看清了她的面容。
说实话,她是个不折不扣的美人儿,尤其是眼中的笑意,竟让以威严著称的凤眼显得俏皮。
“小娘子这么看我,难道是想仅凭相貌就看出我的善恶?”她看起来只比我二姊小几岁,语气却透着些许轻佻。
我眉头轻蹙,开始寻思对策:她怕是跟着我不短的时间,才用‘真的’两字来强调了我迷路的事实,我就算假装是六镇人士,她也不会信。
我舒展了眉目,低眉顺眼道:“你能带我走出去吗?”我思来想去,竟想不出能单独走出这街巷的办法,无可奈何之下只能求助她。
她露出诧异神情,随后笑道:“我原以为你会与寻常孩子一样嘴硬地不承认迷路呢。”
我又开口道:“我想回家。”
“好吧,你若是肯信我,就随我来吧。”不知是不是错觉,在听到我想回家时,她的眼中透出短暂的温和。
我乖顺地跟在她身后,很快就走到了人头攒动的街上,我暗松一口气。
“这里是城中三坊的岔口,上安坊在东南方向,上和坊在西面,不过我想小娘子应该是去前方的上善坊。”我抬头看她,却无法从她的笑容中看出什么,我恼怒于她这种将我看透的语气。
“这次你猜错了,我要去的是上安坊!”我走了两步,感觉身后依然有声响,转身瞪道:“你作甚跟着我!”
她满脸无辜:“我家也在上安坊,而且我的两个阿弟还在等我呢,我没跟着你。”
我被噎住,无言以对,六镇的上安坊确实是寻常百姓聚居之地,勋贵豪族居住在上善坊,而上和坊的主体则是一些除鲜卑以外的胡人。
我瞥到一个拐角,一边向那里跑,一边回头轻喊:“我到了,刚才在巷子中多谢了!”
我跑进拐角,小心翼翼藏住身子,偷看她的举动。
她站在原地面无表情盯着地面,过了好一会儿,她才转身朝着与我位置相反的方向走去,我一边蹑手蹑脚跟着她,一边默默记下路径。
“阿姊你怎么才回来?我们都要饿死了。”我躲在暗处,说话的人背对着我,在他的身边站着一名身形差不多的男孩。
她敲了一下那人的额头,佯怒道:“就你饿得快,安年可没说什么。”
那人看了一眼身旁男孩,说道:“安年本来就是这个性子,其实早饿了。再说姊夫有事,过年都没不回来,要不是我和安年陪着你,你得多无趣呀。”
她摇了摇头,满脸无奈:“好吧,我这儿就去给你们准备吃的。”
我默默看着他们走入屋子,心中想到:她果然已经成亲了。
她本就是应该成了婚的年纪,依着她的姿容便是及笄就成婚也是正常的,我却解释不清自己的失落。
“现在雪深路滑,小孩子不要久留外面,免得家人担心。”“好了,阿姊,这些话我们早就记住了,你怎么又说起来了。”“你记住了才是怪事,往日像这时候,要是安年不跟着你,你还不知道野到哪里去呢,记着,太晚回家,家人会担心的。”
我抬头看了看天,已经开始下小雪,斗篷上沾了一些细雪,拢了拢斗篷,循着路径走了。
我回府之后,自是免不了被快急疯了的父母训斥,闭门思过并罚抄《女诫》半年,不过祖父轻描淡写免去了。
“这些汉人训诫姑娘的迂腐东西,岂能用在咱们率性的鲜卑贵女身上,昭君不小了,整天锁在院子里,与那些汉人又有什么区别?”
父亲性子绵软,自是不敢违背祖父,便让我闭门思过三月。
回房之后,我才知道府里为了找我,已经在上善坊找了好几遍,又请巡夜的武侯去上和坊搜了一遍,要是我再晚点出现,祖父就要去请镇将派兵搜查人数最多的上安坊了。
“太晚回家,家人会担心的。”想起这句话,我不禁猜测她这话是否是故意对我说的。
※※※
“昭君,那日你可是遇到什么有意思的人了?”我正在神游,被祖父这句问题惊得手中书册都掉到了案上。
“祖父为何这么说?”“自那日至今的半年,我时常看你抿唇轻笑,可是想到谁了?”
祖父见我低头不语,又说道:“祖父也年少过,我清楚何为少年心动。”
“祖父。”我抬头看他:“我没有心仪的人。”
祖父盯了我一会儿,轻叹一声:“你可知道我为何给你取名昭君吗?”“是与明妃有关系吗?”
“你出生之时,我正好读到了汉书中有关明妃王昭君一节,我有预感你将来必定会与她一样不凡的命运,就临时给你给了名字,说起来你弟弟的名字,确实是我偷懒。”祖父嘴角露出狡黠的笑容。
弟弟娄昭因名字比我少一字,故经常抱怨祖父在自己的名字上偷懒,不曾想祖父每次的笑而不语竟是默认。
可祖父和我都忘了,王昭君虽然命运不凡,但其婚姻感情却坎坷凄苦,而我几乎真的与她命运重复。
一日,我照例去后山跑马后回府,看到薪柴管事正在与一个少年争执些什么。
我悄悄走近,听清了他们的谈话。
“羯族怎么了!未必就不如鲜卑!王侯宁有种乎?”管事冷笑一声:“看不出还真是读过些书的,不过羯奴翻身,我看是痴心妄想!”
“昔日王武侯也只是一布衣,而且又是汉人,还不是协助苻坚治理天下十数年,名载史册,再说孝文皇帝改革之后,已废除了奴隶制,准许其他胡族为官,焉知日后朝堂就一定是鲜卑独大!”
管事面色大变,喝道:“你敢拿大魏与短命的氐秦相比!不想要命了吗!”说着就要将马鞭挥上去。
“刘管事,你随意鞭打雇工,若是被人知道了,让人怎么看待我真定侯府?”我清楚刘管事这人,一贯狗仗人势,而且睚眦必报,这羯族少年公然落了他面子,现在被他抓了话柄,若是不管,肯定不会有好果子。
刘管事立马放下了马鞭,连忙朝我行了礼,并说道:“四小姐来了也不说一声,也好让小的去迎接。”
我没理会他的讨好,继续道:“他刚才的话虽有些不敬,但大魏从不以言语定罪,而且他看起来和我差不多大,少年心性罢了,管事可否得饶人处且饶人?”
刘管事的倒三角眼转了转,最终还是咬牙应了:“好吧,我也不跟小孩子一般见识。”他转身指挥手下将地上的烧炭捡起,挑拣后与其他完整的一起堆置到柴房。
“多谢小姐帮我。”那少年快步走到我面前,朝我作揖答谢。
“无事,不过我劝你以后还是少来侯府,刘管事比较。。。严厉。”他撇了撇嘴:“看出来了,我不小心掉落了几枚烧炭,他就要跟我甩鞭子了。”
“你要是送好了薪炭,就快去结算了银钱离开吧,省得被刘管事再看到。”“小姐,您相信我刚才的话吗?”少年黝黑的面孔上呈现出严肃的表情。
我想了想,才说道:“你有志向是好事,但要是没实力没毅力的话,恐只会引人耻笑。”他面色一暗
。
“你既敬仰王武侯,当时时依他为榜样,你也不想当一辈子雇工吧?”“是的,再过不久我就要从军了。”
话音未落,他郑重其事看着我说道:“小姐可否赐我一个名字,当做我人生新的开始。”
“你现在叫什么?”他的两颊突然变成黑红色,疙疙瘩瘩说出三个字:“侯狗子。”
看来这人的父母是遵从了贱名好养的规矩,我忍住笑意,轻声道:“王武侯表字景略,取景字如何?”
他露出喜色,抱拳道:“侯景多谢娄四小姐!”“无事,一个名字罢了,希望你不要辜负了这个字。”
※※※
这件事我没有放在心上,毕竟侯景对我来说只是点头之交,我没必要去关注他。