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三月初一,李信早早醒来。
暮春三月,江南草长,杂花生树,羣鸎乱飞。可是在这北国,却依然还是冰天雪地。他翻看了下自己的笔记,从北海益兰城出发,已经走了四十天。
他估算了一下路程,起码有三千里。
驯鹿和雪撬犬的速度都很快,若是短程疾跑,一个时辰就能跑上一百二十里。不过像这种长途跋涉,为了保持体力,速度都比较慢,且这里白天时间短黑的快,又要打猎安营,因此每天的路程都比较固定,一天只跑八十里。
这个速度,能让驯鹿和狗连续跑上两个月都能坚持。
一天八十里,四十天,三千多里路。也多亏了有这些驯鹿和狗还有雪撬,要不然光凭两条腿,在这样寒冷的冰雪地里肯定走不了这么远。
他们前几天已经越过了敖嫩河的交汇处,距离位于尼布楚河口处的尼布楚镇只有一天的路程了。
虽然尼克楚到达石勒喀河与额尔古纳河交汇处起码还有一千八百里,但过了尼克楚,差不多就已经都是索伦诸部的地界了。
索雷昨日已经带着一个小队先一步乘着雪撬赶往尼布楚。
李信决定先不急着走,暂时在这里休整一下,等候索雷回来。这支队伍连续跋涉,也需要时间休整一下了。
从赤塔过来,从招募了二百敖鲁古雅部族猎人随行后,这一路上李信又四处拜访沿途的索伦和蒙古茂明安等部族。李信的招兵买马计划很成功,在他展示了下火枪的威力,然后表示愿意同去的猎人都能分到一支火枪,甚至到了黑龙江助朝廷救援索伦部后还能得到赏赐后,各部落都很心动。
这个部落招二三十个。那个部落招四五十个,也有些大的部族出动上百猎人,到了现在。李信的这支援军,从益兰城出发时的五百人。到现在,已经聚焦了足足五千,招募到的部落猎人三千多人。
带来的火枪基本上都分发下去了,各部落都自带着驯鹿和犬拉着雪撬随行,他们还自备干肉弓箭等。
每天行军之后,李信都会留些时间用以训练这支联军。
教他们队列,教他们使用火铳,教他们如何列队射击。以及步炮协同等等。五千人的队伍,按二百人一个连,三个连队编一个营,三个营编一个标,两标编一协。
李信给自己的这个协起了个名字,大汉帝国黑龙江远征军第一协。李信自认协长,看着自己的这支队伍,虽然穿着五花八门,各种各样的兽皮袍子兽皮帽子,但在装备了大汉的火枪。以及钢刀钢剑还有他们自制的弓箭,再加上那些山地榴,李信对自己这支部队很有信心。
戴好了皮帽子。李信走出自己的皮帐篷,在雪地里行军一个多月,他已经适应了这里的寒冷,不需要再住在雪屋里,也一样能够承受这里的寒冷。
营地里已经很热闹了,虽然已经是三月了,可这里却丝毫不见春意。
按猎人们的说法,这河流上的冰依然厚达三四尺,起码还得过两三月才能彻底融化。许多人赶着鹿去吃苔藓、石蕊。而雅库特等人则带着狗去打猎,又有不少人已经在打冰洞钓鱼、放网甚至直接拿标枪去插鱼。
那些鱼儿总是这么的愚蠢。在冰下过了那么久,当它们看到有个冰洞的时候。总会以为是春天来了,便都游过来透气,结果就会被早等候在一边的猎人们直接一枪刺个准。
李信对这一切早熟悉无比,可每次看到这种情况,心里总是无比的感慨。
虽然北国寒冷,可这里却也确实富饶,林子里到处都是野兽猎物,河里的鱼多的数不清,随随便便就能弄到许多野兽和鱼。
哪怕他们现在队伍都达到了五千余人的巨大规模,可他们却根本没有粮食补给压力。每天走到哪就在哪就地补给,猎人们打猎、捕鱼,晚上打完猎还能顺便就在营地附近的林子里设下陷阱,然后早上拔营出发前再去把鹿叫回来时,顺便把陷阱查看一遍,就能收获许多猎物。
李信每天行军或者宿营的时候,都会找一两个部落里的老人聊天。向他们打听这附近的地理、天气、风俗等情况。
他甚至从这里谈话中,意外的发现了好些个矿产。既有煤矿也有铁矿,甚至还有银矿和金矿。
他把那些矿产的位置一一记录下来,如果把这些奏报朝廷,那么凭着这里丰富的特产、矿产,朝廷就可以来这里开发。从这些地方收获的各种矿产、皮毛,完全能够支付在北国开发驻兵的费用。
只要不用往北疆贴钱,反而还有收益,那么朝廷开发北疆也才能得到更多支持。
李信在这里走的越远,呆的越久,对这里也就慢慢有了更深的了解。
他认为,其实要开发北疆,并不需要太大的人力物力。
这片地区,包括广阔的西波尔地区,其实人口不多,许多部落都还处于相当原始落后的状态,多少还是在氏族时代,连真正的部落时代都称不上,更别提什么部落联盟什么王国了。
这些渔猎部族并不如女真人那样凶猛,朝廷并不需要派大军征讨,武力征服这片地区。甚至这些地方都不需要特别修路,那纵横密布的河流,就是最好的通道,除了讯期时不易通航,其余的时候夏秋通航、春冬结冰后则更是如大马路一样通畅。
这里的河流无比发达,到达都是河流,各种干流支流,比中原的道路网方便的多。朝廷只需要在一些主要的河游与河流之间建立堡垒,既可充做邮局驿站又能充做补给休整营地。
还能屯积物资,甚至能充当商站,与附近百姓交易皮毛。
每个城堡都不需要太多,有个百把士兵驻守就足够了。这样在整个西波尔地区,如果建上几十个堡垒。再在关键之处建上几个大的要塞,那么整个西波尔的广阔地区,都将完全的纳入朝廷的统治。到时朝廷在这些地方与土著部落交易皮毛。在堡垒里征收交易税,甚至向部落征收少量的税。相信他们都是能接受的。
更何况,还能在这里挖矿。
如果朝廷能够允许,李信甚至觉得就凭他现在这五千人马,在西波尔的几大河流间建上十几个要塞,他就足以替帝国控制这片区域了。
不过现在,他们还得去救援索伦,去对付女真人。
黑龙江的女真人正试图吞并索伦诸部,女真人百足之虫死而未僵。他们才是帝国往北拓展的最后一个障碍。