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……果然如此吗。
莫妮卡·豪斯曼少将目光在桌面上的调令文件上停留一瞬，心中自嘲。
这份调令并非军部下发，而是由军务大臣绕过议会直接通过飞行异兽直达前线的。调令的红绸封面上盖了紧急印章，签署日期在不到二十四小时前，目的只有一个——因某项绝密任务，急需军务大臣的女婿、下任伯爵继承人赫克里斯·埃菲中校回归王都。
视线转移到办公桌前站立的青年贵族，莫妮卡·豪斯曼面色不变，还能够对对方释放安抚性的微笑，“埃菲中校，我该恭喜你的升迁了——从地方军到中央军可是个大跳跃。”
第一师梅斯菲尔团的团长赫克里斯·埃菲中校是切斯特军体制内少有的选择与莫妮卡·豪斯曼合作的贵族军官之一，虽因身份地位上的差距，莫妮卡想要调动这批合作派时仍然会感觉吃力，但不得不说，这些经过王国精英教育的高级军官在战场上还是能够发挥作用的，来自军务大臣——梅斯菲尔家的大笔资金援助，也跟这位大臣女婿的存在脱不开关系。
赫克里斯是位俊美的青年贵族，风度翩翩、仪表不凡，戴着白手套的双手一手自然下垂，一手扶在佩剑上；听到莫妮卡的话，这位青年贵族面无表情，对这份调令表达出明显的抗拒情绪。
“少将，战争还没有结束。”
莫妮卡有些讶异，她对于这些贵族军官的忠诚度是不抱期望的，赫克里斯让她的心里稍稍多了些温暖。
“一级调令可不是我们能够违抗的，埃菲中校。”走出办公桌，莫妮卡冲这位在她麾下服役了不短时间的贵族青年伸出手，“切斯特军记得你的付出和贡献，回到王城亦不代表你就脱离了战场。你将面对另一场战争，还请继续努力。”
赫克里斯·埃菲沉默数秒，脱下右手上的白手套，握上莫妮卡的手。
“……感谢您这段时间的指导。”
接受的王国上层精英教育让这位青年贵族永远也不会像个失去理智的疯子那样失态，即使他非常不愿意在这种时刻离开前线、并相当舍不得他刚刚结交到的朋友——比如他那个团的直属下属、那位在之前的交火中失去手臂的列长——但在明白事情没有转圜余地后，他依旧能够保持风度地面对现实。当他带着隐晦的不满走出这间总统领办公室时，丝毫没有察觉军务大臣对他的庇佑之心。
莫妮卡站到摆放着观赏植物的观景阳台前，透过落地窗上的玻璃居高临下俯览这座快要不属于她的城堡，沉默良久后，微微叹息。
如果她是那种手段冷酷的人，她应当强势扣押下赫克里斯·埃菲才对。军务大臣投鼠忌器，至少在关键时刻不会对切斯特军落井下石。
短暂地失意后，这位战术大师很快控制住情绪，原地转了半圈，重新坐回靠背皮椅上。
她不屑于玩弄阴谋，因为她十分理智地知道诡计的力量是何等的脆弱。即使扣下赫克里斯，也不过是能在双方交易时博取到一些上不了台面的筹码，能发挥到的作用实在不大。
人们津津乐道那些兵行险着的战役，为那些被夸大的战争史上人物倾慕不已；但事实上如果一支军队只能依靠非正常手段获取胜利，那么这支军队存在的必要性就已经值得怀疑了——军队是国家|暴|力机构，必须拥有无上的、堂堂正正的威慑力；不能正面击败敌人的军队，其权威性是难以保证的。
莫妮卡·豪斯曼这位战术大师最擅长的就是一点一滴地累积己方优势，再以累积而来的优势压倒对手；女性特有的细腻与踏实的务实风格让她赢得了世人的认可，对于战争，她有着她独特的理解。事实证明了她的路线是正确的、是必然能够看到胜利的；但可惜的是，她缺乏能够实际掌控的坚定大后方，这让她拥有的力量成了无根之浮木。
静坐着将哪位黑魔法师来到切斯特堡垒后的事件细细地回思一遍，莫妮卡不自觉地露出苦笑。
“……这家伙，用玩弄阴谋的手段给我表演了一次阳谋啊。”
作为漩涡中心的存在，莫妮卡清醒地知道自己作为“棋子”的身份，也非常明白自己这枚棋子随时有可能向弃子转化。在这个不洁的少女会被掷石而死的神权国家，莫妮卡并不会浪费无谓的精力去感叹自己的命运。她愿意成为流星，绽放过无上光华后一闪即逝；能够在战争史上留下自己的名字，她已经没有遗憾。
她培养起来的人才和体制在她死后自会有人继承——或者说，抢夺。用两年的时间将切斯特军提升到堪与紫荆军比肩的程度，当她这个占坑的弃子离去，切斯特军会成为让无数人眼冒红光的奢壕遗产，她甚至有在自己离去前挑选接手人的底气；无论是能以赫克里斯·埃菲为突破口的军务大臣一系、还是以洛因大公爵为首的林赛家、甚至是她那个早不联系的父族豪斯曼家，在她伸出橄榄枝后都没有拒绝的道理。
但现在，她的计划完全被那个黑魔法师打断了，以一种粗暴的、无法回避的方式。
阴谋与阳谋的区别在于，只要被揭露，阴谋是极其容易被推翻的；阳谋则不然，以推动大势造成的倾碾之势即使被点明，其滚动的车轮也无法被终止。就像明知王被那个混沌散播者蛊惑提前舍弃切斯特、就像明知宫廷法师的离开代表着自己的时间进入倒计时，她也无法扳回局面。
安格斯·末日审判是以给教廷添乱为目的来推动局势的，他的所作所为也证明了这一点；但让人郁闷的是这家伙在确实地达到自家目的的同时坑了自己一把，这就让人很难愉快起来了。莫妮卡回溯其手段，竟发现自己已经难以与对方在大势上角力。
自然，就此认栽不是她的风格。指尖在桌面上轻敲，这位战术大师冷笑一声，目光愈发冷静下来。
“维克多！”扯过风衣大步出门，迎面走来她的铁血亲卫队长；从来不会向她发出质疑的维克多中尉没有问她的目的，目光一扫点出几名亲卫随侍，快步跟了上来。
“通知军情处的人与赫尔特少校到第三会议室。费迪南，你跑一趟大教堂请汉森主教来一趟。罗伊，你去……”一路下楼并同时指派身边文员跑腿的莫妮卡，安排人手召集她所需要见到的人员时在脑中过了一遍城中现有高级军官的名单，并剔除掉混吃等死毫无作为的那一部分；再有效的计划也必须要得力的人手去执行，她可不会拿自家的时机去赌博。
总统领府如平日一样肃穆又忙碌，穿过正厅走出大楼时，她忽然脚步一顿，猛然扭头看向中庭角落。
喷泉后方与林荫小道之间的草地上排列着一行装甲车，这种重要的战争器械被安置在总统领府里并不稀罕；毕竟莫妮卡管理切斯特军的理念向来以实用为最高标准，面子和排场并不在考虑范围内。
那些装甲车上的符文图案让莫妮卡的瞳孔骤然收缩，这个反应灵敏、大脑在本世界能排上前十的战术大师一瞬间就明白过来发生了什么事；她口中发出的指令戛然而止，身体轻微地晃了晃，而后如同暴怒的狮子那样看向她的书记官。
书记官目带茫然，被莫妮卡盯得冷汗淋漓，连连后退。
……不对。
情绪失控对于莫妮卡来说只是一瞬间的事，理智再度占据了这个战术大师大脑的主导权。她眯起眼睛、抿着嘴唇原地站了两秒，侧头看向她的亲卫队长。
“军械处的人在哪。”
她不会去问不是军械处是否起了异心，如果那批人这么干了，这批装甲车会被藏到更加不起眼的位置去。这批东西摆到她的眼皮子地下，以其说是挑衅，不如说是在无声地表面某种立场。
维克多当然知道莫妮卡在为了什么暴怒，军械处的人不但隐瞒了巨人魔法阵的研究进度，还将这批重要的车辆排除在送往一线的物资单上之外。
维克多紧绷着脸，自然下垂的手无意识地捏成拳状。不是什么人都能坦然应对少将的逼视的，即使她只是个手无缚鸡之力的女人。