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想到这里，她就再按耐不住，丢下娘就小跑开：“娘，我去瞧哥哥了——”
陶氏看着她跑远后，一想到从来懂事的儿子却犯了大错，少不得又是叹一声气。
姜小娥寻到哥哥时，他正躺在炕上看杂书。
她轻手轻脚的走近，见哥哥明明听见她的脚步声，却偏偏假作不知，一时便有些不自在。
她在他跟前干立了许久，最终还是没忍住红着小脸凑近他，睁着一双水盈盈的大眼睛，问：“哥哥，我回来了，哥哥在看甚呢？”说着，伸出小手便要去抢。
姜岩一把拍下她的手，长腿交叠着，换了条手臂枕在脑下，继续目不转睛的看着杂书。
姜小娥讪讪，缩回自己被拍红的小手，一面轻轻揉着手背，一面厚着脸皮在炕边沿坐下：“哥哥……”
姜岩依旧置若罔闻。
从来将她视作眼珠子的哥哥忽然冷落起她来，姜小娥心中委屈，扁了扁嘴巴又喊他：“哥哥，那庄子上吓人的很，屋子里头阴阴森森的，一丝儿人气也没有，我是一宿都没睡好。”她自顾自的说着违心话，“仁表弟还叫人打伤了脸，不过打他的人也受到了处罚，是仁表弟站在椅上拿鞋底子打的……”
姜岩总算是破功，随手撂下武侠话本，自炕上坐起身，严肃的看着她问：“怎么回事？说清楚了。”
见哥哥总算肯理她，姜小娥偷偷抿了下小嘴，小声说道：“是仁表弟用饭时挑三拣四，后头被表哥训斥一顿，他就使气跑出去了，再回来脸上就顶着一个巴掌印……”
她说着，又瞪圆杏眼，有些生气的道：“是庄上大管事王伯伯家的幺子，一看就不是个好相与的，表哥念在他不是有意，这才只是让仁表弟拿鞋底扇了他几耳光，当作是处罚了。”
姜岩一向是个自私护短之人，闻言，见自家妹妹没有受到伤害，也就不再放在心上。转而，又警告她：“日后无事，便老老实实的待在家中，少出门去野。”
她哪里有野？姜小娥心中不服气，然而面上还是乖乖点头。
她有心想自哥哥嘴里问一回庄明媛的事，可一对上哥哥那张冷硬的脸时，话在舌尖打了几个转转儿，最终还是吞了回去，思着还是过两日再提，让他缓缓。
日子过得飞快，转眼便进了腊月。
钟家乃县上富户，钟老爷名下经营着各样商号，范围广到不仅涉及米粮杂铺，茶楼酒肆，便是珠宝银楼，成衣店铺与布庄染坊等等，亦有涉及。
这日，钟老爷带回诸多冬日里用以保暖的毛皮。
将一跨进垂花门，他那一窝子侍妾便一拥而上，把他围个水泄不通。个个打扮的花枝招展，娇艳动人。手上攀着他，然眼睛却是直勾勾的盯住他身后的下人看。她众人知道他带回许多毛皮，一个个生怕来晚了便没了份儿，便掐着点来。
钟老爷让周围扑扑而来的浓浓脂粉味给呛得直打喷嚏，挥苍蝇似的一个个挥开，斥道：“成何体统！都给老爷我滚回房去！”
美人们花容失色，个个耷拉着眼皮子，不肯走。
钟老爷到底风流成性，又是个懂得怜香惜玉的，见斥不走也就不再理会，兀自朝里去。
等到他快要走进堂屋时，陶姨母才领着一双小儿女姗姗来迟：“老爷回来了，快进屋暖暖。”厢房里烧了地龙，钟老爷进房便解下大氅，交到丫头手上。
一干侍妾不得传唤自没胆量进来，陶姨母只作不见，有意冻冻她众人。腊月的天，一个个还跟过秋似的，穿的单薄清透，几个骚狐媚子日日想着勾引老爷，活该立在外头挨冷受冻。
钟葭亦听见厚暖帘外不时传进的咳嗽声，她恍若未闻，近前对着钟老爷撒娇道：“爹爹都给阿葭带了什么标志的毛皮回来？”
钟老爷便笑，示意丫头打开来，一一让她选：“葭丫头只管挑自己喜欢的，等你们母子几人挑完了，再给其余人发下去。”这个其余人，自是指的外头那一干侍妾了。
钟葭暗自撇了撇嘴，故意大声道：“爹爹，这狐狸毛皮只得一张，我就要这个。”
房外陈姨娘正牵着灵姐儿赶过来，刚好听见这一句，她面色淡淡的不说话，心里却是有些不好受。灵姐儿早闹着想要一件狐裘斗篷，偏偏她年年答应下来，却年年都没给她兑现。
一会儿回去怕又要跟她哭一场了。
陈姨娘摸了摸灵姐儿的头，心里明白这是太太的意思，不若灵姐儿身为钟家姑娘，怎么会连盼个狐裘斗篷都成了奢望。
陈姨娘心中发苦，无非就是记恨她罢了。
只是不久，清和院的大丫头青茗却来了。带来个令钟葭气极的消息，青茗道：“老爷，大爷说了，让给留一张狐狸毛皮，再留几张羊毛的，回头有用。”
不说钟葭好奇，陶姨母首先就开口问道：“有用？他能有何用？从来没见他……”说着似想起何来，脸色不禁就有些难看，“好了，告诉他将心好好放在学业上，这些个事情还用得着他来说，我自有打算。”
青茗只管带到消息，闻言，便恭敬的告退。
两日后，钟远便带着一张狐狸毛皮与几张羊毛皮打包去了姜家。
姜小娥稀罕的不得了，就因她当时笑得跟朵花儿似的，回头表哥离开后，便挨下哥哥一顿训斥。训斥她爱慕虚荣，见钱眼开，鼠目寸光……
她当时气得不行，可对方是她的亲哥哥，她又不好与他顶嘴，唯有背地里在娘跟前嘀咕唠叨。
毫无意外的，自然又挨下娘一顿教训。
不过几日，陶氏便缝出一顶精美绝伦的狐裘斗篷与两双羊皮小靴。
姜小娥喜欢的不行，她往日虽是不缺斗篷，但哪一顶都没身上这顶精致华丽。手感软滑细腻，毛质蓬松柔软，披在身上暖烘烘的，大雪天出门也不怕了。
正月里几家互拜年节时，她便披着这一顶斗篷出现在众人眼前，当日不光受了阿葭一肚子气回来，还得来一个让她不知所措的消息——她与表哥的婚期定下来了。便在来年的六月，那时正好自己刚及笄两月。
当日归家后她就将自己关进房里，伏在炕几上，抿着小嘴，皱起小眉头。心道哥哥都还没成亲，她个妹妹怎么就能成亲？她还舍不得娘与哥哥，所以不能就这样快成亲。
钟远得到消息便犯愁。