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时间渐渐到了二月下旬,草原的河湖皆已解冻,东方的俱伦湖重新出现了粼粼波光,一些南下的候鸟也逐渐返回,成群的天鹅和大雁在湖面上嬉戏觅食,到处呈现出一派生机勃勃的景象。
拔野古俱伦部这两年和南方的几个小部落合并后,已经一跃成为拔野古九部中的最大部落,而在前年初,拔野古部大酋长查木不幸病世,俱伦部酋长图勒便被各部一致推举为拔野古部新一任大酋长。
图勒也不负众望,他充分挥自己和北隋关系良好的优势,和中都朝廷建立了一种战略互市,具体表现就是拔野古部突破了突厥禁令,将大量优质战马卖给了北隋军队,而北隋也放开了对草原的生铁禁令,拔野古部开始源源不断从北隋得到了梦寐以求的生铁。
有了生铁,拔野古的兵甲数量迅增加,军队人数从一万人增加到四万人,与此同时,盟友仆骨部和回纥部也得益于拔野古的兵甲,两大部落的兵力也迅增加,三个部落的兵力已达十万人之众,一旦他们联合起来,将是一支突厥人也不敢忽视的强大力量。
这天上午,一支骑兵从远处疾奔到了湖边大酋长帐前,为骑兵百夫长翻身下马,对大帐前的侍卫道:“请禀报大酋长,有紧急军情!”
侍卫进去了,片刻出来道:“大酋长让你进去!”
百夫长快步走进大帐,大帐内,图勒正和儿子铜泰谈论着什么,虽然图勒有好几个儿子,铜泰也并非正妻所生,但因为铜泰的胞妹辛羽嫁给了张铉,所以铜泰也极受图勒器重,已经在开始培养他为自己的继承人了。
图勒心里很清楚,拔野古部要想得到北隋的全力支持,就得让铜泰继承自己的事业,另外铜泰本身也具有很强的能力,完全不比其他儿子差。
铜泰之所以来找父亲,是因为图勒做出了一个令他很不安的决策,派五千军队前往突厥王廷,参加对中原的南征,这让铜泰感情上无法接受,同时他也担心因此触怒张铉。
图勒微微笑道:“我能理解你的担忧,说实话,这个决策我也是犹豫了很久才做出,而且我在去年秋天派人去了河北,向张铉解释了此事,他表示理解,不反对我派少量军队参与。”
“可为什么一定要派兵,我们可以联合仆骨和回纥,三家都不派兵参与,突厥能拿我们怎么样?”
“这不是突厥能拿我们怎么样的问题,突厥可汗毕竟是草原共主,我们还臣服于突厥帐下,突厥可汗拿出了金狼头令,就连突厥内部反对他的人也不得不出兵,以突厥的强大,我们还没有到敢不服从金狼头令的地步,你要明白这一点,总有一天是我们会反抗突厥,但现在还不行。”
铜泰也知道父亲说得有道理,只是他心中郁闷难挡,一旦他的军队和北隋军队生激战,他以后怎么和张铉面对?
这时,百夫长快步走进,单膝跪下道:“大酋长,有紧急军情禀报!”
“什么紧急军情?”
“肯特部传来鹰信,一支五万人的突厥大军正向东南方向杀来。”
肯特部是拔野古部中最西面的一个部落,栖息在肯特山南部,距离俱伦湖约千里之遥,尽管路途较远,但这个消息还是令图勒吃了一惊。
他立刻意识到,这一定是突厥准备从东路进攻北隋了,去年秋天他向张铉承诺过,一旦突厥南侵开始,他将立刻通知北隋。
这时,铜泰也明白了突厥军的企图,便低声道:“父亲,让我去送信吧!”
图勒却摇摇头,“送信谁都可以,若被突厥知道你出现在南方,会引来不必要的风险,还是让其他人去比较好,而且你们要率领军队进行防御准备,防止突厥军队调头偷袭我们。”
铜泰听父亲说得有道理,便不再坚持,图勒随即写了一封信,交给一名亲卫道:“你立刻带领几名弟兄南下北虎谷,让他们把这封信立刻转交给齐王,并告诉他们,突厥大军已向东杀来,让他们立刻做好防御准备。”