第53章 晚餐开始(1/2)

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“柯林斯表兄,晚餐不合您口味吗?”莉迪亚微笑侧头,询问坐在身侧情绪不佳的柯林斯先生,“需要厨房给您重做一份吗?”

从晚餐安排座位开始,柯林斯先生白胖的脸庞就显出一丝不悦。尤其看到小希尔先生带来的客人,奥布莱恩先生被安排坐在简和伊丽莎白中间,而他坐到班纳特家最年幼的两个女儿之间,心里越发不舒坦。

他是班纳特先生的表侄,还是他死后的财产继承人,也是这所房子今后的主人。

按着这些有利条件,怎么看他都不该被安排坐在莉迪亚和凯瑟琳之间?奥布莱恩先生是远道而来的尊贵客人,柯林斯先生姑且忍之。在他没有摸清对方底细前,柯林斯先生一贯表现得谦逊有礼。但,小希尔先生不过是班纳特家女管家的儿子,凭什么他坐在玛丽和凯瑟琳之间,而不是他这个未来的财产继承人?

柯林斯先生并非一个好脾气的男人!班纳特家的晚餐桌上,也没他特别需要恭维,保持谦逊形象的大人物。所以,从晚餐一开始,他脸上的表情就流露出一丝明显的不悦,胃口也不是很好。

凯瑟琳斜了眼坐在她和莉迪亚中间绷着脸皮的柯林斯先生,暗呼倒霉。她不高兴和柯林斯先生说话,也就没遵守什么不冷遇身边男士的餐桌规矩。从晚餐开始到结束,凯瑟琳始终只和另一边的小希尔先生进行热烈交谈。

有凯瑟琳活跃气氛,小希尔先生一顿饭吃得十分愉快。偶尔,他也转头和身边的玛丽交流,挑了几次话题,都没得到面无表情的玛丽回应。小希尔先生只得无奈放弃,心里也奇怪,玛丽她这是怎么了?

他的目光下意识地越过凯瑟琳,落到有可能会继承班纳特家财产的柯林斯先生身上。小希尔先生胡乱猜测,难道真的同妈妈说的,为了不在班纳特先生过世后,被继承人赶出房子,班纳特太太打算把一个女儿嫁给柯林斯先生?

人选是玛丽?小希尔先生微微震惊。

从见到柯林斯先生第一眼,和他交谈一分钟,小希尔先生的嘴角就控制不住抽搐。上帝啊!他活了二十多年,也算见多识广,可就从未遇到这种自傲自大兼具谦卑有礼性格的男人。不过,喜欢阿谀奉承的人,一定会特别喜欢柯林斯先生那张嘴巴。

几年不回浪搏恩,小希尔先生发现班纳特家的变化很大。

简比当年更美了、伊丽莎白依旧魅力十足、玛丽似乎更加沉默、凯瑟琳仍然没心没肺像个“傻大姐”,而莉迪亚?小希尔先生的视线与莉迪亚微笑的目光在餐桌上方相撞,彼此愣了下,相互笑笑,各自交错而过。

印象中任性骄傲的小姑娘,好像一下子成长了。青涩稚嫩的面容,掩不去她冷静理智的双眼,小希尔先生不禁想起他妈妈希尔太太给他写的信,里面对莉迪亚的描述,简单而直观。一位拥有简的美貌,伊丽莎白的聪慧,性子又极其平易近人的小姐。

柯林斯先生婉言谢绝了莉迪亚的好意,怀着郁闷不忿的心情,吃掉属于他的那份晚餐。他觉得,自己被班纳特家怠慢了。

奥布莱恩先生神情愉快地和两边的美女交流说笑,眼光不时朝坐在对面的小希尔先生飘过去,戏谑他从小就是好福气,有五位容貌绝佳,与他毫无血缘关系的小姐陪他一块长大。他默默爱慕的简*班纳特小姐,更是一位美貌绝伦的尤物。

小希尔先生自然读懂他眼光里所要表达的意思,冷冷警告一眼,转头继续和凯瑟琳聊麦里屯近期发生的八卦。尼日斐花园的彬格莱先生,是他重点关注的对象。从简冷淡的面容,看到他毫无情绪变化的碧蓝眼眸,小希尔先生就明白一件事。简漠然的态度,就是对当年那封爱慕信最好的解答。

他也不是在女方有明确回应后,依旧死缠不休的男人。或许从一开始就没对这段感情抱有希望,所以小希尔先生稍微失落一下后,就立即振作起来。他回浪搏恩乡下,是为了工作,不是为了谈情说爱。

小希尔先生决定寻找机会,和玛丽单独相处。

在具体了解过她的真实想法以后,再签订出版合同。他会为她尽量争取最优厚的稿酬,条件是,玛丽在活着的时候,必须永远隐瞒她女性的身份。小希尔先生虽然对女性作者抱有深刻的同情心,但为了出版社和书商的实际利益,他必须尽可能的以最低廉的稿费,签到小说原稿。

英国的印花税,也就是知识税非常重。很多报社和出版社都是因为交不起印花税,而不得不宣布倒闭破产。小希尔先生不希望自己所在的出版社也遭受同一命运,适当剥削投稿的小说作者,尤其女性小说作者,是出版社全体上下的一致意见。

然而,小希尔先生和出版社有时也不能从笔名中猜出小说作者真正的性别。

班纳特先生喝着威士忌,打量家里今天到访的三位男客,将三人在餐桌上的言行全部收入眼中。小希尔先生是看着长大的,班纳特先生对他并没有过多关注。奥布莱恩先生是位长相符合班纳特太太审美,言谈犀利幽默,彬彬有礼的绅士。班纳特先生和他交谈过后,唯一不满意的地方,奥布莱恩先生是个地道的爱尔兰人。

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