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“索菲亚小姐,你为什么离开凯特夫人?”莉迪亚忽然问。
索菲亚小姐沉默许久,艰难开口,“因为我不想成为威尔士亲王众多情妇之一。”
“英格兰的绅士应该不会强迫一个孤女!威尔士亲王的风评虽然极差,泰晤士报也公然刊登漫画嘲讽他。但不管如何,他都是大不列颠及爱尔兰联合王国国王和汉诺威王国的摄政王。有无数想要一步登天,为家族谋求利益的女人热衷成为他的情妇。”莉迪亚不相信索菲亚小姐的理由,玛丽亚*费兹赫伯特夫人应该不会给自己的“丈夫”拉皮条,尤其这个女人是自己的女家庭教师。
“索菲亚小姐,你在撒谎!”她直白坦率地揭露索菲亚小姐竭力想要隐瞒的真相,“你是不是在玛丽亚·费兹赫伯特夫人遇见了令你恐惧的人?你的前未婚夫,法国的大贵族。”
索菲亚小姐面色惨白,嘴唇哆嗦,战战兢兢好一会,哭泣着说道:“莉迪亚小姐,威尔士亲王曾经好几次引诱过我,给我许诺说可以给我想要的一切。金钱地位,只要我想要的,他都可以办到。条件是,我给他当情妇。”
“你犹豫了?在威尔士亲王的许诺面前。”莉迪亚挑高修饰精致的眉梢,索菲亚小姐会被威尔士亲王给出的诱人条件所诱惑,她并不感到意外。从她的叙述中,莉迪亚便能从侧面速写出索菲亚小姐这个人全部的优缺点。
她成长与家境优越的法国贵族家庭,自幼受过良好的教育,家人更给她精挑细选了极为出色的未婚夫。索菲亚小姐如果没有和她口中的男人私奔,她在婚后,也许会成为法国宫廷一颗璀璨明珠。
细细瞅瞅,她的容貌非常符合这时代男人们的审美。淡金色的发丝,灰蓝色的眼眸,牛奶般的肌肤和傲人的身材。再加上她优美不落俗套的谈吐,对文学艺术方面有着自己的独特理解,精通多国语言,弹一手好钢琴……索菲亚小姐的出身,一定不是她口中的小贵族。
一个小贵族的女儿,又如何能跟她口中的大贵族订婚?从她简短的描述中,莉迪亚大致能在法国的大贵族中,圈定索菲亚小姐真正的出身。长子死在战场上,幼子沉迷女色喜好赌博,自己被国王清算过去,死在监狱。索菲亚小姐提供的线索太明显了,莉迪亚即使不想查,脑子里也会不由自主浮现那个家族的现状。
索菲亚小姐家的故事,有段时间成了报纸酒吧舞会上,津津乐道的最好新闻。如今见到事件的女主角,莉迪亚感到惊讶的同时,也为她惋惜。不过,在这件事情中,索菲亚小姐并不无辜。就同她说的,这一切都是她的错。是她在订婚前与男人私奔的丑闻,触怒了她的前未婚夫,引来他无情的报复。
是个男人都无法忍受这样的羞辱!索菲亚小姐的遭遇可以说是她咎由自取。她原本可以成为让家人骄傲的女儿,然而现实是,家族因为她毁灭。
“他结婚没?”莉迪亚离开窗户,坐回原位,端起微冷的牛奶,慢慢品尝。
“我听说,他有几个情妇。”索菲亚小姐深吸一口气,定定慌乱的心神,语速极快地将自己探听到消息透露,“结婚,应该还没有。”犹豫了下,她神色微微惶恐握紧双手,“在凯特夫人那里无意间瞥见他的身影,我怕极了。”
“几乎不加考虑,我就向凯特夫人辞别。我原本想离开英国,前往俄罗斯定居。临行前,想到他的权势,我改变主意,决定暂时留在英国避一段时间风头。所以,我接受了你们家的雇佣。”
“索菲亚小姐,”莉迪亚露出遗憾的笑容,“请原谅。我们家恐怕无法雇佣你太长的时间。”一个多莉已经够麻烦了。再多一个被前未婚夫复仇的索菲亚小姐,莉迪亚的手指轻捏眉心,必须在那个男人动手之前,解决索菲亚小姐的事。
“我会尽快找理由离开。”索菲亚小姐保证。
莉迪亚放下牛奶杯,认真解释,“索菲亚小姐,在我心中,家人的安危比任何事情都重要。我希望你能理解。”
“莉迪亚小姐,我完全认同你的做法。如果时间能重来,我也会跟你做同样的选择。”索菲亚小姐收拾好心情,想了想,郑重警告,“莉迪亚小姐,有件事,我必须告诫你。我的前未婚夫,他是个极其冷血无情的男人。我很怕,他会因为我曾经轻浮的举动,蔑视你和你的姐妹们。”
莉迪亚笑容灿烂,“我正好想练习下我蹩脚的法语。”我可以向你承诺,你的行踪,绝对不会从我的口中泄露。因为,我的法语很差,好多时候都词不达意。
索菲亚小姐一愣,随即也释然,“莉迪亚小姐,请好好‘教训’他!”
“你不恨他吗?”
“我不恨他!我只恨自己。”
“索菲亚小姐,在俄罗斯安顿下来后,一定要给我来信报平安。”
“我会经常和你通信,莉迪亚小姐,希望你不会嫌我烦。”
……