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淮河是中国南北的分界线，在中国呈南北对持的时代，能够守得住淮河一线，由其中西起大别山，东至洪泽湖的这一段，往往也就是南方政权能否抵挡得住北方政权进攻的关建所在，因此南北战争历来多发生在这一段区域。而且淮河两岸支流湖泊众多，水网密布，对于一向以骑战为主的北方，也是一个巨大的障碍。
如果明军的兵力充足，完全可以依凭淮河为防线，抵抗清军南下，只是现在黄得功和刘良左这两支人马渡江回援南京，只以商家军目前的兵力，还不足以守住淮河全境，因此只能够以凤阳为核心，布置淮河防线。
凤阳原名濠州，是明太祖朱元璋的老家，也是明朝的中都，而且正好位于从大别山到洪泽湖的中间位置，因此对于守住淮河防线，致关重要。
商毅到达凤阳的时候，是明弘光元年、清顺治二年（1645年）四月初三，而这时清军的三路大军齐头并进，东路的恭顺王孔有德己经攻取了宿州，中路的豫亲王多铎也进取蒙城；西路怀顺王耿仲明占领了颖川，三箭齐发，向淮河杀了过来。
而这个时候商毅也在凤阳集结了大量兵力，计有商家军第一师、骑兵旅第一团，第五师第十二团、侦察团第一营、第二营、外籍雇佣兵团等，共计兵力一万八千余人，另外还有其他明军五千余人，也拔调给商毅指挥。而在凤阳东边一百二十里的泗州、盱眙一线，还驻扎着罗远斌的第四师和骑兵旅第二团。同时驻守黄河水道的水军现在也征调到各种船只二百六十余艘，己经抽调了二百余艘，停驻在在洪泽湖的的东南泗州、盱眙之间的入口位置。
只是留下了淮河上游的寿州，由史可法派左都督刘肇基率领八千人马驻守，也是这条防线上的一个最大漏洞。
商毅到达凤阳之后，根据侦察营的报告，这时清军的先锋兵力己到达了淮河北岸的颖上、怀远、五河等地，差不多可以和商家军隔河相望。但清军也己得知明军在淮河南岸布置防线，因此也不敢冒然南进，当然另一方面也是在征集渡河的船只。
商毅当然知道，尽管商家军的火力凶猛，但受制于兵力不足，难以守住整条淮河防线，如果任由清军推进到淮河岸边，多点进攻，也难以守住淮河防线，何况还有寿州这个薄弱环节，一味死守可不是办法，唯有主要出击，以攻带代才是上策，致少也能够多拖延一段时间。因此商毅也决定，率先向清军发动进攻。
四月初四，成进率领两个团的兵力，于当天夜里在涂山西边附近渡过淮河，首先进攻怀远县。
到达怀远县城的时候，己是三更左右，成进借着微弱的星光放眼看去，只听怀远县城的城墙上灯火阑珊，稀稀疏疏的有一些清兵守卫着。
成进点了点头，看来清军的守卫并不怎么严密，转头对段鹏道：“小段，现在可就看你的了。”
因为这时是奇势怀远，因此商家军只带了小型火炮，中重型火炮一门没有，就连雳雳火箭也只带了筒式，没有带箱式的，想要攻开怀远的城门，只能靠爆破，而这个任务自然落到了侦察兵的头上。
段鹏道：“放心，我们一定能够炸开城门的，只要注意掩护就行了。”说看，带着一个排的士兵，就要动身。
成进拉住了段鹏，道：“小段，小心一点。”
段鹏拍了拍他的肩膀，道：“不用为我们担心了。”说着带领着侦察兵，向怀远城潜行而去。
一直到他们的身影消失在黑暗中，成进才又下令：“霹雳火箭，准备发射，第三团准备进攻。”