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从保定府到即墨,路途足足一千二百多里,最少需要四天以上时间才能到达,小宝与众人既然已经达成剿灭罗教总坛的共识,当下不再犹豫,用完午饭,给马匹喂足饲料,即刻出了保定府,直往东南方向山东省而来。
这一路上,王铃儿带着欢儿总算勉强与小宝兄弟们摒弃前嫌,并成一队不再分开,高阳与江津依旧前行探路打尖,为大家担负开路先锋的责任。
整整四天时间,除了吃饭睡觉,就是纵马狂奔,对小宝这个骨子里还没适应这种古时候车马劳顿、长途跋涉的人来说,实在是苦不堪言,但对白石来说,这一路上却是不觉其苦,只觉其甜。
欢儿得到王铃儿的鼓励,也不再对他凶巴巴的,反而偶尔也能给他几个笑脸,休息的时候也故意找些借口支使他做些跑腿的勾当,刺激的这小子心痒难耐,百爪挠心。
过河间府、景州、平原、渡过黄河直达济南府,再过淄川、青州府,这一日天黑时分终于进入胶州城,眼见离即墨县城只剩下不足百十里路,众人这才长吁一口气,决定今晚在胶州好好休整一番。
刚吃完晚饭,︽¢,小宝在小茹的服侍下简单洗漱一番,就要倒头大睡,没料到一脸惶急的马掌柜寻了过来,找到小茹要见少护法。
小宝打着哈欠一脸的诧异问道:“咦,不是让你先回即墨寻一处安全的所在等我们过来吗?怎么急吼吼的跑到胶州来了?”
马掌柜唉声叹气道:“禀告少护法,属下昨日就已经赶回即墨,在老家的村子里寻到一处庄子,是我三叔的私产,安全绝对没有问题,只是,只是这几日圣宫局面大大危急,教主蒙难的消息已经在教众中慢慢扩散开来。”
“二护法的人四下传言,说教主大人背叛无生老母,有意将圣宫藏宝洞珍宝献给官府,意图谋取朝廷封赏,灭我罗教传承,在三位护法尊者的极力阻止下,罗教主带人占领藏宝洞,正在等待官府带兵攻山。”
“此谣言一出,教众们半信半疑,议论纷纷,另有不少受了二护法蛊惑的教众,更是嚷嚷着要结众上山,将叛教的罗教主从藏宝洞抓出来,眼下的局面也已经引起了官府关注,这几日不少衙差在四乡走动,巡查动向,情况已万分危急。”
小宝一惊,睡意全无,沉吟道:“二护法此番动作,就不怕引来官兵?还是他已经与官府勾结,有意引领官兵上山,共同图谋藏宝洞珍宝?”
马掌柜皱眉道:“属下与族中教众分析,二护法本来极力隐瞒圣宫惊变的事情,是害怕众教徒杀上圣宫救教主,这几日一反常态,不但不隐瞒,反而大肆宣张,可能有两方面原因。”
“一是此事早晚瞒不住,一旦泄露,引起教众不满,他即使能夺到圣宫,也坐不稳第一护法的位置,因此这才大肆污蔑教主勾结官府叛教,造成他自己舍身护教的形象,赢得教众支持。”
“二是藏宝洞易守难攻,只有一架铁索桥与巨峰相连,二护法久攻不下,又害怕时间长了,万一教主突围,或者他属下的那数百参与围攻的教众人心浮动,反而大大不妙,因此四下大肆造谣,希望山下教众群情激奋之下,上山参与围攻,早日擒住或杀死教主。强攻之中,即使历任教主遗蜕法身有什么损毁,也可以轻易推脱到教众身上。”
“至于引起官府警觉的事情,反而不会有太大危险,即墨县衙本身并无能力攻山,现在不过是在收集民情而已,等到有了确切证据,还要去莱州府和即墨营请兵,公函来回请示,调动程序繁琐,一时之间根本无法出兵,待请兵事宜定下来,崂山圣宫恐怕早已大局已定,出兵的理由早就不存在了。”
小宝点点头,承认马掌柜分析的有道理,但不管是什么原因,二护法急切攻入藏宝洞的心思已经再明白不过,恐怕罗教主生死已经到了最后关头。
他又低头思索了片刻,终于下了决心,对马掌柜道:“原计划不变,只是必须加快速度,你立即带着小茹回即墨,她是教主身边的人,目标太大,一旦被人认出来就大大不妙,回即墨后趁着天黑将她安顿到你找的安全之所,等待我事成后过来会面。”
“至于你,还是按照计划,潜伏到崂山下面预定位置接应我们,一旦救出教主,立即撤离。”
马掌柜一抱拳道:“是,遵少护法令。”
一旁的小茹急道:“少爷,我不走,就让我跟着你吧,万一欢儿和那王小姐又来欺负你,小茹也能为你挡一挡。”