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3月15日清晨,巴拿马湾。
这个季节天亮得比较晚,宁静的海面一片墨蓝。当晨曦驱走天空中的黑幕,近百艘战船渐渐露出巨大的身影,仿佛从黑夜中驶出的怪兽……
这支舰队是中华帝国东太平洋第1特混舰队,由“尧舜号”航母战斗群和东太平洋战区战列舰分队组成。随行的还有50多艘“桥级”登陆舰和补给舰,它们装载了60000名海军陆战队员以及数万吨物资。
在旗舰“太行号”战列舰的司令舱里,气氛十分安静。齐红日拿起那把跟随他十几年的紫砂茶壶,轻轻品了一口,阵阵功夫茶的幽香在船舱里飘扬。这是他十几年保持着的习惯,他手下的官兵们也把这种茶香当成了一种习惯:只要闻到这样的味道,他们就能感觉到司令在自己身边。
通讯参谋走进司令舱敬礼道:“报告司令,已经跟圣何塞岛空军基地取得联系!半小时前,岛上的侦察机对巴拿马城周边地区进行了侦查,没有发现异常情况,岛上的轰炸机大队已经做好攻击准备!”
参谋长蒋酬勤接过电文道:“司令,根据一路上得到的情报,现在加勒比海地区的敌情有了很大变化,我们不能立刻发动攻击!我建议,派出游龙巡逻机去侦查……”
“恩,我也是这个意见……跟美国人交了这么多次手,这次是最没底的……”齐红日喝了口茶思索片刻,然后下令道:“派出四架游龙:一架侦查巴拿马城上空情况;另外三架从西部绕过运河区上空。侦查清楚科隆港以及周边海域的情况。最好能找到美国人地航母!”
不一会,四架“游龙式”巡逻机从两艘护航航母上腾空而起,一架向正北方向飞去,另三架则向正西飞去。齐红日和蒋酬勤变得如此谨慎,是因为在舰队开往巴拿马的途中,他们接连收到数份让人担忧电报。
第一份电报来自帝**情署:由于中国航母全歼协约国联合舰队,使得英美等国加快了航母的制造步伐和飞机性能的提升。据情报显示,美国空军装备了一种名为“斯科蒂竞速者”的新型战斗机,其最高时速达到345公里/小时,爬升速度350米/分。最大升限6000米,配备两挺同步机枪——虽然这种飞机性能比怒龙式”低,但在中国飞机面前已经有了还手的能力。其次,美国从去年4月,也就是联合舰队全军覆没之后,用运输船改装了6艘航母。这些航母航速15节左右,舰载机30架左右。其他具体性能不详。目前已经确定其中两艘由旧金山海军造船厂改装,并已编入美国太平洋舰队战斗序列;其他四艘则由诺福克海军船厂改装,具体部署不详,不过最有可能的就是编入了加勒比海战区。另外,英国几艘刚刚改装下水的航母竞技神号”、“百眼巨人号”、“暴怒号”已经离开欧洲。很有可能在不久后进入加勒比海地区,帮助美国海军堵截中国战舰。若是这些情报都属实,那么在加勒比海地区就可能有4美国航母,舰载机在120架左右,而且还有艘英国航母正在赶来的路上!
另一份让齐红日放心不下的电报来自圣何塞岛空军基地。按照对巴拿马地预定攻击方案,在第一特混舰队到达之前,岛上驻扎的第79空军混成联队应该摧毁巴拿马的美军防御阵地和军用机场。但是,在他们执行这个任务的时候。却遭到美国空军的强有力的空中阻击。其中美国空军新装备的一种单翼战斗机给中国空军造成很大地伤亡,一共有40多架中国战机被击落。据当时负责掩护轰炸机群的战斗机飞行员描述,这种美国战斗机速度超过了300公里,数量在10架左右。后来这些美国战斗机还企图空袭圣何塞岛。不过岛上配备了雷达,而且防空火力部署得当,因此岛上的机场没有太大的损失。另一方面,美军在巴拿马运河区部署了两个高射炮阵地:一个位于巴拿马城区、另一个位于科隆港。由于圣何塞岛面积不大,因此只能建设一个小型机场。驻扎岛上的第79混成空军联队共有48架战斗机、24架俯冲轰炸机、24架鱼雷轰炸机、32架“狂龙1型”重型轰炸机以及8架“翔龙式”陆基侦查机。这些战机可以保证圣何塞岛机场地安全。但无法突破美国空军的拦截,侦察机也只能到达巴拿马城上空。而无法深入科隆港侦查。齐红日只好下令岛上空军暂停进攻,等待特混舰队的到来。
第三份电报来自雷维利亚希赫多群岛上的空军基地。在第一特混舰队东进的时候,美国战斗机袭击了该岛。虽然岛上的防空炮火和战斗机将美国机群重创,不过已经可以断定美国在太平洋上拥有了航母。得知这一情况,齐红日下令神农号”航母战斗群和东太平洋战区巡洋舰分队组成的第二特混舰队,北上墨西哥西海岸,寻找并歼灭美国太平洋舰队。
一个多小时后,巴拿马科隆港外海。
天空中云层并不厚,但足矣为侦察机提供良好的掩护。“嗡、嗡……”伴随着一阵马达地轰鸣,一架编号为17——102的“游龙式”巡逻机缓缓穿行在云雾中。与战斗机和侦察机相比,这种飞机的优势在于它有超低的巡航速度——65公里/小时。这也意味着“游龙式”续航时间可以达到16至18个小时,适合大范围巡视海面和搜索目标。
驾驶舱内,副驾驶兼前座观察员放下望远镜道:“机长,云层变厚了。这样我观察不到海面地情况!”
机长向身侧的窗外瞟了一眼问道:“小丁、小刘,后面地视线怎么样?”
耳机里传来两名侧翼观察员的声音:“不行,我们的视线也受阻,看不清海面情况……”
机长单手握着操纵杆,拿起一个文件夹问道:“我们现在具体位置在哪?”
“科隆港以北100海里左右!”副驾驶在海图上点了点继续道:“机长,不行地话我们继续在云层里飞行,隔一段时间我们下降一次高度,观察海面情况……”
就在两人制定飞行方案地时候,右侧观察员突然喊道:“机长!两点钟方位发现船队!”
“能确定数量和舰艇型号吗?”