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寒流从北方南下，带来了入冬后的消息。在寒风中，无数的落叶上下翻飞，恍若仙子般翩翩起舞。虽然天气寒冷，但洪宪皇帝亲自带着十几个帝国高级官员来到帝都的皇家码头，迎接一批重要的客人……
一群人走下游轮的舷梯，来到袁世凯跟前鞠躬道：“陛下亲自出迎，让臣等惶恐之至……”
袁世凯双手将为首的袁龙行搀起道：“回来就好，回来就好……你们现在都是帝国的精英，都是帝国未来的希望啊……”
袁龙行道：“陛下过誉，微臣惶恐……禀陛下，帝国第一期官派留学生总共三千零一十二人，至今为止回国两千九百三十人，有三十二人不幸客死他乡，五十人失踪……”
袁世凯道：“能够回来这么多人，你已经做得非常不错了……”
袁龙行道：“作为留学总管，臣有负帝国重托，请陛下责罚！”
袁世凯拍拍袁龙行的肩膀道：“生老病死在所难免，而且人各有志，那些离开的人也就随他们去吧……能回来的，都是我中华真正的儿女！”
袁龙行拱手道：“陛下，按照您的吩咐，部分这届的‘张衡奖’候选人和评委与我们一同回国，就在后面那艘游轮上，不过……”
袁世凯笑道：“来了有一半吗？”
袁龙行道：“答应前来的候选人只有四分之一，评委只有三分之一……”
袁世凯道：“没关系，任何事情都是开头难，相信随着中国强大，这些人今后会抢着来！”
1901年初。随着中国工业化进程的开始，袁世凯为了鼓励国内的术创新，在洪宪基金的名义下创办了“洪宪技术扶持基金”，并设立“张衡奖”（除了奖金，还有一个纯金地微缩浑天仪，让世界知道这是中国的东西！）。开始的时候，张衡奖单项奖金相当于技术人员三至五年工资，而且只针对中国国内技术人员发放。不过，张衡奖得主有个最大的好处——可以得到一个由国家出资兴建的一流实验室或者一个高薪的任职机会。这对于创业阶段或者苦无出头之日的年轻科学家来说，比一笔奖金要重要得多。随着中国经济的发展和对外开放程度的增加。张衡奖金额水涨船高，同时引起了大量外国科学家的兴趣，纷纷打听这个奖项地获奖资格。
一个国家要想维持产业的领先，技术创新能力和人才是必备条件。针对这种情况，袁世凯决定把张衡奖发展成一个国际性的奖项。在多年前，袁世凯就与爱迪生开办了“尉亭—爱迪生基金”，为一些杰出的科学家提供研究经费。这个基金自爱迪生死后曾经一度终止，1904年，世凯为了提高张衡奖的号召力，以爱迪生生前合伙人、朋友的身份。以纪念爱迪生的名义，把“洪宪技术扶持基金”更名为“洪宪—爱迪生基金”并设立了“国际张衡奖”。
与诺贝尔奖相比。这个“国际张衡奖”有四大特点。其一，实用性、专业性强，获奖人数多。诺贝尔奖最初有物理、化学、生理或医学、文学及和平五项奖金，而张衡奖只针对自然科学领域、经济学领域，特别是实用科学领域的杰出人物发放。虽然张衡奖范围小，可对每个专业领域又都进行细分奖励，例如物理方面分为量子物理、核物理、传统物理等等奖项，而且每个奖项还分金、银、铜三等。除此之外，张衡奖每届还评选十名在工业发明方面有突出贡献的杰出人才，不仅给予奖金。同时购买他们的专利。其二，总奖金额度大。诺贝尔基金会地总资产额约为920美元，早期的奖金约为三万美元左右。而“洪宪—爱迪生基金”背靠中国政府和袁世凯地私人资产“洪宪基金”，其总资产额根本没有上限。预定每届总奖金额在100200美元左右。得奖者获益更大。与诺贝尔奖得主相比，张衡奖除了发给奖金外。中国政府还可以按照他们的要求建造一个一流实验室。如果有类似实验室，可以安排他们进入从事研究，或者把他们安排在帝国各个大学、工厂、研究所任职，并发给高薪！其四，评选方法不同。诺贝尔奖的候选人基本是由一些科学家推选，然后遵照诺贝尔遗嘱，物理奖和化学奖由瑞典皇家科学院评定，生理或医学奖由瑞典皇家卡罗林医学院评定，文学奖由瑞典文学院评定，和平奖由挪威议会选出。张衡奖评选方式比较特别，首先是由中国在各国的使馆成立张衡奖委员会，每年颁奖之前通过信函的方式邀请一些该国科学家担任“名誉委员”，由他们推选候选人。其次，这些候选人想要得奖，必须到中国参加一场公开的竞争——“张衡奖大赛”。在这场竞争中，候选人发表自己的论文或者展示自己的成果，随后由中国政府从各地邀请来的知名科学家组成的评委团评出获奖者。
对于第三个条件，部分科学家表示难以接受。其一是因为中国虽然开始工业化进程，但在人们地普遍印象中还是一个落后国家；其二，大部分成名的科学家都有自己的实验室和工作，他们不愿离开熟悉的环境。虽然中国政府表示来不来中国从事研究可以自愿，不过评选程序中，要到中国参加大赛地方式则吓退了更多的人。在这种情况下，很多还未功成名就却怀才不遇的年轻科学家决定到中国试试——不仅可以得到一笔钱，而且还能得到一个机会。于是第一届国际张衡奖就在四分之三候选人缺席，三分之二评委不到场地尴尬局面下召开……
在这一批回国留学生下船后不久，第二艘游轮又靠上了码头，近百名名外国人开始陆续下船。袁世凯亲自走到栈桥上，与这些来中国参加金齿**赛的评委和
一一握手。愿意来中国的这些科学家在各国名头都根本没受到过这样的礼遇，所以当他们得知袁世凯是中国皇帝时都有些吃惊。
在群中，一对神情甜蜜地男女格外引人注目，因为女孩竟然是中国人。袁世凯走到这对情侣前，然后对女孩笑道：“你是飞燕吧？”
袁飞燕施礼道：“飞燕见过陛下……”
袁世凯道：“呵呵……出国十年，整个人都变了，这位是……”
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飞燕身边的白人小伙子用蹩脚的中文道：“尊敬的陛下，我叫阿尔伯特-爱因斯坦，飞燕的丈夫……”