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从袁世凯宣布自立以来,全国仿佛又回到了当年太平战乱时期,许多交战区的百姓开始举家迁徙。然而,与当年太平天国不同的是,如今天子脚下的京城也是人心惶惶,山东、河南的战况牵动着每个人的心。当两江军队在开封、济南放缓了步伐后,整个京城的似乎都松了一口气,以前那些灯红酒绿的场所又恢复了喧闹……
京城,一个不起眼的小四合院。
刘达易挑帘进屋,有些激动的跪倒道:“爹,我回来了!”
对自己这个儿子,刘仲及心里一直充满愧疚,他双手将刘达易搀起道:“孩子,爹让你受苦了……能安全回来就好……”
刘达易脸上挤出一个微笑道:“爹,只要您和两个弟弟好,我就满足了!达荣、达贵现在怎么样了?”
刘仲及道:“好,一切都好!他两现在都参军了,达荣在海军,当了艇长,达贵现在在党卫军,也当了营长了!”
刘达易道:“那就好……我怎么听说咱们的部队在河南和山东受阻了?”
刘仲及笑道:“那只是普通的调动,过两天就会有一场大战!”
“对了,我出宫的时候听到消息,现在恭亲王正在跟英、法、德等国的公使联系,准备请他们出兵。另外,日本人和俄国人也在跟朝廷联系,可能也想插手!”
刘仲及道:“达易,这消息准确吗?”
“这是我给光绪剃头的时候听说的,那还能有假?”
“这个情况很重要,我得立刻给南京发电报。”说罢,刘仲及父子二人将一个大柜子挪开。然后走进柜子后面的密室里……
南京,原两江总督府。
袁世凯刚把外交部的几个官员召集起来,准备开会,袁家奇进门道:“元首,赫德先生在门外求见!”
袁世凯笑道:“来得正是时候啊,你们几位先回避。家奇,通知门房,让他进来!”
“是!”
一个秃顶白人老头进屋,袁世凯起身相迎道:“赫德先生大驾光临,真是我地荣幸。请坐!”
赫德安坐后笑道:“袁……现在我应该如何称呼您才比较合适?”
袁世凯笑道:“赫德先生,我们是老朋友了,您私下里可以称呼我袁,不过不久后我希望您称呼我陛下!”
赫德笑道:“哈哈……袁,看来你的胃口不小。”
袁世凯道:“既然事情开始了,就做到底!赫德先生今天上门,不会是仅仅来叙旧的吧?”
赫德道:“那我就坦诚相告吧!朝廷已经跟我国驻华公使欧格讷先生接洽,希望我国政府能够出兵中国,帮助他们对付您。”
袁世凯笑道:“那贵国政府怎么决定的?”
“我国罗斯伯首相大人正在召开皇室会议,商议出兵中国的事宜。不过我国政府也有自己的打算……”
袁世凯淡然问道:“赫德先生,有话直说。你们的首相大人是不是要你探探我的虚实,然后好决定支持谁?!”
赫德脸上显出一抹尴尬,干笑道:“呵呵,袁,你不是一点机会都没有,我国政府也很可能会支持你……”
袁世凯道:“我不想绕弯子,亮出你的底牌!”
赫德在中国数十年,每个跟他打交道的中国官员都是毕恭毕敬,袁世凯地咄咄逼人让他心里十分不爽:“第一,保证英国政府在中国的全部现有利益;第二、对英国商船开放更多的免税港口;第三。中国所有的铁路和厂矿建设由英国人负责,并且对其免税。第四,今后中国与英国建立经济同盟,我们帮助你建立国家银行、发行货币。”
袁世凯冷笑道:“我能得到什么好处?”
赫德昂头傲慢的道:“英国政府承认你对中国的统治。出兵帮助你击败清朝军队,并对中国进行武装保护!”
袁世凯作感动状道:“哎呀~我太感动没想到我还能得到世界第一强国的保护呢!”