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越边境还未安宁，袁世凯拜访醇亲王的第二天，在大内也在上演了一场战斗。这是一场没有硝烟的战斗，但这场战斗的胜负却将决定中国的命运。
左宗棠和李鸿章这两个在官场呼风唤雨的人物立在当场，他们已经将大清命运如同孩子玩具一样，面红耳赤的争吵了半个时辰。就在双方谁也不服谁的时候，一个充满威严的女人声音响起：“够了！都是我大清重臣，如此争吵成何体统！”
这个声音如同一场寒冷的冰雨，将方才争吵中那激烈的的气氛浇了个透凉。众臣纷纷跪倒道：“臣（奴才）万死！”
慈禧在帘子后面冷冷的道：“平身吧！”
“谢太后！”
就在众臣大气不敢喘的时候，慈禧问道：“李中堂，前几日命你找第三方调停可有进展？”
李鸿章躬身道：“太后，臣已命人联络海关驻英吉利公使前去办理！”
慈禧问道：“可得回复？”
李鸿章额头渗出一丝冷汗道：“尚未回复……”
这段时间官场上变故不断，恭亲王倒台让他原来无数旧部遭殃，可李鸿章却反而更得老佛爷信赖，依然临危受命被委派与法国人谈判。不过李鸿章的日子也不好过，自己辛辛苦苦的在谈判桌前跟法国人签下了协定，本以为又是大功一件，没料到法国人竟然狠狠的扇了他一个耳光。法国不仅继续在越南增兵，此刻他们的军舰更是开到了福建沿岸，频频向台湾、浙江、福建沿岸的清军炮台发起突袭。浙江巡抚刘秉璋已经下令封锁海面，炮击法**舰，虽然双方各有胜负，但是这无疑宣布了李鸿章议和的彻底失败！听到李鸿章的回答，老佛爷不满道：“李中堂，你每年跟英国人通商的银两都快赶上我这宫中的支用了，如今为何连请他们出面说句话的不行？难道要把这紫禁城卖给他们才满意吗？”
李鸿章立刻跪倒道：“臣办差不利，罪该万死！”
慈禧这次有些动了真怒了：“死、死、死，一到用你们的时候就知道死！我花银子不是要养一群死人，是能办好差事的活人！”
此刻左宗棠道：“太后！自越南边乱以来，那法兰西一再挑衅，屡次和谈都为他们所破坏。其狼子野心已经十分明显，若不派兵一战，我大清天朝颜面何存？请太后速降懿旨，发兵抗敌！”
左宗棠话音一落，他身后几个主战派的官员跪倒齐声道：“请太后速降懿旨，发兵抗敌！”
此刻李鸿章也跪倒抛出他那一贯的观点：“太后，各省海防兵单饷匮，水师又未练成，未可与欧洲强国轻言战事！以和避战方为上策啊……”
慈禧道：“和？如今和了多少次了？可这法兰西兵船都快开到天津了！你连个调停国都请不来，我们怎么和？”
左宗棠借机道：“太后，如今不能再和了！与那背信弃义的法兰西唯有一战，方能定我大清之边疆！”
慈禧似乎有些无奈道：“只怕兵连祸结……此后难以安定民心……”
左宗棠乃刚烈耿直之人，看太后有些松动，连忙继续直柬道：“但是如今和无途，战无力，只怕民愤更难平！望太后准许老臣挂帅出征，若是不得胜，老臣愿用这条老命定我大清边塞！”
看着左宗棠步步进逼，李鸿章坐不住了，立刻说道：“太后，臣可举荐一人，定能为我大清请来调停之人！”