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军在越南的军事行动,无异于宣告清廷前一段时间的事行动全部失败。此时掌握着军机处、总理衙门的恭亲王成为千夫所指,顿时对他的弹章满天飞舞。看时机已到,一直收敛的醇亲王突然发难,他策动整个贵族内阁来了个集体弹劾!慈禧本来对恭亲王势力的不断膨胀有所不满,此刻在民间、大臣以及贵族们的压力下,老佛爷更是顺理成章的开始了官场的大清洗,欲以撤换大批疆吏廷臣掩饰败绩。
这场清洗运动的开始于四月,随着老佛爷的一道懿旨,军机处全面改组,恭亲王奕支持下,进封郡王,入主总理各国事务衙门。随着奕以及总理衙门大批官员被撤换。即使目前还未有地方官员更替的情况出现,但是整个官场已经进入人人自危的局面,谁都知道,这种清洗一旦开始,必然是一场至上而下的大范围更替。按道理,这次应该是醇亲王扬眉吐气的时候,不过他依然选择了低调,而是把自己的手下推到台前。别看此刻醇亲王还是一个实权头衔都没有,但是权力实际已经操他的手中。醇亲王不作这个出头鸟,是个很明智的选择。现在战事不利、谈判艰难,谁知道过两个月,战事还会不会继续?到时候如果军事和外交上还打不开局面,自己的位置依然难保,所以与其去当个出头鸟,不如在幕后指挥。
醇亲王掌权以后,面临两个尴尬的局面。其一,虽然大权在握,但是,要想巩固这个权力还需要找到解决中法冲突的途径,顺利平息“边乱”。从前一段的中法冲突上看,法国并不满足于拿下越南,而是希望通过军事手段胁迫中国就范,或者直接进军中国。如今谈,你面对的是一个不讲信义的对手;打,北宁四十营清军的惨败证明了法军的强大!如何行事便成了恭亲王此刻要解决的第一要务。其二,不管如何行事,总还要有人去执行,而此刻醇亲王发现:手下竟然无可用之官员!他一直深居宫中,除了内务府那帮子整天为皇帝衣食住行忙活的人以外,就是一些只会走狗飞鹰、争宠邀功的贝勒、贝子们。如今能打的左宗棠之辈,能谈的李鸿章之流都是恭亲王一手提拔的人物,别说派人去办事,就是想利用手里的权力去替换现有的官员都做不到。这种情况下,醇亲王即便掌权,今后行事还得依靠恭亲王的手下,那他这权力行使起来能舒服得了吗?
醇亲王手下的人是个什么货色老佛爷早就门清,她并不指望着这个摄政王能够给她推荐什么人才,或者策划什么良策。在醇亲王还头疼的时候,一直力主议和的李鸿章再次“临危授命”,奉老佛爷懿旨与法国代表谈判。李鸿章在朝廷那绝对是个异数,虽然名义上归属恭亲王一派,但是李鸿章却是个四面吃得开的人物。不仅与恭亲王维持着上下级的良好关系,而且对没有权势的醇亲王也是恭恭敬敬,甚至还得到老佛爷的青睐!不过说破了大天,李鸿章也是洋派的首脑,与“鬼子六”的政见几乎一致,因此整个朝廷都把他归为恭亲王的心腹。
听到老佛爷再次倚重恭亲王的亲信,醇亲王坐不住了,这老佛爷不是当众打自己的脸吗?于是他立刻开始要求手下人推荐“良才”。随着醇亲王的“求贤令”下达,各位刚刚走进军机处、总理衙门的大臣们府上变得热闹非凡,无数平日里被“忽视”的官员为了能够得到这些大臣的推荐,纷纷开始走门路,送重礼。不过如今的大清朝,稍微有点本事的官员早被李鸿章、左宗棠等人收罗得差不多了,剩下这些基本都是他们看不上眼的。“良才”一个没有,“蠢材”倒是来了不少,看着手下推荐来的名单,醇亲王心里这个气啊。什么新疆的县令,广西的训导,要不就是连名儿也没听过的“人才”,要么就是孙子都快当爹的人物,要真派这些人办事,自己不跌得更惨才怪!
就在醇亲王快要抓狂的时候,庆郡王奕劻“非常强烈”推举的一个人物——袁世凯,走进了醇亲王的视线。之所以庆郡王如此卖力的推荐袁世凯,都是银子威力!
今年奕劻家可谓喜事不断,春节过后,先是他额娘的整寿,作为贝勒爷,自然要好好操办。不过谁都知道,这奕劻是个小气之人,不仅敛财而且守财,对这次寿宴连他额娘都没抱希望。等
宴的那一天,所有的人都大吃一惊,奕劻不仅将老福寿辰操办得体体面面,而且请来京城数个戏班子大唱堂会。众人夸赞着奕劻孝顺,奕劻则在心里夸赞着袁世凯的懂事,而文增瑞心疼的捂着胸口……不过袁世凯的“懂事”还没有结束,奕劻刚被册封庆郡王,袁世凯的贺礼又在第一时间送到!短短三个月,袁世凯三次重礼,砸得这个把钱看得比命重的郡王都有些不好意思。此时袁世凯想要回国求官的信件一来,奕劻还不足了劲给袁世凯操办这事,甚至为了袁世凯能够得到重用,他还亲自到醇亲王面前将袁世凯吹成了一朵花。
尽管有奕劻的推荐,但是以醇亲王对他的了解来看,这袁世凯必定是送了他厚礼,心下当然有些顾虑。袁世凯这样的五品官员,醇亲王一生不知道见过多少,他的案头也不知道堆放了多少这样的“人才档案”。不过在奕劻非常强烈的反复推荐下,醇亲王还是让手下做了一下了解。这一了解不要紧,袁世凯在朝鲜的赫赫战功引起了醇亲王的注意,而最打动他的却是吴长庆的两份奏折:“汉城一战中剿抚应机,率一营兵马左援右救,毙敌一千,生擒八百,另在战局中寻获朝鲜王妃,居功至伟……”
“自入庆字营,献宪兵之策,治军严肃……”
这两封奏折本是当日吴长庆为袁世凯邀功所写,此刻却深深的触动了醇亲王。虽然醇亲王了解到袁世凯曾经是李鸿章幕客,不过在庆郡王的解释下,得知这个人才如今还是“无主”之人。慎重的醇亲王决定,先召见袁世凯,若是个人才必定大大重用,若是蠢材,大不了看在庆郡王的面子上赏他个虚衔!
中法之间的战事不仅牵动了国内的政局,就连离战局十万八千里的朝鲜也受到了波及。在袁世凯得知醇亲王召见自己的消息时,一封撤兵令也来到朝鲜。法军行动刚刚开始不久,李鸿章为巩固北洋防务,于四月命令吴长庆从朝鲜撤军,驻扎辽东半岛金州。这封撤兵令在使得在朝鲜中、日、俄三方的力量对比马上发生了变化,原来的均势一旦打破,各种变化随之而来。
首先变化的是朝鲜朝廷的态度。清军进驻汉城的时候,亲日的闵妃一直受到清军的控制,不得不向吴长庆等人屈服。而此刻中国在南方战场屡屡受挫的消息传来,闵妃立刻派出自己的心腹大臣金玉均、朴泳孝、洪英植等人,频频与日本驻朝鲜公使竹添进一郎暗送秋波。竹添进一郎是个狂热的侵朝分子,当即开始与闵妃派来的人筹划着赶走清军的事宜。
第二个变化是庆字营里的将帅关系。吴长庆本以为收到命令能够顺利撤军,没料到,此时手握兵权的袁世凯却走到了与吴长庆决裂的边缘。在得知醇亲王召见自己的消息后,袁世凯知道朝鲜自己已经不会再呆,为了加强自己对朝鲜的控制,必须让手下留在朝鲜!因此,袁世凯以“日、俄虎视眈眈,还需军事驻守”为由,拒绝撤兵回国!吴长庆无奈,只得上书李鸿章,带三营士兵返回国内,其余三营仍留驻汉城。
与袁世凯决裂,意味着三营兵马此后再不受自己控制。看着自己一手提拔起来的这个侄子,一生戎马的吴长庆心里除了惊愕、愤怒还有不甘!看大帅咬牙切齿的生气,智囊张又出了个招:既然要走,也不能让袁世凯舒服了,留下吴兆有等人跟袁世凯在朝鲜斗去!于是震怒的吴长庆再次上书:留下三营兵马由记名提督吴兆有、张光前统带,袁世凯以文官身份“总理营务处,会办朝鲜防务”。
与吴长庆决裂,意味着要面对他的“报复”,不过蓄谋已久的袁世凯早就想好后招。虽然知道奕劻肯定会为自己卖力气的推销,但是袁世凯并没有干等着他的消息。得知吴长庆欲以吴兆有等人牵制自己在朝鲜的权力,袁世凯也是一封信直接通过李经方上交李鸿章,其中除了大言中法、朝鲜的局势与看法,还不乏表明忠心的言词。虽然此刻自己有了醇亲王的保荐,不过袁世凯心里很明白,自己在京城与庆郡王拉关系一事,加上此次吴长庆的“告状”,李鸿章必定会为此而戒备自己,而现在自己的实力跟李鸿章比起来差得太多,还没到能够跟他翻脸的时候!