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“大声点!”韩奕抬高了音量。
“回相公,还有二百七十一坛美酒,保管够这里所有人痛饮一场!”党进挺起胸膛,大声地回答道。
“好!全部贡献出来,为魏大人及铁骑军的兄弟们接风!”韩奕命道。
谢韩帅!”赵弘殷等人齐声称谢。
韩奕转过脸来,逼视着白守敬,不发一言。那白守敬早已经吓得脸色发白,这盛夏季节里背上冒的是冷汗。
不必说云集在江渚岭下的三千人马,就是韩奕登高一呼,四方乡勇齐集,也会让他吃不了兜着走。潞州乡勇都是韩奕网赴任时设立的,由本地各县各乡各井的精壮组成,各处遍立烽埃,忙时耕种,闲时担当警讯,起初是为了辑拿流寇,后来又承担着搜捕太原奸细的任务,在韩奕的强力组织下,将潞州经营的如天罗地网。
就是上次吐浑族人下山,虽然抢了些粮食,但因此丢了几条性命。一处报警钟敲响,乡勇四方云集,比官军都要管用。白守敬怀疑韩奕这次兴师动众,怕不是为了那三两袋粮食。
“相公及麾下勇士英勇,但又何必逼人太甚?”白守敬矮了半截,“就算按照大周律令,我族人不过抢了几袋粮食罢了,不曾伤了一人,罪不致死。我用牲口抵偿如何?”
虽然齐王高行周早有交待,告诫高怀德不要乱了上下关系,但高怀德不拿自己当外人,依韩奕的模样,紧挨韩奕坐下。
“相公,老夫是不得以啊!自春天时起,族中就断了粮食,牲畜又接连病死,所以族中男人只能出此下策,我等并非有意冒犯相公!”白守敬几乎要伏地讨饶。自尊虽然重要,但相对举族两千口人的性命来说,自尊心不值一钱。
韩奕似乎很是同情:“白族长说的是实情,但国法难容啊!”
白守敬听韩奕语气似乎有周旋余地,稍稍放心:“那依相公之意,此事当该如何了解?”
“高兄,令尊年轻时常在塞外行军打仗,令尊可曾对你说起。蕃族人是如何处置抢劫的?”韩奕问高怀德道。
“蕃人若劫人财物,通常会被罚用三倍的财物偿还苦主。若是杀了人,则出三十头牛马抵罪。大约蕃人别无长物,牛马最珍贵。”高怀德不知道韩奕真实用意,顿了顿又道:
“不过这里是咱大周,这要看韩帅手中的刀答不答应!”
“韩某初来之时,便与族长有约,尔等族人若一向相善,我自会保尔等周全。今则出了这等事情,白族长难道是明知故犯吧?韩某虽为一镇主帅,但治下百姓受苦,我不得不给一个交待,否则韩某岂有颜面见这一方父老?”
“那就按十倍的价值偿还,如何?”面对韩奕的威逼,白守敬试探地问道,如今粮食金贵,这让他肉疼。
“好吧!”韩奕点头,正当白守敬心中大石头网放下,韩奕又道,“不过
“如何?”白守敬紧张地问道。
“关于劫我百姓粮食一卓暂且如此处置,这是件小事。隔日不撞日,今日韩某想跟白族长算另一笔帐。”韩奕道。
白守敬急忙问道:“我族人虽然性野。但一向安份,除了上月下让 抢了些粮食,不曾再冒犯过相公法令。”
“白族长应对我五百义勇军及八百镇北军之死负责!”韩奕喝道。
白守敬闻言,目瞪口呆,大感冤枉,一副长长的胡须也剧烈地抖动起来。高怀德扳着手指头道:“一千三百人,如果按蕃人的规矩偿还,得用三万”三万九千头牛马偿还,我没算错吧?”
“高兄识数!”韩奕赞道。
白守敬哪里有三万头牛马,就是三千头也没有,他涨红了脸,怒极了道:“相公今日说清楚,我族人何曾杀得了一千三百官军。”
“这一千三百壮士,均死在汉军的刀下。韩某抓了汉军俘虏,有足够的证据表明汉军主帅李瑰与族长有过书信往来。白族长想谋反,从我背后来上一刀吧?”
“冤枉呐,老夫不识字啊!就是族中也找不出一张纸来,哪有什么书信往来?我也不认识什么李瑰!”白守敬扑通跪在地上,他算是明白了,韩奕今日是故意找上门来。
“要么偿还我三万九千头牛马,要么就按我大周律令,杀人偿命。换我一千三百部下来!”
“杀人偿命!”身后的部下们纷纷喝道。
欲加之罪,何患无辞?
白守敬被愤怒彻底包围了,江渚岭上的吐浑族人不安地骚动了起来。
嘟、嘟……
一阵阵急促的角号声响起。
霎时间,四周山岭间亮起了无数面“韩”字旗帜,各色旗帜下四方人马向着江渚岭奔来,将它团团包围。
角号声止,如雷的鼓声紧接着响起。民壮与乡勇抬着各式弩具,在各县县尉与乡警的指挥下。扑面而来,迅速地守在了下山的各个路口,严阵以待。 魏仁浦等来自京师的人马,目瞪口呆。虽然这些形形色色服装各异的人马很不齐整,但是能将他们组织起来,就绝非一件易事。
韩奕撇了撇嘴,转过头来,招了招手,唤来吴大用:
“准备了三天,但乡勇来的还是有些慢,我离得老远就看到他们趴在地上蹶着的屁股!”
“第一次召集,既要让农夫扔掉锄头。让小贩放下生意,都拖家带口,还要尽可能地防止乡勇集结的目的泄露,已经很不错了。”吴大用面露为难之色,解释道,“不过,杀鸡何须兴师动众?”
吐浑人不认为自己是待宰的小鸡,就是白族长还想着如何不动刀子摆平此事的时候,江渚岭上有一男子单枪匹马挟怒冲了下来,竟直奔韩奕而来。
高怀德唯恐自己得不到一显身手的机会,早已经长枪在手,兴奋地迎了上去。
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