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此时秋阳正烈,穿窗而入落在宁可儿身上,红就更红,仿佛一朵榴花,不开在五月开在八月。
太夫人为花羞与宁可儿彼此介绍,美人成双,满堂生辉。
宁可儿翩翩而拜:“见过嫂嫂。”
花羞以手相搀:“宁小姐多礼。”
宁可儿屈膝道:“此后是一家人,叫我可儿便好。”
花羞温婉而笑:“既是一家人,岂可一拜再拜。”
两个人大有相见恨晚之势,惹得一旁的殷氏、杨氏颇不是滋味。
太夫人望着面前四个媳妇,感慨万千,若是四个儿子皆在眼前,且他们个个妻贤子孝,该是多么美好之事,然而施耘天常年戍守边关,施耘莽又离家而去,又添个未知死活的忧心事。
想到这里,再看看宁可儿的新娘装束,对花羞道:“耘莽之事竟然传到了江州,宁小姐她,她……”
话到此不觉语凝噎。
宁可儿将袖子掩着半边脸,边哭泣边道:“听闻相公噩耗,我也是不信,却是个相熟之人告诉家父,容不得我不信,无论怎样,我与耘莽既然有婚约,此生绝不二嫁,所以不顾父亲母亲反对,也没有征得婆母同意,我就自己做主嫁了过来,既然耘莽死不见尸,即便是与他的衣冠拜堂,此后,我就是施家儿媳。”
说完,噗通跪在太夫人面前,哽咽道:“婆婆,请受媳妇一拜。”
太夫人面带惊色,指使玉绣玉绮道:“还不扶将起来。”
两个婢女左右搀扶,怎奈宁可儿不肯起来,一张脸梨花带雨。泣道:“等我敬杯茶给婆婆。”
太夫人连连摆手:“宁小姐千万不要这样,一者,耘莽之事或许只是谣传,等他归来,你们拜堂之后我再吃你敬的茶不迟。二者,即便老天真的要我白发人送黑发人,我会修书给令尊。为你们退婚。”
本是一番好意。孰料宁可儿忽然拔下头上的金钗对准自己的咽喉,泪水滚滚而落,然而语气却是分外的坚决:“好女不侍二夫。我既然与耘莽有婚约,必不会另嫁他人,为此我与父亲已经闹翻,此来京师是我自己的主意。若是婆母不肯接纳,江州我也不能再回去。莫若我现在就随耘莽而去。”
她说完果真就狠狠刺去,幸好身边的宁府婢女手疾眼快,抓住她的手:“小姐不要!”
唬的太夫人伸着手臂僵硬了身子,不知所措。
旁边立着个年约四旬的妇人。朝太夫人道:“我是宁小姐的乳母卢氏,在宁府是后宅的管家婆,我家小姐听闻四公子的不幸消息。接连几日水米不进,按说我家小姐同贵府四公子并未成亲。重新觅个如意郎君未尝不可,怎奈小姐她非四公子不嫁,为此我家老爷夫人气的气愁的愁,若是太夫人这样打发我家小姐,饶是能够回去,我家小姐又有何颜面呢,四公子安然无恙那是最好,如若四公子真出了意外,那也是我家小姐的命,太夫人留下我家小姐吧,我们这几十口子人不会白吃白住,老爷气归气,也许了小姐丰厚的嫁妆,改日另行送到。”
话说到这个份上,太夫人权衡来权衡去,郝嬷嬷附耳对她低语几句,太夫人忙道:“好个贞烈女子,耘莽几世修来的福气能够娶到你,我高兴还来不及,怎会不接纳你,来人,上茶。”
银绯于梅花小几上端了杯茶过来交由宁可儿,她就跪着双手奉上敬给太夫人,一句“婆婆吃茶”说完,泪落如雨。
花羞再也忍受不住,接了娥眉递来的帕子拭泪,不由得猜想,假如施耘莽知道有这么个一心一意待他的未婚妻,还会与水柔相好么?
那厢太夫人与宁可儿相拥哭泣,一个是慈母一个是贤妻,只是男人不见得会因为女人的贤良淑德而全心全意。
暗自叹息,花羞劝道:“娘,可儿舟车劳顿应该先住下,另外,阿鲁已经动身去了边关,不出一月便可转回,必定会带来耘莽安然无恙的好消息,四叔好端端的,你们这样哭,不是在咒他么。”
太夫人连说有理有理,续道:“先安排住下。”
郝嬷嬷指着一屋子的宁家遣来的丫鬟婆子对太夫人道:“安排在客院还是季贤院?”
宁可儿的身份有些尴尬,她自认为是施家媳妇,但毕竟没有成亲。
太夫人一时做不了决定,左右望望花羞、殷氏、杨氏:“你们意下如何?”
殷氏言多嘴快:“既然叫了婆婆,您也吃了媳妇茶,当然住四叔的季贤院。”