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第九十五章中平二年岁末的十三个片段（八）
江夏，沙羡（音yi）。
沙羡位于长江之畔，即后世武汉市武昌区、江夏区一带。虽然在东汉末年，武汉地区的开发度仍然很低，也没有因为魏、吴之间的南北对抗而成为军事重镇，汉代的沙羡，人口不满万户，故而其长官被称为长而非令。但是，作为长江沿岸的重要渡口，沙羡县依旧是一座颇为繁华的城市——这里顺带说一句，孙权同学在人生当中，担任的第一个官职，就是沙羡长。
然而，此时的沙羡城，却已经变得面目全非——城外曾经客商云集的涂口渡，如今到处都是焦黑的残墙断垣，倒塌下来的屋梁，犹自余烟袅袅，寒风吹过，时不时还会迸射出几点火星来。
在残墙断垣之间，隐约可见一具具的尸体，或是被刀剑砍得尸首分离，或是被大火烧的面目难辨，模样惨不忍睹。
渡口已经没有任何一艘船只了，而江面上大量漂浮着的带有灼痕的碎木料，则清楚的告诉世人，那些曾经停泊在渡口的船只最终的下场。
如果说没有什么防护设施的渡口遭遇了这般程度的灾祸，还不足为奇的话，那在距离涂口渡不远处的城门上，同样被烧得塌了大半的敌楼，却清晰的显示出，这场灾祸，可并不是一般意义上的遭了强盗。
仿佛是在为这场灾祸默哀一般，这天的天色十分阴翳，最终，阴翳的天空中飘起了湿润的雪花。雪花飘飘扬扬的洒落在大地上，很快就化为了雪水，浸灭了废墟中最后的一点火花，同时，也让土地渐渐变得泥泞起来。
沙羡城中，街道上早就没了往日的熙攘和喧闹。大街上静悄悄的，看不到几个人影，偶尔有人冒雪出行，也大都缩着脑袋，沿着街边匆匆的赶路。
县衙内，原本的主人，沙羡长蔡忠，如今已经化作一具无头之尸，静静的躺在一张门板上，一干县吏在旁边愁眉不展，面面相觑，心情跟外面的天气一样冰冷，谁也不敢说话，其实，就算想说，他们也不知道该说什么才好。
大堂正中的主席上，一名身着甲胄的青年将领，按剑而坐，面色出奇的沉静，阴沉似水，眼中的怒火似乎快要喷射出来了一般。
这位青年将领，就是现任江夏都尉的郭靖郭子安。
自从黄祖允诺了他跟阿蓉的婚事后，郭靖不敢有丝毫拖延，宛城的战事一了，他立刻倾尽历年的所有积蓄，包括刘照的赏赐，以及同僚的馈赠，备下了一份厚厚的聘礼，悄悄的送到了安陆黄家。
而黄祖也没有食言，尽管不想在婚礼方面大张声势，但是阿蓉一应该有的嫁妆，不曾有半分的削减，虽称不上风风光光，但也算是无比隆重的嫁到了郭家。
成婚后，郭靖总算是享受了一段有生以来最为幸福惬意的日子。如今，阿蓉已经有了身孕，着实让郭靖欣喜不已。而恰在此时，从沙羡传来了一个噩耗——沙羡为锦帆贼所破，县长蔡忠被杀，涂口渡被烧杀抢掠一空，甚至连西门的敌楼，也都被贼人给焚毁了。
征讨贼寇，这正是都尉的职责。只不过，郭靖这一次遇到的贼寇，却实在是有些特别。
锦帆贼，这并不是江夏本地的贼寇，而一伙流窜于长江中、下游的江洋大盗；而且，跟普通的贼寇不同，锦帆贼的成员，可不是走投无路，被迫沦为盗贼的穷苦百姓，相反，他们全都是一些家境颇为不错的豪强子弟。做强盗，只是他们任侠使气、快意人生的一种行为方式罢了。
锦帆贼的头领，便是后来东吴的大将，甘宁甘兴霸。甘宁本是巴郡人氏，曾在本郡担任计掾，后来更是迁升为蜀郡的郡丞，只不过没干多久，他就厌烦了这种周旋应酬的宦旅生涯，于是就辞官归乡了。
回家之后，甘宁呼朋唤友，召集了一帮喜好游侠的轻薄少年，自任为渠帅，开始了四处打劫的强盗生涯。
很显然，甘宁等人为盗，并非为了钱财。一个刚刚及冠，就能在本郡担任计掾，随后便升迁为蜀郡郡丞的家伙，其家世背景岂会简单？
事实上，甘宁等人每次出行，“步则陈车骑，水则连轻舟”，交通工具的档次可一点都不低。除此之外，他们还“侍从被文绣，所如光道路，住止常以缯锦维舟，去或割弃，以示奢也”，连手下的侍从都穿着绣有花纹的丝绸衣服，停船的时候也用锦帛当绳索系船，开船的时候则直接将系船的锦帛割断丢弃，甚至还拿锦帛来当船帆，故此才有“锦帆贼”的称呼。
这样一伙富家子弟，却偏偏来客串强盗，完全是出于一种寻求刺激的心理罢了。除了寻求刺击外，他们还往往使气杀人，在路过地方的时候，如果地方的官员对他们客客气气，隆重招待的话，他们便与其友好往来，如其不然的话，他们就会立刻翻脸，抢掠地方，甚至是杀害当地的官员。
显然，沙羡长蔡忠这一次就是因为没能和甘宁他们拉好关系，才惨遭杀害。
对于锦帆贼，郭靖了解的并不多。锦帆贼是近两年才兴起的，而郭靖为了求取功名富贵，先是远赴塞外，之后又进了弘农王府，为刘照效力，前后统共有五六年。故而对荆襄地界上的消息，没法像以前做游侠时那么灵通。也正因为此，郭靖才没有被锦帆贼的威名给震慑住，当他收到沙羡遇贼的消息，立刻第一时间带人赶了过来。
可是，一到沙羡，郭靖就觉得气氛有些不对。面对自己的询问，沙羡的小吏们对贼人的情况，吞吞吐吐，言辞含混，似有难言之隐。经过一系列的追问与恐吓后，他们才渐渐将锦帆贼的情况说了出来。
郭靖听完之后，第一感觉，就是难以置信——天底下居然还有如此猖狂的盗贼？路过郡县的时候，官员要好好招待才能免祸，否则就得落个尸首异处的下场？怕是当年的黄巾军也没这般作派罢？
“禀都尉，锦帆贼往来于大江之上，难觅踪迹，沿途各县，总以结好为要，倒也能相安无事。这一次，也要怪蔡明庭性子太拗，执意不肯俯就、接待，这才酿成了大祸……都尉，这桩事，原本就可以不用理会……即便是蔡家的人，知道了原委之后，也绝不会再追究的。”小吏遮遮掩掩的说道，似有劝阻之意。
小吏口中的蔡家，说的是襄阳蔡氏，亦即蔡瑁所在的蔡家。襄阳蔡氏本身就是地方上的有力豪族，再加上其与当朝太尉张温是亲眷（张温的夫人是蔡瑁的姑母），因此家族的势力和威望，在荆襄地区算是首屈一指。
蔡忠出自襄阳蔡氏，心高气傲是理所当然、在所难免的。面对锦帆贼的“无理要求”，他果断的拒绝了对方，结果丢了自己的性命不说，还让沙羡蒙受了一次劫难。
若是换了别的官员，说不定还真就和光同俗，按照“惯例”来处置了。可是郭靖不同，在弘农王府的那段日子里，他学到了两件事，第一是忠于职守，第二是以天下为己任。因此，无论是出于自己身为都尉的职责，还是出于还沿江百姓一个清平世界的使命感，郭靖都下定决心，一定要将这伙贼寇绳之以法！
想要抓锦帆贼倒也不是一件特别难的事情。锦帆贼虽然没有固定的窝点，看似踪迹不定，但事实上，由于他们太过自大，经常招摇过市，就连船帆都是标志性的锦帛，因此，要访到锦帆贼的行踪，也并不是没有可能。
只要能查访清楚锦帆贼的行踪，郭靖就能调集兵力，将对方一网打尽。至于锦帆贼的战斗力，郭靖并不担心，无论锦帆贼有多大的凶名，他们毕竟只是一股只有三五百人的强盗罢了。长期以来，他们的对手，大多都是地方上的巡卒，又或者豪强的家兵，这两者，既没有数量，又没有质量，欺负这些人算什么本事？
可以说，锦帆贼之所以能够横行，跟沿途诸郡武备松弛是有很大关系的。而如今在郭靖手中，却握有一支两千人左右的常备军，其中更有八百余名在宛城经历了战火考验的精兵。有了这样一支军队做后盾，郭靖自然有歼灭锦帆贼的底气和信心。
郭靖一方面通知江夏境内的沿江各县，让他们做好准备，一旦遇到锦帆贼过境，就要立刻派人来通报。
另一方面，郭靖又派出了人手，去周边的南郡、庐江郡等地打探消息。郭靖相信，以锦帆贼的张扬，他们肯定不会刻意掩饰自己的行藏，只要详加缉听，一定打探出他们的行踪来。
果然，半个月后，先是从庐江郡那边传来消息，说锦帆贼于数日前，袭击了枞阳聚；紧接着，豫章郡又传来消息，说有人在柴桑一带，看到了十几艘锦帆船招摇过境，正朝着江夏方向而来。
郭靖收到消息后，立刻带兵赶往鄂县，准备伏击、拦截锦帆贼。为了避免暴露行踪，引起锦帆贼的警觉，郭靖命船队扮作商船，将精兵埋伏在船舱中当中，而在船舱外面驾船的士兵，全都换穿了便装。
郭靖将兵力分做两部，一部驻鄂县，另一部则驻扎在对岸的邾县。这样安排，一来是防止船队的规模过大，引起锦帆贼的怀疑；二来，也算是两手准备，如果锦帆贼不在鄂县附近上岸的话，那郭靖就只能在江面上拦截对方，跟对方打一场水战了，而邾县与鄂县，一个在北，一个在南，一个位于上游，一个位于下游，正好可以达到前后夹击的效果。
此时，郭靖派出去的密探也回来禀告，说锦帆贼已经过了蕲春县，正朝着鄂、邾两县而来。郭靖闻讯，立刻命令士兵做好战斗的准备。
大江之上，一支由二十余艘船只组成的船队，正逆着江流，缓缓的行驶的，其中有十三条船，以锦帛为帆，十分的引人注目。打头的那艘船上，一名年方弱冠，容貌俊秀的男子，正立在船头，极目远眺。一阵江风迎面吹来，男子腰间悬挂着的铜铃，登时发出了清脆的响声。这正是锦帆贼的另外一个身份标志，沿江的百姓无不闻声躲避。
而那名男子的眉头却皱了起来，他回头向身后的一名壮汉喝令道：“传令下去，让那些棹夫快点摇橹，似这般速度，何时才能回去？”
那名壮汉应了一声后，立刻提着鞭子，去催促摇橹的棹夫了。旁边的一名锦衣少年见了，笑道：“兴霸，眼下正直隆冬，风向不顺，又是逆流而行，有这样的速度，棹夫们已经算是用力了。”
这位被呼做“兴霸”的青年男子，便是甘宁了。他闻言也自嘲的笑了一声，道：“我何尝不知？只是近几天心绪有些不宁，总觉得好像有危险似的……”
锦衣少年嘿嘿一笑，道：“兴霸，这你就多虑了，我们兄弟纵横大江，已经有两年多了，何曾遇到过敌手？”
甘宁瞪了锦衣少年一眼，道：“所谓骄兵必败，你我岂敢小觑了天下的英雄？”然而，话虽这么说，就连甘宁自己，也没将这句话放在心上，显然，在他眼中，荆襄一带，并没有什么能与自己“匹敌”的英雄。
船队渐渐行至鄂县附近，突然间，甘宁听到桅杆上面有人大声喊道：“渠帅，前方岸边停泊着一支船队，有大小船只三十余艘，都是商船！”
锦衣少年闻言，哈哈一笑，道：“兴霸，又有一只肥羊送上门了！”
甘宁却摇了摇头，道：“此番出来，我们抢的东西已经够多了，后面的那八艘商船，已经占用了不少船工和役夫，再多抢几艘的话，我们想开都开不走。”
锦衣少年舔了舔自己的嘴唇，仿佛一头嗜血的野兽在品尝鲜血一般，一脸狠戾的神色，道：“兴霸，兄弟们可有些日子没动刀了，今天恰逢其会，让兄弟们活动下身体也是好的，至于货物，带不走烧掉便是，我们又不缺那几个钱！”
看着船中跃跃欲试的同伴们，甘宁沉吟片刻后，最终还是同意了众人的请求。
船上的锦衣少年们一声欢呼，立刻做起了打劫的准备。随着旗号的传递，十三艘锦帆船排成一个雁行阵，朝着前方的“商船队”扑了过去。
然而，就在距离商船队还有一里多地的时候，甘宁敏锐的发现，眼前的这只商船队，似乎有些反常。尽管甲板上的船工正在“慌乱”的起碇、扬帆，似乎是准备逃命，可是，很明显，在慌乱的表象下，他们的举动有条不紊，很快就让船只动了起来，反应跟以前那些遭到自己打劫的商船，可谓是天壤之别。
而且，随着船只的行动，甘宁突然看到，对方的商船后面，竟然系着一条条的走舸！见此情形，甘宁的心中陡然一沉，走舸乃是专业的战船，其舷上有防箭的女墙，配备的船桨颇多，少则六对，多则十对，故而速度极快，往返如飞鸥。