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请来说话的尼姑，恰是早先这庵堂里净虚的弟子智能儿。
王熙凤看她生得风流妩媚，身上并没有其他尼姑的冷清劲，就猜着她不是安分守己的人定与旁人有些首尾，于是说道：“你们这馒头庵，只怕不干净。”
智能儿忙笑说道：“薛大奶奶这是什么话？我们哪里不干净了？来的是六皇子，他常随着妙玉师父向各处去，不独我们这，就是牟尼院，他也随着去。”
“他跟妙玉……”王熙凤想起妙玉那性子，忍不住嗤笑一声，心道还有人不嫌冷的。
智能儿笑说道：“他们两个倒是干净，妙玉师父不理人，六皇子也只是远远地瞧着，也不上前搭话。”
王熙凤想了一想，笑说了一声知道了，见平儿来，就带着平儿回家去，等进了家门，就打发人请戴权来说话，谁知请不动戴权，只能退而求其次，将常升请了来，望见常升不似早先太上皇在时那样精神抖擞，就说道：“常公公莫不是又受气了？”
常升背着手，也不坐，只抬头去看薛家梁上的燕子窝，问道：“薛大奶奶请咱家来，是为了什么事？”
王熙凤笑说道：“昨儿个去水月庵，撞见了一出好戏。”于是就细细地将六皇子打扮得如何风流倜傥，如何知进退不打搅佳人的话说给常升听。
常升早听许青珩说过这话，见王熙凤提起，就笑说道：“知道了。”
“……公公不打算说给太后听？”王熙凤含笑问道。
常升说道：“咱家心里自有计较，还望薛大奶奶莫插手此事。”顿了顿，又问：“今年十六，薛家还给荣郡王做生日吗？”
王熙凤笑道：“各处闹饥荒，还做个什么生日？叫人骂我们为富不仁？”
常升笑了一笑，待要走，又见彩明悄悄地递了银票过来。
“皇长孙还在皇上宫里？”王熙凤问了一句。
常升笑道：“大奶奶不问其他皇子，问起皇孙做什么？难道皇孙还能越过皇子不成？”说着话，人就向宫里头去了。
王熙凤虽答应常升丢开手，偏生见常升卖关子又忍不住出手，于是就对旺儿说：“向外头散出话来，就说六皇子恋上个带发修行的出家人了。”
“哎。”旺儿忙答应下来，于是就去找嘴碎的常去各家里请安的婆子说话。
那些婆子知晓王熙凤的意思，于是向公侯伯爵家传话，到了腊月里，各家里头就都知道了。
许青珩是从夏金桂那知道的，原来江西罢免了许多官员，胡竞枝便补了江西的缺，要带了夏金桂母女二人前去上任。
夏金桂见胡竞枝还有出头之日，于是唯恐胡竞枝记着前仇在半路上将她暗害了，就赶着来跟许青珩说“体己话”，好叫许青珩替她撑腰。
许青珩不料妙玉与六皇子的事竟然传扬出去，于是先安抚了夏金桂又暗暗以言语令胡竞枝好生对待糟糠之妻，待送走了夏金桂，就向东跨院里寻迎春商议此事，恰遇上柳湘莲留在家中歇晌，于是就摇着扇子向后头园子里去，见一脉清溪边黛玉默默祈祷，就笑说道：“因为五湖四海的水是相通的，你就在这水边为谁祈福不成？”
黛玉一惊，见是许青珩走来，就在水边山石上坐着，望着池中残荷枯叶，笑说道：“只知道嘲笑我，还不知是谁听说老王爷没了，就立时问起自家爷们的。”
许青珩拿着扇子向她肩头一拍，叫她从山石上起来，就问道：“妙玉几时从水月庵里回来？”
“谁知道呢？她们出家人，兴之所至，兴许就要多念几回经才过瘾。”
许青珩轻叹一声，说道：“可怜她那么个孤僻的人，偏有热闹找上她。”
“什么热闹？”
许青珩于是就将外头传的风言风语说给黛玉听。
黛玉听了，忙说道：“不好！只怕过两日，计家为‘斩草除根’，要来讨人了。”
“人家又不是咱们府上下人，来去自由，计家来讨，咱们就放人？”许青珩冷笑着说，忽然想起妙玉在水月庵，兴许遭人毒手也未可知，于是忙对五儿说，“快叫柳二爷将妙玉接回来！迟了兴许会出事！”
五儿闻言，提着裙子就向前头跑，进了东跨院里，见侍书拦住不许她进，就忙说道：“妙玉师父兴许出事了，快叫柳二爷去水月庵里接她。”
侍书听了，忙向内去，须臾就见迎春、柳湘莲夫妇披着衣裳出来。
柳湘莲还迷迷糊糊地问：“到底出了什么事？”
“快别问了，赶紧去吧。”迎春催促着。
因家里只有他一个男子，于是柳湘莲提了靴子，立时就向外去，到了外头领着林之孝等人就冲水月庵去，待进了水月庵，就觉不对，只瞧见许多尼姑被人捆绑着丢在墙角下，再向内去，就见妙玉、封氏两个，也被推搡着倒在梅花树下。
柳湘莲忙将封氏搀扶起来，又见衙役过来，就问道：“出了什么事？为什么抓人？”
“这水月庵果然是个风月宝地，这群假尼姑在这边做勾栏里姑娘的行当，有人贴了匿名的揭帖，我们赶来恰抓了个现行。”那衙役说道。
“现行在哪？”柳湘莲心道若水月庵果然是个藏污纳垢的地方，封氏岂会安心留在这里？
“您这边来看。”那衙役说着，就领着柳湘莲向一间禅房里去，柳湘莲过去了，就望见一个妩媚小尼姑并一个公子哥衣衫半褪地被绑在一处。
“那封氏还有妙玉师父与此事无关，我领了她们走，也不耽误诸位办差。”柳湘莲忙扭过脸去。
衙役笑说道：“那年纪大的女人，你领走就是。那俊俏的妙玉尼姑，是水月庵里的头牌，万万不能放了她走，还要去游街呢。”
柳湘莲闻言惊住，心道原来许青珩说的出事，就是这事，于是说道：“她是我们荣国府的人，跟这事不相干。若是你收了旁人银钱，就有意来折辱我们府上人，后果怎样，你掂量着吧。”
一群衙役围了上来，笑说道：“柳提督别为难我们。不然，叫她坐了你们府上的马车，随着我们向衙门里走一趟？”
柳湘莲见衙役说了软话，心知再逼迫他们也没用，于是就向梅花树下走去，先扶着封氏，又对妙玉说：“小师父先坐了马车走一遭，回头就将你接回来。”
妙玉自命高洁，先前错遇石光珠，此时被陌生男子捆住又推倒在泥地里，更听人说起花魁等话，不觉心如死灰，也不为难柳湘莲，点了头，就随着衙役进了马车。
柳湘莲一面令人送封氏回荣国府，一面又打发人给常升、戴权送话，唯恐妙玉因美貌被人欺辱，于是紧跟着马车走，待到了衙门口，又令人拿着衣裳遮挡着，亲自站在马车边请妙玉下来。
谁知，绣着红梅的帘子打起了，里头就出来个头上带着新鲜血痕的光头女人。
柳湘莲看她紧紧地抿着唇走下马车后又轻轻地拂去肩上散落青丝，忙向马车里看，却见马车里丢了一地的头发，那挽着发髻的妙常髻的簪子也埋在头发里，头发边上，就是一只碎了的汝窑小茶盅。
“妙玉师父？”柳湘莲轻轻呼唤了一声，恰望见小李子领着两顶轿子来，忙向小李子走去。
轿子停下了，常升、戴权从两顶轿子里走出，见了自行剃发的妙玉，双双急红了眼。
“这个样子怎么去见太后、皇上？”戴权才从常升嘴里知道太上皇还有个沧海遗珠留在荣国府里，只听说是个冷冰冰的绝色美人，不想却见着个光头姑子。
“哎呦喂，这下手太狠了一些，姑奶奶，这头发还怎么长得出来？”常升捶胸顿足，又呼喝道：“是哪个干的？”
众衙役见竟然惊动了戴权、常升，忙诚惶诚恐地说道：“不关我们的事，是她自己剃的。”
“是我剃的，什么僧不僧俗不俗的，叫人瞧着生厌。”妙玉冷声说道，见那常升十分亲昵地向她头上看，就冷冷地躲避开。
“快送到宫里头去，你们就等着杀头吧。”常升指着衙役们骂了一声，又将马车里探手摸了一摸，立时就与戴权护送着妙玉上轿子。
妙玉稀里糊涂不肯去，柳湘莲忙说道：“我陪着你去。”
妙玉点了头，这才随着人上了轿子，又见方才抓她的衙役都被人捆了起来，心道莫非这是六皇子叫两个太监来救她？又觉若是如此，越发说不清了，于是就要寻死。偏生她簪子都没了，此时要寻死也难。
就这般抬进了偏宫里头，妙玉下了轿子，随着柳湘莲、戴权、常升进了宫室里，见上头坐着个慈祥老妇人见了她就落泪，边上坐着个穿着龙袍的男子，并一个年轻女子，又见柳湘莲向这三人磕头，就知这三人是哪个了。
“是谁动的手？”皇太后指着妙玉头上问，见她娇嫩头顶上几处翻出肉的伤疤，登时恼怒起来。
戴权忙说道：“是妙玉师父自己摔了碗剃了头发。”
“料想，是被人平白无故冤枉了，妙玉师父心中悲愤，为证清白，才会如此。”常升添油加醋地说道。
水沐深深地望了一眼妙玉，似乎要从妙玉身上看出太上皇的影子，奈何他心里太上皇是个老朽之人，眼前的妙玉却正在妙龄，竟寻不出一丝相同之处，“为何会有人跟个出家人过不去？”
“皇上，先请太医来瞧吧，千万不可留疤。”房文慧坐在边上说道，本当妙玉额头上有两处血痕，谁知细看又是伤疤。
“不必，妙玉乃是出家人，这副躯壳，有疤也好，无疤也罢，不过是一副臭皮囊而已。”妙玉见人人都打量她，心里纳闷，就也看过去。
水沐原本很是不喜太上皇的“沧海遗珠”，谁知见她竟是一心要入了空门，登时又有些不忍金枝玉叶落到这地步，于是问柳湘莲：“究竟是何人跟她过不去？”
不等柳湘莲说，常升就忙说道：“听说，六皇子自太上皇驾崩那一日，就纠缠妙玉师父至今——妙玉师父一心修行，并未理会六皇子；奈何六皇子纠缠不休。”
“今日的事，与六皇子有关？”水沐不禁有些头疼，他有仗要打，有饥民要赈济，眼下又多了一桩有违伦常的头疼事，“叫六皇子来。”
“咱家去。”常升自告奋勇地说，偷偷地瞧了戴权一眼，心道他可是帮着戴权呢，见皇帝点头，就拔腿向上书房去，进了上书房，先将正读书的六皇子引出来，就悄声对他说：“殿下，不好了。”
“什么不好？”
常升说道：“你的事叫娘娘知道了，娘娘叫人污蔑妙玉师父是花魁，妙玉师父一气之下，剃度了。”
六皇子踉跄了两步，忙说道：“公公这话当真？”
“自然当真。皇上要暗暗地处置了妙玉师父，偏太后来说，妙玉师父竟然是太上皇留在民间的金枝玉叶。皇上听了，见竟然是一桩辱没皇家脸面的丑事，决心要杀了妙玉师父呢。”
“太上皇留下的金枝玉叶？”六皇子呆若木鸡，暗道妙玉就算不剃度，他们也是无缘无分。愣了愣，说道：“一人做事一人当。”就要冲太后偏宫去。
“殿下，这会子去闹去求情，越发叫太后、皇上恼羞成怒，要救人，也该想个稳妥的法子。”常升眼疾手快地拉住六皇子。
“她当真剃度了？”六皇子又问了一遍，心里想着那琉璃世界中的仙子竟然当真剃度了。
“不但剃度，还拿着碗碴子将脸也弄花了。”常升添油加醋地说。
六皇子闻言又踉跄了一步，心道他守了几年不敢靠近的女子，竟然被他母妃逼到如今这地步，又颤声问：“父皇果然要杀了她？”
“皇子对姑姑纠缠不清，这可是奇耻大辱。”常升咬牙说道。
六皇子轻轻地叹了一声，又见常升悄悄地向他伸手，于是呆呆地伸出手来，见一缕带着馨香的青丝落到他手上，就闭着眼睛轻叹一声，默不支声地将青丝缠绕在手指上，就说道：“请公公等我一等。”说罢，就向小太监们烧茶的屋子里去。
常升心里冷笑着，忽然听见小太监喊了一声“殿下不可！”，就忙向那茶房里头去，见六皇子已经摘下金冠，拿着烧红的火钳子将头发烫断，火钳子更是将头上短发引燃。常升忙随着旁人向他头上拍去，只瞧着头上的火苗没了，白生生的头皮上，立时起了一层水泡。
“公公，咱们走吧。”六皇子说着，也不觉头上疼，就大步流星地向偏宫里头去。
常升年纪大了，追不上六皇子步伐，只能一路小跑着跟上去，待到了偏宫里，就见六皇子跪在妙玉跟前喊姑姑。
“谁是你姑姑？”妙玉嫌弃地躲避开，忽然望向上头坐着的太后、皇后，向后踉跄了一下，不禁冷笑起来，“果然是……”
太后点了点头。
妙玉落泪，又自嘲地笑道：“原来我竟是那么个肮脏的出身，真真是欲洁何曾洁。”
太后勃然色变。
房文慧忙说道：“她性子就是如此，并非是存心诋毁太上皇。”又对妙玉说道，“你既然一心归入空门，又何必在意出身？”
妙玉闻言依旧止不住落泪，口中依旧冷笑连连。
太后见她竟然如此嫌弃太上皇，怒火中烧下，又望见六皇子光着头口口声声地喊着姑姑，就厌烦地问水沐：“皇上，你怎样说？”
水沐闭了闭眼睛，叹说道：“他们既然已经入了空门，就放了他们去。”
“放了他们去？”太后冷笑一声，又唯恐出了宫，六皇子又去寻妙玉，就对常升说道：“将妙玉送去牟尼院，六皇子押入五台山。”
“遵旨。”常升轻轻地吁了一口气。
柳湘莲轻叹一声，又见太后看他，立时说道：“臣绝不会对外说半个字。”
“去吧，戴权，叫人报丧，就说六皇子没了。”水沐摆了摆手，忽然想起六皇子陵墓又要花上许多银子，就说道，“令内务府，在俭郡王陵墓边上另起一坟丘，做个衣冠冢。”
“是。”戴权忙答应下来。
水沐又摆了摆手，戴权、常升忙拉着妙玉、六皇子向外去。
“姑姑。”六皇子出了偏宫，立时就向妙玉看去，见妙玉并不看他就随着人去了，登时又落下眼泪来，遥遥地望见计惠妃坐了轿子过来，冲轿子拜了一拜，就催着常升送他向五台山去。
计惠妃坐在轿子里远远地瞧着六皇子光着头去了，登时两眼一翻昏厥过去，待到半夜悠悠醒来时，就忙问道：“老六呢？”
宫女秀娥回说道：“皇子已经没了，戴公公来说，是六皇子在水边哀悼俭郡王，一时失足，丢了性命。”
计惠妃闻言，登时泪如雨下，又哭着问：“谥号呢？”
秀娥摇了摇头。
“人没了也没个追封？”计惠妃又忙问。
秀娥依旧摇头，“内务府因要料理南安老王爷的后事，据说只能仓促地给六皇子修个坟丘。”
计惠妃闻言，登时又落下泪来，“那妙玉究竟是什么人？”不过是个出家人，怎会令太后、皇上那样大动肝火？
秀娥摇了摇头。
“……薛家，是薛家先向外头说起的？！”计惠妃眯了眯眼睛，登时记恨起王熙凤来，“若不是薛家对外宣扬，本宫岂会……老六又岂会……”悲从中来，又拥着被子痛哭了一场。
恰外头下起了雪来，计惠妃想着该给六皇子送些厚衣裳，须臾又想还不知六皇子人到哪里去了，究竟是死是活，衣裳又向哪里送去？于是发着呆，待天亮时，见到屋子外厚厚的一层雪，就又想起六皇子来，恰听说薛宝钗打发了莺儿来安抚她丧子之痛，登时冷下脸来，对秀娥说道：“走，向贤德贵妃宫里头去。”
秀娥忙答应下来。
计惠妃也不洗脸也不梳头，就黄着一张脸向毓秀宫去，进了宫里，见着薛宝钗，也不言语，但凡薛宝钗寻了借口要送客，便哀哀凄凄地哭起来。
至傍晚时分，见有人来说皇帝今晚上来毓秀宫，计惠妃也不肯走，越发哭得伤心。
水沐来了，就听计惠妃说：“老六没了，旁人说话不可臣妾的心，还是贵妃贤德，乐意开解臣妾。”
水沐听了，也不追究是真是假，当即说道：“既然如此，那就请薛妃多多安慰惠妃吧。”说罢，立时就回了他的寝宫，瞧见皇长孙趴在床上看书，就走过去，将书本拿开，“仔细伤眼睛。”
皇长孙坐在床上问：“什么是沧海遗珠？”
水沐笑说道：“又听谁胡言乱语了？小孩子莫问这些话。”又看皇长孙精神得很，就问：“睡不着？”
皇长孙连连点头。
“陪着爷爷看一会折子吧。”水沐叹说道。
皇长孙忙下了床，随着水沐向御书房走去，待水沐坐下后，就坐在水沐膝上，拿着手指着折子上的字，一个个读出来，或有不认识的，就问水沐一句。
恰翻到况晏冰的折子，就一字字地读说道：“粤海将军、户部侍郎私通外敌，临阵脱逃，已经被神武将军斩杀于阵前。”于是扭头问水沐，“粤海将军，是个什么官？”
“封疆大吏。”水沐叹说道。
皇长孙又问：“粤海将军没了，叫谁去做将军？”
“你说叫哪个？”水沐含笑问道。
“叫五叔叔，皇祖母说五叔叔性子跳脱，杀伐果决。”皇长孙忙说道。
“你皇祖母还教你举贤不避亲？”水沐又笑着问了一句，见皇长孙打哈欠，就叫小李子抱着他去睡下，提着朱笔待要批阅，不免又将心思放长远，于是草拟下圣旨，只待来年发往南边。
却说南边阻挠战事、私通外敌的两派人马被清除后就连连告捷，不过一年有余，海外敌邦便连连派出使者前来称臣纳贡。
顾念着各地旱情才过，须得休养生息，于是水沐便动了休兵的心思，谁知又收到贾琏秘折，说忠顺王爷已经暗中将兵马布置在山西一带，忙令人去查，果然见他为战事、旱灾焦头烂额时，山西一带官僚竟已多数为忠顺王爷的人，因兵马驻守各地，不能轻易调动，京城守兵不多，水沐思来想去，决心将贾琏调遣回京，叫他里应外合，将忠顺王府一举铲除，于是又下了诏书，令贾琏回京任户部侍郎一职。
贾琏回到京城时，恰又是一年正月二十一日，待进了城门，就远远地听见鼓乐之声，他绕着路向薛家一瞧，只见广仁伯府门前人头攒动，大门两处有下人散果子点心，只瞧了一眼，就又向宫里去，正随着戴权向大明宫去，就见个小少年腰上别着一把小巧弓箭抢先进了大明宫里，原当是九皇子，仔细想了想，又觉不是，于是就慢慢地向里头去。
进了御书房，贾琏先磕头请安，待水沐说了一声平身起身后，看那小少年笑嘻嘻地看他，就也看过去。
“你还记得我吗？据说咱们曾见过。”
贾琏笑道：“长孙殿下，别来无恙。”
皇长孙笑了一笑，听水沐咳嗽一声，就老老实实地垂手站在御案边。
“为了什么事叫你回来，你心知肚明了吧？”水沐问。
“是，贾琏明白。”
“那就照着办吧，你足有五六年没回家，且回家瞧瞧吧。”水沐挥手说道。
“多谢陛下。”贾琏说着，就向外去。
“我也去。”皇长孙立刻跟上，走到贾琏跟前，就牵住他的手。
贾琏忙回头向水沐看去。
水沐摆了摆手，“去吧，告诉宝郡王府侧妃，令她准备行装，带着孩子南下。至于宝郡王府王妃，她身子弱，便留在京城吧。”
“是。”贾琏答应着，心道是宝郡王忘了君子的本分，偷偷听去了薛蟠的话。
“不走吗？”皇长孙摇了摇贾琏的手指。
贾琏笑了一笑，就领着他向外去，走到宫外，遇上戴权给他打眼色，登时明白皇帝的心思，于是领着皇长孙上了轿子，就带着他向荣国府去。
一别几年，贾琏再回来，也没有物是人非之觉，只瞧着府里都没变样，领着皇长孙进了荣庆堂，正要去见贾母，忽然听见一声舅爹，随后一小少年穿着鹅黄箭袖跑出来抱住他的腰。
贾琏一见，不禁笑了，原来这柳清源活脱脱又是一个柳湘莲，竟然没一处像迎春的。
“舅爹，你打胜仗回来了？”源哥儿笑着，就攀着贾琏的腿向上爬。
贾琏忙将他抱在怀中，才抱住就后悔，心道那样沉了，抱不动，就将他重新放下。
“那怎么不见你老？舅娘说打仗辛苦，出去一遭，就老上十岁。”源哥儿搂着贾琏脖子，忽然将手指向皇长孙，“舅爹带了外头的孩子回来了？”
“休得无礼，这是长孙殿下。快下来见过长孙殿下。”贾琏将源哥儿推到前面。
两个小孩子初次相见，对着笑了一笑，忽然皇长孙问贾琏：“他是男扮女装吗？”
贾琏有意说：“对，他是女的。”
皇长孙听了，就向源哥儿腰下看去。
源哥儿登时恼怒地说道：“你向哪看的？”
打吧，打一架吧，不打不相识。贾琏在心里念叨着，就向里头去，却见皇长孙笑着说“你若是女的，咱们就是姊妹了。”
“你是女的？”源哥儿问。
“你瞧瞧。”
源哥儿望了皇长孙一眼，抬手就向他腰下摸去。
贾琏忙将源哥儿手扯回来，皇长孙笑说道：“我只瞧你一眼，你摸了我一下，现在是你欠着我的了。”
“那你再摸回来。”源哥儿挺着身子说。
贾琏咳嗽一声，说道：“不要说这些没规矩的话，向别处玩去。”见林之孝过来，就叫林之孝领着两个孩子别处玩去，听见咚咚的脚步声，知道是洪二老爷又跟来了，就对林之孝家的说：“领着他去见碧莲。”
“哎。”林之孝家的忙答应了，虽害怕洪二老爷，但也细声细气地请他走。
洪二老爷听说是找女儿，就立时随着林之孝家的去了。
贾琏又向荣庆堂里去，到了上房里头，就见贾母坐在榻上两只手缠着线叫对面的惠儿翻线。
“老太太，手动一动。”惠儿说道。
贾母笑盈盈地动了动手，对贾琏说道：“亏得惠儿大了，不然芳官她们嫁了人，什么人陪着我这老婆子说话？”
贾琏笑着说是，因惠儿生得与贾珠仿佛，于是就问她今年读了什么书，她哥哥贾兰可曾来信，待都问过了一通，又不见许青珩来，知道她正生气，于是就退了出来向大跨院里头去。
果然进了房，就见许青珩有意背着他躺在床上。
“见了人来，也不招呼一声？”贾琏笑说着，就走到床边将许青珩压住。
许青珩扭着头看他一眼，就怔住，落泪道：“完了完了，你比我还年轻呢。”
贾琏忙将她半抱着拉起来，轻轻地给她擦了眼泪，说道：“无缘无故，说这话做什么？”
“你跟老太太都是一样没心的，她不见老，你也不见老。”许青珩落着眼泪，两只手用力地揉在贾琏脸上，“你一准没想我？”
“想了，相思刻骨呢。”
“胡说，你瞧我想你想出来的白头发，再瞧瞧你这一头乌压压的头发。”许青珩又将自己发髻解开。
贾琏见她青丝中果然掺杂了几根白发，于是搂着她，笑道：“个人体质不同罢了，兴许是你血热，才早生华发。”
“呸。”许青珩啐了一声，又搂着贾琏脖颈，笑道，“这会子没带回来什么红颜知己吧？”
“家里有小姑娘等着，谁瞧得上什么红颜知己？”贾琏说着，见许青珩贴了过来，立时就向她唇上探去，余光扫见帘子后有人，就问：“谁在那边？”
一问之下，却见皇长孙、源哥儿牵着手走了进来。
“舅爹、舅娘干什么呢？”源哥儿警觉地问，立时走到床边，将许青珩护在身后。
贾琏咳嗽一声，见许青珩得意地搂着源哥儿，就笑道：“你可找到使美人计的人了。”又望了皇长孙一眼，就说：“时辰到了，臣送殿下回宫。”
皇长孙点了点头，待随着贾琏出来，就问道：“他当真不知道是什么事？”
贾琏疑惑地反问：“长孙殿下知道？”
皇长孙笑嘻嘻地不言语，“你果然智勇双全吗？皇祖母常提起你，只是不许我跟皇祖父说。”
“祖辈的事，殿下就不必操心了。”贾琏送了他到前院，见有锦衣卫来接，就只送到门口，随后望着宝郡王府，就又东走去，从会芳园当街小门进去，在会芳园中，望见垂钓的探春，就对她说道：“宝郡王三年五载回不来了，你且收拾东西，带着皇孙向南边去吧。”
正月里风正大，探春额前碎发被风拂起，见鱼竿一动，有鱼儿上钩，就立时放下鱼竿，由着鱼儿在水中拖曳鱼竿，起身说道：“难道当真是皇长孙？”
贾琏点了点头，说道：“我才回京，不知皇后的意思是？”
“娘娘的意思，怎比得过皇上的意思？”探春笑说道，又觉房文慧未必不钟意她一手抚养大的皇长孙，又问：“琏二哥，王妃不去吗？”
“路途遥远，主上只说王妃体弱去不得，倘若她能坚持，料想也没人拦着她不去。”
探春松了一口气，笑说道：“二爷许久没回家，快回家跟嫂子说话吧。”
“好，待你启程时，我再来送你。”贾琏说着话，就又向外去，到了宁荣大街上，就见林之孝来说：“二爷，你领回来的那人不叫老爷碰碧莲姨娘呢，老爷气得吹胡子瞪眼，只说叫你将人领走。”
“百事孝为先，这事我可做不得。”贾琏又向西边去，路过胡竞枝家黑油大门，就问：“胡竞枝如今做什么呢？”
林之孝说道：“他赶上好时候了，恰江西几十位老爷丢了官，他就向江西补缺，如今也是一方父母官了。据说，他还悄悄地向紫檀堡送了银子，叫二老爷、二太太给他儿子请先生读书呢。说到二老爷、二太太，二爷知道么？宝二爷在茜香国出息了，据说年前茜香国女国王生下的女儿，是宝二爷的。”
贾琏忍不住咳嗽一声，见林之孝神色不似玩笑，暗道难怪黛玉要向茜香国去，进了家门，也不向旁处去，就回了大跨院向后楼去，到了后楼前，望见源哥儿迈着小腿进了后楼，就随着他进去，待一进去，不禁火冒三丈，只见源哥儿坐在他椅子上，各处摆着放着的，都是小孩子的玩物。
“舅爹，你在外头是怎么打仗的？”源哥儿问。
贾琏紧紧地皱着眉头，按捺住怒火，说道：“我一手无缚鸡之力的文人打什么仗？”
源哥儿蹙眉说道：“那你在外头几年做什么？”
贾琏心道若是告诉源哥儿前头神武将军、宝郡王、北静王打仗，他在后头赏花弄月，怕会叫源哥儿瞧他不起，于是说道：“用智慧打仗呢。”
源哥儿不解地哼了一声。
贾琏不耐烦理会他，就说道：“回你爹娘那边去洗洗睡了吧。”
“我就在这楼上睡，舅娘害怕，我护着她呢。”
贾琏闻言一呆，于是踱步向楼上去，果然瞧见他写意风流的水墨帐子换成了绣满蝈蝈蚂蚱的红帐子，他摆在窗边的琴架子上，搁着七八把弹弓。
“舅爹，什么时候打鸟去？”源哥儿抓了一把弹弓，很是大方地塞在贾琏手上。
贾琏笑道：“只有你这样的赛潘安拿着弹弓才好看，我这样的，不配拿，别叫人笑话了。”将弹弓塞了回去，又领着源哥儿出来，听说柳湘莲回家，源哥儿这才赶紧地向东跨院去。
贾琏登时冷下脸来，待要在花棚下坐着，忽然见花棚前桃树枝干上刻着“柳清源到此一游”，登时心疼地拿着袖子磨了磨，恨不得将那几个字抹掉。
噗嗤一声，许青珩站在花棚前笑了。
“你是故意的？”贾琏冷声道。
许青珩摇着头，说道：“我就想瞧一瞧，你跟个孩子斗气，是个什么模样。”
“你何必呢？”贾琏放弃了这棵桃树，背着手，琢磨着该在后头园子里挑一处屋舍住着。
许青珩笑道：“谁叫你那样小气？若是大大方方的，谁跟你斗气？快向老祖宗那吃饭去吧。”说着，就拉着贾琏向荣庆堂。
果然贾母那摆下了洗尘宴席，只除了贾赦、贾琮不在，家里人都坐在饭堂里吃饭。
大抵是家里又有小孩子无忧无虑地玩笑，于是贾母很是开怀地吃了一碗米饭，饭后漱了口，还埋怨嘴里槽牙松动了。
贾琏待饭后，与柳湘莲说了一会子话，见源哥儿不理会他爹娘，就随着许青珩向大跨院来，有心要跟柳湘莲交代一句，偏生话说得晦涩，柳湘莲听不明白。
贾琏只得在许青珩床上睡着，二人久别重逢下，也算得上甜蜜。
次日一早，贾琏睁开眼睛，洗漱之后出门，见五儿欲言又止，就向门边看去，只瞧见洪二野兽一样蹲在门边。
“女儿不理你了。”贾琏问，虽洪二不言语，他已经知道自己说对，在他头上拍了一拍，问他：“吃饭了没？”见他立时垂涎三尺，就领着他向房里去吃饭。
许青珩对贾琏对坐着吃饭，不时瞥一眼蹲在炕上的洪二，既怕他狰狞面目，又怜悯他这样大的人，心智却如孩童一般。待见贾琏吃了饭，要领着洪二老爷同去户部，就忙叫人将源哥儿的点心包了一包，塞给洪二老爷，见洪二老爷天真烂漫地冲她笑，登时哆嗦了一下。
“走吧。”贾琏说着，就领着洪二老爷向外去，因他不肯与贾琏分开，贾琏就叫人备下了马车，与他同上了一辆马车。
户部里，黎碧舟已经调到了江南清吏司，许玉玚也已经去江苏做了官。
贾琏见黎、许两家的根还扎在江浙一带，不禁为之一叹，为叫洪和隆知道洪二老爷在他手上，又带着洪二老爷四处招摇一通，待从户部离开，就去了许家拜见许老尚书，等天黑后才回荣国府；次日，又向神机营去见了一回昔日部下，因晚上要轮值，就领着洪二老爷在户部住了一夜，第二日回荣国府时，见探春要带着皇孙远行，就与许青珩一同送她，瞧见房王妃固执地要随着向南边去，也只能由着她了；待送了探春走不过七八日，见忠顺王府长史来请，就领着洪二老爷向忠顺王府去。
只见几年不见，忠顺王府破败了许多，贾琏领着洪二老爷进来，叫他蹲在书房门外，就自己进了书房。
“那人是洪和隆兄弟？”忠顺王爷问着，向门外望了一眼。
“正是。”贾琏回说道。
忠顺王爷抿着嘴唇，又问：“皇帝要叫宝郡王留在南边？”
“是，已经请侧妃收拾行李带着皇孙向南边去了。”
忠顺王爷笑说道：“只当皇子里要有个露头的，万没想到竟然是皇长孙。不知薛家知道此事，要如何想呢？”
“有王爷出手，轮不到他们家怎样想。”贾琏笑说道。
忠顺王爷笑了一笑，就对贾琏说道：“本王可不敢说这大话。”
贾琏点了点头，上前轻声问：“不知王爷的事，筹谋得怎样？下官费了一番心血，才拖到这地步。”
“委屈你了。”忠顺王爷说道，就拿了地图来，指着给贾琏看，说道：“如今皇帝的兵马都押在南边，半月后，长安节度作乱时，京营向长安去平乱，你就带着家小，在清虚观等着本王，那边有密道，你随本王向山西去。”
“不知王爷兵马粮草可充足？”贾琏问道。
忠顺王爷笑说道：“粮草自然充足，你不知，前几年，只花了些许银子，就从南安王府买来许多粮食呢。”
贾琏眼皮子一跳，心道前几年大江南北哪一处不缺粮食，南安王府有粮食不拿出去大大方方地卖，何必贱卖给忠顺王爷？虽疑惑着，但眼前有要紧事要做，就也不做他想，对忠顺王爷笑说道：“王爷筹谋，那自然是水到渠成的事了。王爷放心，三日后，臣就带着家小向清虚观去。”说着话，就向外去，到了外头，领着洪二老爷就回了家。
待进了家门，贾琏先打发洪二老爷去找碧莲，随后面沉如水地进了大跨院，坐在炕上，就对许青珩说道：“收拾些金银细软，三日后，带着老祖宗、源哥儿向清虚观去。”
许青珩正给源哥儿绣着裤子，听他这样说，就笑说道：“什么事，还要收拾金银细软？”
“有人出卖了我。”贾琏闭上眼睛。
许青珩眼皮子一跳，忙说道：“这话从何说起？”
贾琏冷笑道：“清虚观有密道？哄谁呢，那终了真人的性情，我岂会不知？若是有密道，他早将密道堵上了。”
许青珩见他虽气，却不慌张，笑说道：“知道了。”也不将这事放在心上。
贾琏托着腮坐着，见帘子一动，源哥儿一头汗水地进来蹭在许青珩身上，登时又变了脸色。
“又向哪里野去了？”许青珩拿着帕子给源哥儿擦了汗，又摸他后背上也是汗，就说道：“快去洗一洗。”
源哥儿答应着就去了。
贾琏瞧着源哥儿出去时，眉毛已经高高地挑了起来。
许青珩瞧着他那神色，说道：“又有什么事叫你看不顺眼了？”
“源哥儿这是怎么回事？难道他不知道从来舅妈都不是好东西。”
“你舅妈叫你吃了大苦头了？”许青珩反问，瞧着贾琏那不忿的神色，登时明白素来霸道的贾琏这会子算是吃醋了，于是有意摆弄手上针线给贾琏看，待源哥儿洗了澡回来，就拉着他手说：“将《出师表》背给你舅爹听听。”
源哥儿撒娇道：“好容易歇了一会，又背书。”说着，搂着许青珩脖子说起了悄悄话。
贾琏瞧着他们二人有说有笑，总觉哪里不顺眼，见进来一只哈巴狗，就将哈巴狗抱在怀中摸了一摸，总觉哪里不自在，待源哥儿去迎春那请安，就将狗放了下去。
“知道我跟狗有什么区别吗？”许青珩含笑问。