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“二爷不是说,这也是他们的劫数么?贫道要赶去周家赴约,先行告辞了。”甄士隐说罢,拂尘一摆,当即洒脱地向外去。
贾琏一默,既然甄士隐只说认出声音,可见他并未跟那群纨绔子弟碰面。出了后殿,见张道士远远地站着,就招手令他过来,问他:“周家要召集道士?”
张道士笑道:“周家修建省亲别院,处处都不肯落在吴家之后,召集了好些精通山水土木的大士。”
“那甄士隐,此番进京,就是应周家之约?”贾琏忙问。
张道士是认识周家公子的,先前甄士隐与封氏的过往,他也一一瞧见了,但便如周家公子逼死甄英莲时他不肯出手一样,此时明知道甄士隐与周家有了仇,也不肯提醒周家,只装糊涂说:“贫道并不知道谁是甄士隐,只是方才那道士,原本是吴家要请,周家听说了,便半道截去的。”
贾琏将张道士看清楚了,就笑道:“先帝爷曾称你为什么来着?”
“大幻仙人。”张真人说。
“今上又封你为什么?”
“终了真人。”张真人又道。
贾琏轻声一笑,“真人不愧终了之名。我也不知道谁是甄士隐。”说罢,便起身向外去,出了山门,望见宝玉满脸泪光地被赵天梁搀扶着,就对他说:“回去吧。”
“英莲实在是……若非我一时忘了,琏二哥早些来救人……”
“你回去之后,给她写个挽联祭拜一通吧。”
“哎。”宝玉答应着,被赵天梁、赵天栋扶上马,就一路晕晕乎乎地跟着贾琏回荣国府去,半路望见甄士隐换了崭新的道袍,就要追上去替封氏、英莲讨还公道,被贾琏喝住后,越发无精打采。
等上了宁荣大街,宝玉就觉昏昏沉沉,贾琏看他两眼发痴,就令赵天梁送他回东边花园子里歇着,自己向贾母那荣庆堂去。
此时天已经大黑,荣国府内灯火辉煌,荣庆堂内前庭后院早已摆下宴席、唱出戏词。
贾琏先去贾母处斟酒,看贾母对这重阳宴席十分满意,便先赔不是道:“孙儿来迟了。”
贾母坐在上首,两边有湘云、迎春、探春、惜春、傅秋芳并宗里的几个姑娘家陪伴,自觉惬意,便笑容舒展地说:“你忙正经事要紧,左右我这边有人呢。”
“宝玉呢?”王夫人坐在贾母左手边问。
贾母听了,便向贾琏身后看,不见宝玉过来斟酒,就道:“他那鬼东西又躲哪里去了?”
贾琏笑道:“他去了一遭清虚观,兴许撞上了不干净的东西,回来路上两眼发痴,我就令他回东边花园子里歇着了。”
“这样也好。”贾母说,又对一旁伺候的鸳鸯说,“你亲自送几样酒菜过去,跟宝玉说,他身子要紧,不必赶来这边照应。”
“是。”
贾琏瞥了一眼,见探春已经跟傅秋芳十分熟络,便退了出去,到了男子席上,见贾政、贾珠、贾环、贾兰都在,唯独陈也俊没来,就笑道:“大姐夫怎不过来?”
贾政白日里被打了脸,怏怏不乐地说:“他不知被谁欺负了,只说死也不出后院。”
贾琏说道:“如此,也叫人给他送了酒菜去。”听贾政问起宝玉,便将清虚观一事说给席上人听。
贾政听了,又怕宝玉被吓傻,又唯恐得罪了人,只说:“那柳湘莲的性子实在不好,便是八十万禁军教头林冲,也有个忍辱负重的时候。”
“谁说不是呢?”傅式在一旁附和。
贾琏笑了一笑,撑到二更天后众人散开,又打发赵天梁去看宝玉怎样,听说宝玉发了烧,琢磨着宝玉是随着他出城,有个好歹难免要怪在他头上,于是洗了脸喝了两口醒酒汤后,就带着全福全禧林之孝亲自去看。
这一看之下,不禁吓了一跳。
原来宝玉烧得面红耳赤,肌肤滚烫灼人。
“我的天爷,全家都指望他呢,怎就病成这样!”王夫人握着帕子哭天抹泪。
贾政蹙眉叹息。
贾珠令贾兰休息后,也摇头叹息不已,唯恐宝玉一病之后落下个毛病,像他那样病病歪歪,再干不得要紧的事。
“老爷太太别急,就算宝二哥不好,还有我呢。”贾环在边上添油加醋。
王夫人紧紧地攥着帕子,决心看在探春面上暂时不跟贾环一般见识。
“请太医了么?”贾琏问。
贾珠忙说:“已经打发人去请了。”说罢,又催着人再去请另一位太医。
过了小半日,就见林之孝进来说:“二老爷、大爷、二爷,鲍太医、孙太医各处的太医都去请了。”
“那怎还不见人来?”王夫人多疑地看贾琏一眼。
林之孝忙说:“咱们打发的人迟了一步,据说各处有名的没名的太医,都叫周贵妃家请去了。”
“他们家要那么多太医做什么?”贾珠纳罕地道。
正问,就听床上烧得迷迷糊糊的宝玉忽地坐起身说:“冤有头,债有主!不是不报,时候未到!”说罢,便又向后仰倒过去。
林之孝吓了一跳,忙说道:“据说周贵妃娘家出了大事,周家老爷摆下宴席请为修建省亲别院出力的诸位吃酒听戏,有一个道士趁宴席上热热闹闹没人防备,偷偷地在周家酒壶里下了药,如今周家大爷据说已经咽气了,剩下还有周家、周家的亲家家,林林总总二十几个哥儿脸色发黑地躺在周家里头呢。”
贾政、王夫人吓了一跳。
贾珠道:“这是遇上仇家了吗?”
贾政问:“拿住那道士没有?”
林之孝说道:“往哪里拿人去?那道士心狠得很,自己也喝了酒,跟在周家大爷身后咽了气。周家人如今连那道士为什么下次毒手也不知道,正恨不得将那道士挫骨扬灰呢。”
贾琏闭了闭眼,暗道甄士隐如此,也算是求仁得仁了。
贾政连连说:“可见那些底细不明的和尚道士是万万不能请进家门的。”
“周家跟咱们家有些来往,待我去瞧瞧,兴许能叫周家分一位太医过来也不一定。”贾琏说着,便从宝玉房里出来,到了外头,又令人牵马过来,上了马便直奔周家去。
三更的梆子声一声声响起,大街上空旷无人,纵马奔腾也无人约束。
于是原本要花费一个时辰的路程,不过小半个时辰便到了。
贾琏才下了马,便望见北静王也骑着马赶来了,眼睛向周家门内一瞥,听门内人声鼎沸,便想忠顺王府的义子干儿都应来了,于是下马之后,便堵在北静王跟前,一揖到地说:“贾琏认错了,还请北静王爷大人大量,放贾琏一马。”
水溶不明所以地说道:“你这话什么意思?”
“王爷何必装糊涂?明人不说暗话,王爷先还送信来说要叫我一个兄弟与我反目成仇,今日就叫柳湘莲丧妻断发,王爷好手段。”
水溶怔住,冷笑道:“莫名其妙!谁做这等丧尽天良的事?”顿了一顿,因柳湘莲之名想起了个很是英俊挺拔的少年,就迟疑地问:“他如何丧了妻子?”
贾琏反问道:“这还要请教王爷用了什么手段。王爷是有意要叫我跟忠顺王爷对着干吗?”
“胡搅蛮缠,我原不过是看那李诚三番两次替你说话,要叫他跟你生分……”水溶怒极反笑,原本当贾琏是个人物,便决心不痛不痒地跟他开个玩笑,谁知阴错阳差偏柳湘莲丧妻贾琏就将这事怪在他头上。
李诚?贾琏忽地想起李祭酒过世后,他有几天没见着李诚兄弟面了。
“此事实在与我无关。”水溶再次道。