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“我想听……”沈荣华抬起头，正色说：“我还有两年多就及笄了，你答应等我及笄后就回来娶我。若是你不回来，我会恨你，终身不嫁也不会再嫁给你。”
她想听甜言蜜语，想听海誓山盟，可连成骏不会说。他平日话不多，有时候也油嘴滑舌，可太扇情的话连成骏说不出来，沈荣华很了解他这一点。跟她这么熟悉都说不出来，跟别的女人就更不会说了，这也令她很放心、很安心。
连成骏握住沈荣华的手，很认真地说：“荣华，若你及笄时正两军交战，我肯定回不来。我不能为私事擅自离阵，若因我而兵败，我就要背上临阵脱逃的重罪。你是深明大义之人，关键时刻，我不会弃大局而不顾，但你记住，我也会顾及你。我答应你，只要战争结束或我能离开，我一定回来看你，参加你的及笄礼。”
“跟你说一句玩笑话，你何必这么认真，说得我心里又沉重又难受。”沈荣华紧紧抓住他的手，说：“我相信你，也会等你，那天我要用你送我的簪子簪发。”
“好。”连成骏重重点头，“等你及笄后，不管我暂时能不能来娶你，你都是我的妻。现在，你还没及笄，但也是我的未婚妻，是我的人，永远不能改变。”
“好，我答应你。”沈荣华弯起手指，与连成骏拉了钩，在心底刻下了百年的誓言。没有仪式，没有信物，只有心心相印，浓情深远，此生不悔。
连成骏把沈荣华搂在怀中，两人肌肤相亲，心跳怦然，却都默默无语。深情不必宣之以口，只沉淀在心底，不管岁月的长河奔流多少年，唯今日之约多少年后仍记忆犹新。真情没有深与浅的区别，铭刻在彼此心中，永不老去。
“你此去北疆带多少兵马？”
“从津州、京北、京西和塞北四座大营整合了十万兵马，由韩将军挂帅，我为前锋，花旷做我的副将，我们只负责守卫神鹰山那道防线。我自出生起在神鹰山呆了八年多，对那里的地型气候及排兵布阵的优劣势都了如指掌，你别担心我会打败仗。”连成骏信心满满，带兵出征由他说出来似乎是一件很轻松的事。
“我担心花旷，他……”沈荣华欲言又止。
花旷就是保国公世子，被沈荣华一剑削掉脑袋的花晌的嫡亲哥哥。她担心花旷使坏，可杀死花晌的人是她，她跟连成骏的关系又没公开，花旷还不至于向连成骏暗下黑手。只是花旷这人很无能，只怕两人配合失误，到最后贻误战机。
“你不用担心，花旷是个实在人，心里弯弯道道不多，比他弟弟强。”连成骏沉默了片刻，说：“我担心靖国公府，自在为王习惯了，用不好会后患无穷。”
“怎么说？”对一切有可能威胁到连成骏的隐患，沈荣华都极为关心。
“战报传来的第六天，靖国公洪涛和靖国公世子洪桐快马赶到京城请战。皇上与他们父子密谈了一夜，同意了他们的战略部署。他们谈妥之后，皇上才将此事告知大长公主，大长公主不甚满意，指导了几点，同意让他们先试行。”
靖国公府和安国公府被发配到西北几十年，虽世袭岡替的爵位还在，但无诏不能擅离。洪安两家在西北自在为王，表面却也安分，已多年不管朝廷事了。如今北疆开战，朝廷可用之人不多，靖国公府来请战是好事，可总让人觉得怪异。
沈荣华想了想，问：“拆掉顺天府大牢的黑衣人确定是靖国公府的死士吗？”
“我提议要来严审那些黑衣人，没想到他们一夜之间全死了，都是咬破藏于牙间的毒包而死，线索也就断了。我怀疑这些黑衣人是有内线的，要不线索也不会斩断得那么干净。我确定他们来自西北，却没法确定他们是靖国公府和安国公府养的死士。还有，你跟靖国公府和安国公府无怨无仇，他们为什么要杀你呢？”
“不知道。”沈荣华想说他们是沈贤妃的隐秘势力，可又觉得不太可能。
“在谈战略时，我提起顺天府大牢被拆之事，有意试探洪涛父子，你猜他们怎么说？”连成骏轻哼冷笑，又说：“他们说那些黑衣人有可能是安国公府豢养的杀手，安国公府近年确实做过拿人钱财、为人消灾的生意。这么多人想要杀你会拿了谁的钱财呢？这不只是我，也是仁和帝和大长公主想不通的问题。”
沈荣华笑了笑，说：“那就别想了，你命大着呢，谁想杀我都白想。听说靖国公府和安国公府世代联姻，关系密切，靖国公府怎么能出卖安国公府，说黑衣人是安国公府的杀手呢？依我看，这是贼喊捉贼的把戏，真要提防靖国公府了。”
“聪明。”连成骏拍了拍沈荣华的脑袋，眼底充满赞许与宠溺，“靖国公府和安国公府不象以前那么和睦了，皇上若抬举靖国公府，就会贬斥安国公府。我给林楠写封信，请他帮个忙，说不定什么时候就要给靖国公府来一个釜底抽薪。”
“是该给靖国公府埋下一颗隐雷。”沈荣华铺纸研墨，让连成骏写信，写好之后，她又派人给宇文先生送去，以他们传递密信的渠道一并送到东兴岛。
两人时面沉默不语、时而倾心交谈，直到夜幕降临，镇国公府送行的家宴摆好，一再派人来催，连成骏才与沈荣华依依不舍作别。临走之前，连成骏又安排了他的手下，想给沈荣华留下人手，以备不时之需，防备突发事件。
山竹和蛇青以丫头的身份留在沈荣华身边，可以保护她，还能传递消息。虫七和蛇影管理连成骏的大宅院，蛇心和虫九打理他在城外的庄子，蛇白和蛇妈妈等人留在津州。沈荣华有事可随时调用他们，还能与连成骏设在各府的红粉暗桩的联系。他们的日常供给和月银从宅子和庄子的收入里出，不够就由沈荣华负担。
第二天卯时正刻，十万兵马鸣炮起程，开赴北疆，仁和帝和大长公主亲自到北城门为他们送行。沈荣华没去，但那轰鸣的炮响已牵动她的心，与连成骏一路同行。牵挂、思念、担心自炮声传来，就积聚在她心里，占据她的全部。
连成骏走后半个月，沈荣华收到了一封来自北疆的信，信上只有“平安”二字，这足以让沈荣华雀跃欢喜，她的一颗心也终于放下了。
这半个月很漫长，她做了很多事，就是想用劳累平淡无尽的思念。沐川槿已搬进那座四进的宅子，居所已定，又忙着置办产业，作为在异国他乡的安身立命之本。沈荣华从沐川槿带来的管事中挑了二十人，分配到她的产业中，已开始磨合了。浣花斋的经营她也了解了许多，想做甩手大掌柜的梦破灭了。林阁老夫妇留下的产业她也整合完毕，在沐川槿的帮助下，已在她名下正式经营了。
她等到了连成骏的消息，心里安定了，只是牵念不减。京城的庄子铺子由管事打理，还有宇文先生指导，她不用事事亲力亲为，也轻松了许多。津州那边还有许多事等她回去决断呢，她把京城这边的事安排妥当，就回了津州。
芦园由李管事夫妇打理，农作物长势良好，诸事周全，沈荣华很满意。篱园的庄子也不错，只是李嬷嬷年纪大了，想退下来养老，让沈荣华尽快安排人手接替她。灵源寺后山的庄子原来有杜家霸占了，这次要回来，沈荣华给这个庄子取名归园。归园最初由林家旧仆张二山打理，因为交接，对庄子的耕作有很大影响。
沈荣华仔细了解了津州这几个庄子情况，寻思许久，做出了诸多决定。芦园仍由李管事夫妇打理，津州浣花斋就近的采买采购由李管事接手，差事多了，工钱自然也翻了倍。篱园由秋生打理，李嬷嬷带他一段时间，他出了徒，李嬷嬷才能退休荣养。归园有一千多亩，相当于五个芦园这么大，土地也肥沃。沈荣华做出一个大胆的决定，就是把归园交给初霜，初霜任管事，张二山指导，两人配合一年。到了第二年，这三个庄子所有的收成、产值和作物买卖都由张二山管起来。
“姑娘，你把归园交给奴婢，奴婢真是……”初霜很感动，也很激动，却也为自己担忧，怕做不好对不起沈荣华，“唉！奴婢都不知道该怎么说了。”
“那就什么都别说了。”沈荣华冲初霜鼓励一笑，拿出一个锦盒，说：“你行及笄礼时我在京城，不便回来，这是我给补给你的礼物，比我给雁鸣准备的及笄礼多一个银算盘，你明白我的用意就好，其它也就没必要多说了，我信你。”
“多谢姑娘。”初霜跪地行礼，接过锦盒，感激涕零。
“快起来，你又何必跟我这么客气。”沈荣华扶起初霜，又说：“鹂语，你去告诉李嫂子，让她准备几桌宴席，今晚我在长廊里宴请大家，凉快又惬意。”
鹂语赶紧去传话，其他人都围在沈荣华身边说话，问京城繁华盛况。沈荣华跟初霜说庄子里的事，跟到京城伺候的丫头倒是说得热烈，满屋欢声笑语。几声抽泣传来，顿时吸引了众人的注意力，说笑声嘎然而止。哭泣的人是流苏，看到众人都注意她，她哭得声音更大了，又让她的女儿苏茗给沈荣华下跪赔罪。
万智一家出事之后，沈荣华让人把苏茗送回了津州。庄子里的人见苏茗提前回来，都以为她伺候得不好，让主子怪罪了，对她有诸多非议和指责。
流苏也跪在沈荣华脚下，哽咽说：“姑娘，奴婢求你把这不争气的赶到最偏僻的庄子，做最苦的活计，也磨磨她的性子，要不奴婢也真指望不上她了。”
沈荣华让她们起来说话，她们不起来，反而用力磕头请罪，哭声更大。她微微皱眉，让丫头把她们扶起来，宽慰了几句。万智一家出事后，她确实怀疑苏茗是奸细，可后来想了想，又觉得不可能。设计她的人是厉害角色，象苏茗这样的小丫头初到京城，哪插得上手呢？除非京城的人早就把局布好了。
“过去的事就不要说了，提苏茗为二等丫头吧！就算不在我身边伺候，留在浣翠居也有不少事要做。我身边缺可用之人，丹姨和菊姨把把关，多买一些人进来。不管做什么，只要做得好，都有用武之地，初霜就是你们的榜样。”
“多谢姑娘。”
买进人手的事只要安排下去，流丹等人就能做得很好，沈荣华对她们做事都很放心。庄子里的事安排妥当，她又去了津州城，了解两间浣花斋的经营。林楠给浣花斋安排的管事、掌柜和帐房都是忠心得力的人，沈荣华对他们也很放心。
庄子和铺子的事处理完毕，她要回沈家住上几天，主要是看望沈恺。沈家人不少，还有一个父亲能让她牵挂，经历了这么多事，她觉得这份感情也很可贵。
沈贤妃及其子女都被贬之后，沈家就消停暗淡了，连沈老太太的骂街声都低了很多。偌大沈家的死气沉沉，比沈阁老刚死去时都让人觉得灰败沉闷。
杜氏死了，沈慷续娶高门寡妇有事没了消息，长房也撑不起来了。自林氏母子赶出沈家，二房就由万姨娘做主了，沈贤妃败了，万智一家完了，万姨娘就象丢了魂一样，也没有生气了。三房还是自扫门前雪，受沈家大气候的影响，也很沉默。四房倒是想折腾，可每一次都被沈老太太大骂一顿，也消停了。
沈恺的箭伤好了，但他仍闭门不出，每天就是作画读书，更象一个守孝的人了。沈荣华回家，他很高兴，父女说了许多话，可也没让他象以前一样活跃。沈阁老死了，沈家都没呈现败像，沈贤妃被贬，倒给了沈家每一个人莫大的压力。
老人作古，按制，孙辈守孝九个月。沈阁老去年九月十二日去世，现在已入秋，孙子孙女也都出孝一个多月了。只是因沈家麻烦事多，把仪式也省略了。
沈荣华每天早起都去吉祥堂给沈老太太请安，每天都被拒之门外。只是她现在是有封号的人，在沈家极有份量，就连出入沈阁老生前的书房也没人敢阻止她了。就在沈阁老的书房里，她发现了一个秘密，令她震惊不已。