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清军南北消息不通,太平军却是通的。惠州方面的第二镇、第三镇每天都有消息经由靖海所的水师送来,得知陆丰那边一个生员出城劝降了一个蒙古佐领,得了三四百蒙古兵带马来投后,周士相不由对那生员生了兴趣,命陆丰那边把此人资料送来。
陆丰很快就将那生员资料送上了来,此人姓董名常青,惠州长宁县生员,清军入广东后不愿食清栗为异族效力,便发誓言“头不戴清朝天,脚不踏清朝地”,在家乡造了一只船,偕母坐在船里,泛于河上隐居而生,吃穿都是由乡人买来后送至船上。
清廷委任的长宁知县知董常清事迹,生了敬重爱才之心,以保其一个举人功名为条件让人传话叫他上岸,董常清却不予理会。知县也不恼,生了一计,让衙役直接将人绑来,只要董常清上了岸,便算破了当日誓言,再以功名利禄相诱,晓之以理,劝之以情,实在不行就拿董常清老母要挟他。几管齐下,不怕董常清不就范。
不想此事却被县衙的人透露给了董常清的乡人,董常清知道消息后连夜带老母浮舟避往他处。绑人不成反把人给逼跑了,长宁知县哭笑不得,知逼不得董常清,遂作罢。这知县也是个心胸大度之人,未因此事生了害董常清之心,其后几年反倒刻意保全,若非如此,董常清这等不肯剔发不肯易服的读书人早就被清军捕来杀了,除非你跑到海上去。要不然江也好,河也罢,总是逃不出清兵手的。
自永历二年始。董常清整整十年未上岸一步,从青年成了中年。整整十年,他无日无夜不在盼着大明王师重回广东,却始终不得见王师,直以为此生再也无机会踏岸,不想却有乡人前来相告,惠州城头再次打出大明旗帜!
乡人相告之后。董常清于船头放声大哭,那刻,心中更多的不是因为大明军队的出现而激动。而是心酸——孤独等待十年的心酸。
其时长宁仍被清军控制着,惠州局势并不明朗,母亲又年老,所以董常清不敢轻易上岸。董母却劝他立时上岸去投惠州明军。不论明军这次能否支撑。总要去投了效力,免再遗憾终生。对于儿子的选择和坚持,董母从来没有责怪和埋怨过,她虽一介女流之辈,也知家国大义,食君之禄担君之忧,儿子考的是大明的秀才,不是他大清的秀才。所以儿子选择要为大明尽忠,做母亲的自然没有二话。这世上做大清顺民的太多。也不差他母子二人,便叫他母子为朱家皇帝尽个忠吧。
董母乡间女人,嫁与董家才几年夫君便病死,她一女人拉扯儿子,被人骂作克夫星,真怕有一日会叫宗族吃了他夫家的绝户饭,将自个卖到他乡给别人做老婆。那几年,董母活得真是担惊受怕,直到儿子考上秀才,董母才终是将压在心头十多年的心事放下,也算是扬眉吐气,敢直着腰身在董家族人面前大声说话了。这一切,只因为儿子考上了秀才,考上了大明朝廷的功名。董母念着大明的好,儿子读的是圣贤书,圣贤可没叫人去剔发替异族卖力,因此她坚定的站在儿子身边,选择和儿子一样不戴清朝天,不踏清朝地。
在母亲的力劝之下,董常清终是踏上了十年未踏过的陆地,在乡人的掩护下前往惠州投军,这一路无惊无险,顺顺利利就到了惠州,且成功投了军。不想惠州总兵胡启立却对这个在家乡名声很大的生员并不重视,一点也没有重才之心,只随意打发董常清在军中做个文书,负责钱粮来往的计支。
这文书但是识字的就能做,甚至于店铺的伙计也能当得,胡启立如此安排忒是叫人寒心。不过董常清却不嫌,也没有因此心生怨意,反而将职事做得很认真。后来潮州清军进攻惠州,董常清便跟着送粮的队伍到了陆丰城。在城头,他看到了潮州兵是如何耀武扬威不可一世,看到城中的惠州军是如何胆怯畏战,再之后,他看到了潮州清军又是如何望风而逃,又如何被追着一路逃奔潮州的,这一切只因为那支从广州来的太平军,那支斩了尚可喜,杀了哈哈木,屠了满城的太平军。
清简亲王率领大军前后攻了陆丰三次,危急时候,董常清不顾自己文弱之身也上城助战,他不知如何拿刀杀人,却知将城下的大石往城上搬。石头很重,董常清力气却不大,抱着走在城道上很是吃力,走不得两三步便要停下歇歇喘会气,可便是这样,他也始终咬牙坚持着,直到将石块搬上城头,转头再下去帮。看到伤兵他也能上前和民夫一块帮着抬,一开始,他见不得血,吐过几次,再后来却是习惯了。
第二镇的旅校于世忠无意看到了生员打扮的董常清,当时很是惊讶,他还从没见过一个读书人和民夫青壮一样在那使劲干活,一点不嫌累不嫌脏。于世忠找惠州军官问了董常清,军中有长宁人立时便将董常清不戴清朝天,不踏清朝地的事迹告知,于世忠大为佩服,认定这人有大材,便将其引荐给镇将铁毅。
铁毅自己不识字,但知道自家大帅是个秀才,所以他便很敬重秀才,和董常清交谈几句后见其应对自如,也无寻常读书人见自己时的卑微,偶尔还能就战事说几句颇为针对的看法,心下自然起了欣赏,便要他在镇中参谋。
蒙古佐领阿勒塔领着手下娃娃在城外烤马肉喝酒唱歌,城上太平军没一个当回事,董常清看了后却沉思开来,第二天便找到铁毅,提议派人出城和蒙古人交换军马。
铁毅很惊讶,蒙古人有马能杀了吃,怎会和太平军交换米面。董常清却道那马肉其实是吃不得的,煮不烂也消化不了,若长期食用,势必积在腹中不得排出,最终活活胀死。《本草纲目》中写得很清楚,马肉有毒,气味臭,无法排,故而蒙古人轻易是不吃马肉的,除非是逼入绝境。显然,城外的蒙古人是到了绝境了,要不然他们不会杀马来吃。这陷入绝境的人但能有吃的,便不会在乎其他,所谓今朝有酒今朝醉,若是有选择,他们是不会甘心被活活胀死的。
抱着将信将疑的态度,铁毅同意了此事,结果被董常清说中了,蒙古人真的愿意拿战马交换米面,哪怕交换条件被克扣到极点,对方仍是咬牙认下来了。
做了两次米面换战马的交易后,董常清又大胆提出趁势劝降蒙古兵,有了上一次的成功,铁毅自然不会反对。董常清自请出城,为了让自己更像个劝降的使者,他请人赶制了明朝官员的服饰,穿在身上便出了城。结果一番言语下来,蒙古佐领阿勒塔果然愿降,让太平军平空得了三四百蒙古兵外加几百战马,让铁毅乐得合不拢嘴,直赞董常清乃神人也。
周士相要铁毅将董常清资料报去时,铁毅顺便将董常清的一句话带了过去,这话便是“鞑兵已陷绝境,不妨以心战攻之,许以虏酋一人死而活全军,鞑兵为求活必杀虏酋,则伯爷不费吹灰之力可得数千鞑兵效命!”