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每个人都知道,堪莱亚王室中势必刮起一场风暴。但这风暴程度如何,会从哪里开始,都是只有堪莱亚王才清楚的事情。
国王特使其实就是朝中大臣,被国王赋予特殊使命,暂且离开朝政,前来国境其他地方办事。苏眉已和主教、事务官、迪利安等人商量好,决定什么事该说,什么事不该说,譬如克雷德根本不在,那就没必要突出他的功劳,可以将英勇作战的事迹分配到别人身上,为他们多弄点奖励。
苏眉本人则成了带着狗头人的强大女法师,在事件中发挥重要作用。特使看完已经写好的报告,亲自与他们交谈,了解详细情况。由于此事涉及到二十年前的事,还有莫名其妙死去的前王后,他们足足花了十个小时以上,才将惨案的来龙去脉讲述清楚。
特使本来非常震惊,动不动瞪圆眼睛,不停叹气,后来似乎已经麻木了,听到再惊人的消息,也只叹一口气。他重点夸奖了平民小姐苏眉,许诺上报堪莱亚王。如果运气好,他能给她弄个最低等的爵士爵位。
霍里主教注视着这位深渊领主,心情十分复杂,很怕她狮子大开口,张嘴就要公爵头衔。好在苏眉没这么无耻,婉辞了爵位奖励,只索要大量钱财,一副守财奴的模样。
特使听说她马上就要离开堪莱亚,还深表遗憾,希望她以后能选择这个国家定居。同时,他又亲自和她单独交谈,请求她将这事埋在心底,不要到处乱说,以免损害王室形象。
苏眉本就无意多嘴,当场答应下来。可是奥斯受到巫妖指使,背着苏眉,跑去向特使索要“封口费”。因为他是苏眉的魔宠,所做的一切都会被算在她头上。等苏眉知道他干了什么之后,已经太晚了,她的头衔已经变成“要钱比要命还凶猛的女法师”,在堪莱亚圣殿中广为流传。
临行前,主教亲自为他们准备了坚固宽大的马车,以及拉车的骏马。他还想附赠仆人和马夫,因为很多人只要有份工作,并不介意在什么地方干活。但苏眉身上的秘密太多,又经常遇到些从天而降的危险,便继续推辞了他的好意。
“有没有人会驾驶马车?”苏眉问。
“我会,但伟大的海恩哈姆大人不为任何人驾车。”巫妖说。
“所以你就是无用之人了?”
“你马上去学,狗头,如果不能在一天中学会,以后你就没有饭吃。”愤怒的巫妖说。
奥斯见哈根达斯大人不想维护他,便向海恩哈姆大人鞠了一躬,麻利地去了。他头脑的确足够聪明,也足够勤奋。太阳尚未落山,他便从马厩那边回来,号称“奥斯精通驾车技术”。
苏眉看着这两个活宝,已经聚集的力气迅速流失,实在不想预先检查奥斯的技术。德鲁伊可以与动植物沟通,只需一个法术,几个想法,便能让骏马向预定的目标地点奔驰,压根不需要驾车。法师做不到这一点,但也可以让它们理解自己的意思。
她决定,要是奥斯失败了,她就亲自上阵,免得发生车毁人亡的惨剧。
他们正式离开纳布尔前,苏眉特意找到书店老板,告诉他,如果克雷德找了回来,向他打听他们的行踪,就说他们去了一个傻-逼的法塔。
巫妖气的整个头骨都要炸开了,不敢相信她居然这么做。在接下来的几天里,它再度进入祥林巫妖的状态,不停对她人身攻击,指责她毫无尊严,居然指望克雷德找回来,并说奈瑟狄丽比她诱人一百倍,除非克雷德瞎了眼,才会抛弃魅魔,选择和她在一起。
最重要的是,她居然在凡人面前,称呼它为“傻-逼”。这是严重的背叛行为,她还想要珍贵的魔法物品吗?
可惜苏眉视魔法物品如粪土,并不真正在意。它的攻击就像打在了棉花上,毫无用处。
他们正乘坐马车,踏着冰雪一路南下,直出堪莱亚国境,却不走多年以来修筑完善的大路,而专挑小路走,急速赶往巫妖法塔所在的地方。这一路上,起初还有小镇、村庄存在,算不上冷清。但随着旅程的深入,苏眉便能感到环境发生变化。
气温提升,不再冰寒刺骨,空气渐渐变的潮湿,证明正在接近海洋。地形仍以山地和平原为主,但树木和植被覆盖面积增加,更像南方而不是北方。从马车车窗望出去,她能看到一轮斜月、或一轮白日高挂天空,近处灌木丛林密布,枝条被冷风吹的又干又硬。一到晚上,她就觉得丛林背后藏着无数危险。
黑风海岸面对大海,背后是丛林和山脉。那块陆地被称为“黑血之地”,没有主人,没有律法,没有文明,人迹罕至又野蛮荒僻。
说“人迹罕至”,只是指正常的、善良的、好好过日子的老百姓而已。巫妖得意洋洋地介绍,说密林深处,藏着无数在林中讨生活的怪物。它们大多三五成群,以更弱小的生物为食,有些具有较高的智力,建立起小小部落,在那里称霸一方。
人类、精灵、矮人等种族的逃犯也最喜欢这里,只要进了黑血之地,就没什么人乐意赶来搜捕他们。他们只需对付严苛的生存环境,便能逃脱人间法律的制裁。也就是说,这地方的残酷之处不下于深渊,一切都要由实力说话。若在此地遇上人类,他外表再纯洁善良,讨人喜欢,也不可掉以轻心。
苏眉听完后,问道:“那么你一定是这里的山大王了?”
“这是自然。”
“那你有天敌吗?”
“我……”
从法塔往西走,将会到达另外一个小国,名为泰林那。泰林那的国土面积和堪莱亚差不多,说不定还更小些,但地位非常特别。它由一只可怕的老鬼婆控制着,国中刺客横行,专门为大主顾收金取命,令大陆上的重要人物又爱又恨。
巫妖不情愿地承认,在它的邻居里面,它只忌惮这个老鬼婆,并没把其他人放在眼里。还好老鬼婆同样忌惮它,没事不会过来招惹。
他们休息时,苏眉听到远方动辄哗啦一声响亮,林间飘来莫可名状的诡异啸叫,可见巫妖绝非虚言恫吓。林木高大密集,月光透过茂密的枝叶打下来,变成了森冷的惨白色,努力为长夜增添恐怖电影般的气氛。
巫妖身为本地山大王,又对她做出指示,要她用磷光在车顶上、车厢侧面画出骷髅头图案,代表这车归海恩哈姆大人所有,吓退比较聪明的敌人。然而,图案对智慧生物和逃犯有效,对愚蠢生物则毫无效果。苏眉不得不在马车附近布下陷阱和防御,才能制止野兽前来送死。
包括巫妖在内,所有人都想要这辆马车,又不能带着车和两匹马一起飞行,只好继续用它赶路。奥斯一路任劳任怨,绝无怨言,还和马相处的很愉快,只有休息时才返回车厢里面,和他的大人待在一起。
进入黑血之地后的第二天,他挤进车厢,并没有直奔干粮而去,反而勇敢地说:“哈根达斯大人,奥斯有话要说。”
苏眉诧异地看了看他,问道:“什么话?你说就是了。”
奥斯的变形很成功,甚至能引起苏眉打扮他的兴趣。如今,他穿着一身更漂亮而轻便的皮甲,小眼睛一眨一眨的,看上去很机灵。即使把他带到贵族女士面前,也只会引起惊呼而不是惨叫。
这只外表与狗头人相同的劣魔问道:“您已经下定决心,要抛弃克雷德大人了吗?”