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苏眉本人尚不知道,影魔目击她大胆反抗炎魔之后,对她的评价又高了一点。他很快调整认知,断定她并非期盼奖励的普通劣魔,而是有独特想法的自主生灵。
影魔内心深处,隐隐升腾着试探的想法,才又一次现身,亲口告知她商队的消息。这么做,可以看看她的反应,也能继续卖她人情,对他没什么坏处,还有着对未来的好处。
原来,在苏眉不知道的时候,商队已经抵达。他们每次都是相同的调调,严密遵守与客户定下的规则,首先取出预定的货物,让人来取,然后才开放自由贸易。
他们到来之时,恶魔指挥官将放松对下属的约束。反正,真正穷苦的劣魔没有交易能力,缺乏对交易的兴趣,放不放松都一样。较高位的恶魔则不同,多数心怀不可见人的计划。若上级强行压抑他们的渴望,那只会催生私下里的行动,后果反而更糟。
交易规则相当简单,在每个签订合同的层面中,商队都得到了一小块固定区域,称为交易区。以队长鲁特为首,优秀成员为辅,组成特别小组,专门招待大恶魔。其余队员留在交易区中,负责与不那么大的恶魔交涉。这有效地防止了矮人们打探层面机密,只是麻烦些而已。
商队将逗留一段时间,但不会太长,若错过这个机会,只能另寻其他途径。
杰卡尼斯大发慈悲,为苏眉详细描述了交易区的方位,并说愿意带她过去。在他看来,哈根达斯尚未长出双翼,只能靠两条短腿赶路,想去交易区,可能不太容易。
事实上,苏眉的确在为这件事发愁。她已经掌握传送术,但是,施法者必须了解目标环境,不能凭空想象一个地点,超越逻辑地传送过去。她穿越以来,始终在上级规定的区域内活动,哪里了解其他领地的情况?
当时,提多私自搜寻人类,离开时间并不长,回去就被狂战魔大骂一顿,还险些挨打。她的地位比提多更重要,若长期不在,势必会被新指挥官发觉。拉耶多斯残酷到令人发指,说不定一不高兴,就想制作劣魔行尸。
此时影魔说她可以去,代表她可以离开,不会惹上麻烦,让她感激在心。她一高兴,问出了有点僭越的问题,“军团长大人直接与商队队长会面吗?那又何必这么麻烦,让属下一起去,不就可以了?”
影魔颇为意外地看了看她,嗤笑道:“以为你聪明,结果还是只劣魔啊。矮人不能随意行动,军团长大人若要进行交易,还得去规定的地点。最罕见昂贵的货物自然优先提供给大人们,我们能弄到的,不过是大人们挑剩的残次品。”
苏眉觉得自己太不理解恶魔的心灵,顿时感到惭愧,诚恳地回答道:“那么,就请你带我过去好了。”
杰卡尼斯、另一只影魔,以及瓦里辛的几名护卫共同前往。临走之前,她对下属表示不能带上他们,但他们如果想去,她不会责怪。然后她腰间揣着巫妖,爬上了某只石像鬼的肩膀。
现在,她和巫妖正站在交易区,看着巨大平台上的忙碌景象,欣赏矮人们蓬乱的胡须和头发。
一直以来,苏眉对矮人的印象都很简单。他们全部长着大胡子,酗酒,矮小而结实,肩膀很宽,对魔法不感冒,但精通铸造武器的技术,性格善良热忱,却非常固执。
然而,深渊矮人颠覆了她的认知。
他们和凡世矮人同享一个祖先,气质却截然相反。苏眉见到他们时,感觉他们不像矮人,倒像西游记里的小妖。他们的胡子蓬乱肮脏,不像经过精心打理,面容也十分丑陋,嘴边伸出两只长长的獠牙,带有嗜血的意味。
巫妖说,深渊矮人邪恶凶悍,绝非易与之辈。他们内部相当团结,和恶魔正好相反。种族个体实力不如恶魔,但能做到配合无间,亲近并照顾同伴,所以团体作战能力很强。他们天生点满了逃跑的技能点,比泥鳅还要滑溜。如果一个深渊矮人蓄意逃走,要花大力气才能拦下他。
这支商队得到广泛承认,经营状态很好,也很有钱。小队由二十个左右的矮人组成,可能有女性成员,但苏眉分不出来。他们前来之时,乘坐由飞马拉的铜马车,乍一看,还以为是去参加宴会的贵族车队。
马车上放着许多储物箱、储物袋,还有部分不适合放进储存物品的货物。大量金属牢笼中,封锁着活生生的生物,什么形态的都有。
他们经营了很久,还顽强地生存着,没被人杀人越货,可见很有几把刷子。
交易区不像农贸市场,也不像乡村集市,倒像神秘的物资发放区,到处耸立着帐篷。矮人们卸下货物后,由队长带走最贵重的部分,将不那么贵重的统统摆开,任顾客随意欣赏。他们本人坐在帐篷里,一次只接待一名客人,除非客人表示不需要保密。
这是具有深渊特色的交易方式,也促使恶魔排起了队伍。若在平时,他们非因为前后顺序问题,打起来不可。但交易区严禁殴斗,破坏秩序的恶魔会被齐心协力扔出去。
影魔听说她能自行返回,便很满意地表示慢慢看,他不负责送她回去。
苏眉确实在看,一直在看,因为这里的景象很陌生。她看着巨大的马车和健壮结实的飞马,还有矗立在旁边的巨大金属牢笼。铁笼套有层层法术屏障,阻挡着里面的怪物,防止它们撞开铁笼冲出来。从这个角度看,这些生物有够可怜。
而且,这里比她想象中更安静,也更有秩序。指挥官级的恶魔身份尊贵,不会来普通交易区。下级恶魔又买不起,没可能在此现身。因此,客人大多是不上不下的恶魔,具有一定耐心,很少等到一半就掀桌。
只不过,哈根达斯意外的显眼,因为跑来购物的劣魔就她一个。
巫妖事前指示道:“不要表现的像乡巴佬,不要说多余的话,不要拉交情,拉了也没用。见到矮人之后,把你的手艺告诉他,询问能否提供空白卷轴。说真的,再用那些树叶做载体,我也要疯了。”
区域战斗给苏眉带来了些许好处。她搞到一套新皮甲,正是凡世矮人的制品。他们并不特别擅长制作轻甲,即使如此,手艺也极其精湛,能轻易看出和普通皮甲的不同。她现在的形象比以前强些,但还是一只劣魔,没什么特殊之处。
她就以这么一副形象,承受着陌生恶魔的眼光,最终坦然走进帐篷,坐到那个矮人对面,说道:“你好,我是活火熔狱的劣魔哈根达斯。”
商队所有成员都训练有素,精通辨认个体强弱的技术。这个矮人眼见劣魔进来,已经感到吃惊,再听她这么说,顿时诧异地抖了一下胡子,粗声说:“你是劣魔?”
“是劣魔,准确地说,是劣魔法师。我能制作法术卷轴,还能给物品附魔,不知这对你们有没有用?”劣魔哈根达斯回答道。