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攻击第72舰队的战斗在八点五十分左右打响，首先进入的是来自第32舰队“李牧”号舰队航母的攻击机群。
这支机群中，有二十架俯冲轰炸机与十架鱼雷攻击机。
虽然之前的战斗早就证明，鱼雷对战舰的威胁更大，即鱼雷重创战舰的概率要比炸弹大得多，不管是舰队航母、还是主力舰，哪怕只被一条航空鱼雷击中，也有可能遭受重创，甚至有可能被击沉，但是实战同样证明，俯冲轰炸机的攻击成功率更高，而且对付舰队航母这样的大型战舰的效率要高得多。
正是如此，中国海军一直坚持以俯冲轰炸机为主要攻击力量。
只有在极少数情况下，比如已经夺取了制海权，舰载航空兵转为执行对地打击任务，或者是支援地面部队作战，舰队航母才会搭载更多的鱼雷轰炸机，主要是鱼雷轰炸机在执行水平轰炸任务的时候，能够携带更多的炸弹，而且超低空投弹的准确率也不算太低，能够更好的为地面部队提供支援。
绝大部分时候，中国海军的舰队航母上只有二十架鱼雷攻击机。
当然，这次的情况有点特殊。
因为早就考虑到有可能攻击瓦胡岛等大型岛屿，所以顾祝同让每艘舰队航母都搭载了三十架鱼雷攻击机。在攻击瓦胡岛与毛伊岛的时候，每艘舰队航母各出动了十架，也就各剩下了十架。
这支机群因为最先到达，所以径直飞向了最近的那艘舰队航母。
只是，这不是“埃塞克斯”号，而是“勇猛”号。
当时，斯普鲁恩斯所在的“埃塞克斯”号位于编队的最后方。不是斯普鲁恩斯怕死，而是第72舰队在八点过后进行了一次战术转向，结果原本在最前面的“埃塞克斯”号，现在落到了最后面。
负责掩护“勇猛”号的是“菲律宾”号大型巡洋舰。
当时，美军总共就只有六艘可以用来直接掩护舰队航母的大型防空战舰，即两艘“依阿华”级战列舰与四艘“阿拉斯加”级大型巡洋舰。按照尼米兹的编排，两艘快速战列舰分别负责掩护第72舰队与第73舰队的旗舰，而四艘大型巡洋舰则用于掩护另外四艘航母，分给“勇猛”号的正是“菲律宾”号。
显然，一艘防空战舰远远不够。
实战早就证明，至少需要两艘防空战舰，才能够为一艘舰队航母提供全方位掩护，确保不留下防空死角。
只是，美军这次有足够的时间来编排防空阵列。
中国机群发起攻击的时候，“菲律宾”号已经机动到了“勇猛”号的左侧，也就是中国机群的来袭方向上。
紧接着，“菲律宾”号的猛烈防空炮火开始发挥作用了。
与之前的两艘“阿拉斯加”级相比，“菲律宾”号的防空火力配制没有太大变化，大口径高射炮依然是mk12型五英寸高平两用炮，数量最多的依然是四联装的四十毫米博福斯高射炮，负责近程拦截的仍然是数十门二十毫米厄利空机关炮。只是，“菲律宾”号有一种更强大的高射炮，这就是刚刚研制成功，在一九四五年初才开始装备美军战舰的七十六毫米高射炮。
美军为战舰配备中等口径高射炮，主要就是在向中国海军学习。
从一九四三年底开始，中国海军就为主要的防空战舰配备了专门用于防空作战的八十毫米高射炮。实战证明，这种中等口径的高射炮有效填补了防空火力空缺，而且具有极高的作战效率。在拦截远处敌机的时候，其作战效率不比大口径高射炮低多少，而且因为射速更高反而能够更加有效的驱散敌机机群。在对付逼近的敌机时，其较高的射速、以及能够更加迅速的调整高低与水平射角，能够有效的增强以四十毫米高射炮为核心的近程拦截，使敌机更难以逼近投弹。
只是，“菲律宾”号上的七十六毫米高射炮还不是最理想的。
关键就在弹药上。
在中国海军中，八十毫米高射炮装备部队之后，并没有受到待见。直到一项革命性的技术出现，八十毫米高射炮才受到了高度重视。
这就是电磁感应近炸引信。
最初，中国海军只有一百二十毫米近炸炮弹，到了一九四四年底，在解决了引信的小型化问题之后，才获得了八十毫米近炸炮弹。
可以说，配备了近炸炮弹的八十毫米高射炮，绝对是防空利器。
要知道，这些在预制破片战斗部里装填了数百克烈性炸药的炮弹，只要在离敌机十米以内爆炸，飞散的数百、甚至上千枚弹片就能把敌机打成马蜂窝，就算不能击落敌机，也能使敌机丧失战斗力。
结合八十毫米高射炮的高射速，就能编织出一道战机难以逾越的天。
只是，美军并没有七十六毫米近炸炮弹。
当时，美军还没有解决引信小型化的问题，因此只为五英寸、也就是一百二十七毫米高射炮配备了近炸炮弹。
不可否认，大口径高射炮配上近炸炮弹，也有非常惊人的威力。